“臣曲默拜见陛下、太后娘娘。”曲默在大殿之中恭谨下跪，“臣仓促赴宴，未能奉上贺表，愿陛下恕罪。”

曲默一心在那半死不活的戚卓身上，想着早早应付了皇帝好追过去，于是一路纵马疾驰，只大半个时辰便到了宫中。他甚至来不及换上官袍，只在殿外卸了刀兵，着一身赶路的短打行装便上了大殿，看起来倒真像是从外头办差匆匆赶来的模样。

燕无疚端得一副贤明慈爱的君主模样，全然不似数日前在御花园中怒目摔盏的少年，清朗悦耳、饱含笑意的声音自高台而下：“快快请起。将军这几日替朕办差实在辛苦，若不是北越贵使点名要见，朕也不舍得你来回奔波，又怎好怪罪将军未承贺表呢。”

小皇帝一席话说得滴水不漏、实在漂亮，听得曲默心下生疑：这小皇帝莫非真在曲鉴卿那儿学到本事了不成？

燕无疚有心要演，曲默也不吝把戏做足，由是起身再拜：“臣惶恐。”

“呵呵……曲将军——”

曲默话落，便听闻一人笑着大声道：“了不得！了不得啊！四年前初出茅庐便能以一敌百镇守渭城，两年前又在雪山生擒他国主将声名大噪，现下北越使臣都不认咱们大燕禁军大元帅了，只知你曲涤非，真是英雄出少年啊！”

一番话看似是在夸赞曲默，实则长心眼儿的都知道：于稹方才被诃斯下了面子，燕贞是借着给于稹出头来讥讽曲默。

两旁座下低声议论如潮水般涌入耳中，曲默并未理睬那煽风点火的燕贞，只是侧目看向于稹，不料后者正巧也在看他，四目相接，于稹一撇嘴，混不在意似的耸了耸肩，兀自饮酒去了，似乎对燕贞的“打抱不平”并不买账。

曲默这才知道皇帝叫他来的原由——鸿门宴。

曲默侧身面向燕贞，笑着应道：“多谢王爷，现下北越贵使连在下表字涤非都知道了，真是大大有益于两国友好邦交，在下斗胆代驻北军四万将士谢过王爷美意。”

大抵是看不惯两人这样夹枪带棒地说话叫别国看笑话，珠帘后太后轻咳，高声道：“曲将军，北越贵使欲与你切磋武艺，你意下如何？”

这便把问题抛给了曲默。接了，成败都要他担责。不接便是未战先怯，当着诸国使者都在，皇帝要罚他他也不好抵赖。

曲默这厢正斟酌着如何回复，却听得台下首席有人言道：“谢太后青眼，只是家侄年少，万事自然由陛下定夺。”

击鼓传花，这扎手的花又到了燕无疚手中。

这一声“家侄”实在有些刺耳，曲默不由得看向曲鉴卿，那人长身玉立，着一身暗紫官袍，缎子似的长发拢在朝冠里，更显眉眼清丽、容姿俊美。

曲默不由得想起来前日两人缠绵悱恻的房事，想着这人果然是凉薄无情，那日还在榻上深情款款地唤自己默儿，如今却当着朝廷百官的面儿说什么家侄。诚然，是他自己三年前先拿着那张奏折与曲鉴卿划清界限的，但曲鉴卿怎好不认他这个儿子？他怎么敢！

赫连白蕤在一旁低声笑着说风凉话：“比‘家侄’更年少的不是人家小皇帝吗？”她说着去瞧曲默，只一眼便又疑道：“诶？‘家侄’脸怎么黑了？”

燕无疚一时摸不准曲鉴卿的意思——这尊大佛到底是想叫曲默比还是不比？但当着各国使臣的面又不好再出言试探，免得应了那“傀儡皇帝”的判词，只得硬着头皮道：“曲默。”

殿中青年朗声应道：“臣在。”

“既然北越贵使有心想与你比试一二，那你便去罢。只是刀剑无眼，你切不可贪胜伤了人家才好。”

“臣遵旨。”

曲默在太监那儿拿过佩刀，侧身面向北越使臣的几张桌案，道：“请吧。”

那诃斯闻言起身，乜斜着眼上下打量着曲默：“你就是曲默？细胳膊细腿的，不像习武之人。”

曲默实在懒得理诃斯的挑衅，拿刀抱臂于身前，想着早早比完了事。

“诃斯将军。”有一身着华服的青年清声喊道。

诃斯身边服侍饭菜的太监即刻小声道：“这是皇帝陛下的兄长，梁王殿下。”

诃斯道：“何事？”

燕无痕道：“今日是我大燕新帝登基的万国宴，舞刀弄剑的万一伤着各国贵使，实在有伤和气。且陛下龙体尊贵，若是有人趁乱效仿项庄，我等臣子万死难辞其咎。不妨画定个擂台，贵使与曲将军谁先将对方赶出去，便算是胜者，如何？”

诃斯身材壮硕，惯使的又是厚背宽刀，摆明了走的是大开大合的路子，燕无痕说要划定擂台，便是要诃斯带上镣铐，束手束脚地比试。曲默知道燕无痕此举是为了他好，只是心中难免芥蒂，由是不甚认同地看向燕无痕，却见后者朝自己安抚似的微微一笑。

曲默不免有些烦躁——他不想赢了又被人说胜之不武。

诃斯像是看透燕无痕计谋似的，轻巧笑道：“既在你大燕地盘上，便由你们燕人说了算。”

诃斯话刚落，赫连白蕤便起身道：“诃斯，你这话不中听，说得像你来大燕一趟受了欺负似的。若实在委屈，就不画这个‘擂台’，省得你回北越跟皇兄告状，说我不护着咱们自家人。梁王殿下，你意下如何呢？”

燕无痕有片刻错愕，而后柔和一笑，掩面饮下杯中酒，道：“便依长公主所言。”

赫连白蕤亦举杯，与燕无痕遥相对饮。她坐下后，低声朝曲鉴卿道：“做什么非要我说？你没长嘴？”

曲鉴卿神色淡漠，应道：“有些话我不便说。”

“我又替你做了一件事，你如何还呢？”

曲鉴卿轻慢一笑，悠悠侧目：“私认为在殿下与‘姘头’眉目传情的时候，我已经还过了。”

赫连白蕤全然没有被道破私事的羞耻，只挤眉弄眼地揶揄：“好哥哥，你连这个都知道。”

“你毕竟为人嫡母，多少端庄些。此事若叫默儿知道了，那人就麻烦了。”

赫连白蕤支着削尖的下巴，眯起醉眼看向大殿中央正要开场的好戏，懒声道：“你若是不说，谁会找我那心肝儿的麻烦？况且你要我一个半路出家的继母端庄，而你这个养父真真切切当了十几年，又俨正到哪里去了？我年轻着呢，没必要为了一句违心的‘母亲’，整日端着那为人父母的架子，但我看你一把年纪了倒是当爹当得很受用……我劝你一句，月翎那边催得急，再端着你儿子就没了。”

曲鉴卿眉头轻蹙。

“叮——”

一声刀剑相撞的声音打破了曲鉴卿的沉思，只见大殿中央，长刀与厚背宽刀相撞，一声脆响后，双刀震荡、兵器铮鸣。、

为了给两人的比武伴奏，画扇屏风后，悠扬华美的曲调不知何时改成了铿锵杀伐的入阵曲。

诃斯那柄重逾百斤的大刀挥舞起来猎猎生风，寻常练家子若是没有他那样稳重的下盘和粗壮的腰肢，必然要被这重刀带着走。而那刀在诃斯手中却如臂使指，劈、砍、斩、扫都张弛有度，招式起势时似有开山裂石之力，回手时却又不拖沓冗余，当真是人刀合一。令人不禁想，这人若是到了战场上，该是怎样一副以一当百、神勇无双的模样。

好在曲默身法了得，他长刀并未出鞘，面对诃斯上来就直夺面门的强攻，数次都闪身轻巧避开。诃斯招式虽势大力沉，但起式落手间却绝不笨重，曲默心想：难怪这人一开始敢答应燕无痕那画擂台的不公平要求。

只是一个分神的功夫，大刀刀面陡然一转，改砍为拍，调头朝曲默肩头攻去。

曲默避之不及，只能拿着戴有刀鞘的刀垫在肩头卸力缓冲，饶是如此，那力道仍然震得长刀低鸣，他拿刀的虎口都被震得生疼，力道自肩头波及胸腔，五内震荡。而后刀鞘四分五裂，崩落在地。

诃斯露出森白的牙齿，笑道：“小兄弟，不专心可是要丢命的。”

曲默自己是能单手掼起七尺实芯灌铜灯座的主儿，然而今日却是在别人手下见识到了什么叫做真正的一力降十会。

曲默哼笑一声，他没有回答，看向诃斯的眼睛却愈发亮了起来。棋逢对手，曲默感觉到体内有一股火，从被伤到的肩头燃至肺腑，再到手脚。于是虎口也不疼了，脏器也不震得难受了，他甚至能听到胸腔内咚咚的心跳声。他上次有这种感觉，还是多年前第一次在雪山杀流寇的时候，那是一种充盈到巅峰的兴奋，五感都敏锐到了极致。此后他习惯了杀戮，便再也不曾感受到了。

诃斯未得回应也不恼，看着曲默点星似的眸子，道：“看来这一下是把你打醒了。”话落，抽刀再攻。

诃斯有意要速战速决，情报说戚玄的接班人是个眼上有伤的独眼龙，左眼完全不能视物，便有意向曲默左侧盲区攻去。

曲默却像早有预料似的，他不再一味躲避了，长刀出鞘，他手腕翻转像用剑似的将细长刀身挽了个耀目的花儿，步子比先前还要轻巧，劲瘦有力的腰身以一种诡谲的角度扭身避开刀风，长刀刀背抵住厚刀钝刃，借力打力一路滑向对方刀柄。

诃斯反应极快，即刻抖动腕子，将曲默的长刀震开。然而还是太晚，诃斯只堪堪避开了要害，那长刀刀尖落下，曲默收力时划过他的大腿，刀锋极利，挨着人身上便要见血。

诃斯只觉腿外侧似乎有些许刺痛，他起初不甚在意，再起式时却觉左腿绵软无力，低头去看，先是见裤子上有道一拃长的口子，稍加用力便染红了一大片，想必没有这块布料挡着，血液便会喷涌如注。