“善逸君，才一百五百个就想休息？伊之助君，动作不规范，重做！”小葵的声音干脆利落，带着不容置疑的严厉。

花子端着刚煎好的汤药经过训练室门口，听见里面的动静，嘴角不禁微微上扬。她推开炭治郎所在训练室的门，将药碗放在门边的小几上。

“休息时间到。”她温和地说。

小清三人立刻从炭治郎背上跳下来。炭治郎缓缓直起身，接过花子递来的毛巾，用力擦去脸上的汗水。他的脸色比几个月前红润了许多，腹部的伤口虽然留下了一道狰狞的疤痕，但已经不影响日常活动。

“谢谢您，花子小姐。”炭治郎恭敬地道谢，端起药碗一饮而尽。药很苦，他皱了皱眉，但没有抱怨。

“伤口还疼吗？”花子问，目光落在他腹部的位置。即使隔着训练服，她也能想象出那道伤疤的样子——那是她亲手缝合的伤口。

炭治郎摇摇头：“已经完全不疼了。多亏了您的治疗。”

“下午是户外耐力训练和对练，”小清在一旁提醒，“要绕着蝶屋跑五十圈哦。”

炭治郎认真点头：“我明白了。”

午后，冬日的阳光难得温暖。三个少年排成一列，开始绕着蝶屋庞大的建筑群奔跑。善逸依然在抱怨，伊之助冲在最前面，炭治郎保持在中段，呼吸平稳，步伐稳健。

炭治郎因为过于专注躲避而忽略了脚下，被一块松动的石板绊倒，眼看要狼狈摔倒在地。

一直留意着场上情况的花子，几乎在炭治郎重心失衡的瞬间就冲了过去，在他膝盖即将磕上地面的前一秒，伸手稳稳地扶住了他的胳膊，另一只手则迅速挡在了他可能撞到的石灯边缘。

“小心！” 花子低呼，借助巧劲帮炭治郎稳住了身体，“没事吧？膝盖有没有拉到伤处？”

炭治郎惊魂未定，连忙站好，感激地道谢：“没、没事！谢谢您，花子小姐！”

花子快速检查了一下他的膝盖和脚踝，确认无碍，才松了口气：“注意脚下，呼吸不要乱。继续吧。”

训练接近尾声，少年们个个筋疲力尽，瘫倒在地。小葵正指挥着护理队员给他们递水、擦汗，做放松拉伸。

花子目光转向正在被小葵强行拉起来做拉伸、哀嚎不已的善逸，又看了看已经恢复安静站姿、只是气息微乱的香奈乎，最后，他的视线再次掠过正在帮伊之助检查手臂上一处轻微擦伤的花子。

花子正用沾了消毒药水的棉签小心地擦拭着伊之助手臂上渗血的小伤口，伊之助则不耐烦地扭动着：“这点小伤算什么！本大爷才不需要……嗷！你轻点！”

“别动，很快就好。” 花子耐心地按住他，动作干脆利落地上药、贴上创可贴。

又过了些时日，一个秋高气爽的午后，小葵和花子带着一些蝶屋特制的、对恢复体力和安神有奇效的药膳点心，以及几包上好的茶叶，决定去拜访炼狱杏寿郎的家人。她们心中一直惦念着，尤其是在听炭治郎说他去过后。

炼狱家的宅邸比想象中要简朴，却自有一股开阔朗然的气度。接待她们的是炼狱千寿郎，那是个有着和兄长相似发色、面容却稚嫩清秀许多的少年，眼神清澈，举止礼貌周全，但眼底深处那份与年龄不符的沉静哀伤，让花子和小葵心中一痛。

千寿郎很认真地感谢了她们的到访和礼物，轻声说：“兄长生前，承蒙鬼杀队各位，尤其是蝶屋的照顾了。” 他的声音平稳，却像易碎的琉璃。

小葵连忙说：“不，是我们一直承蒙炼狱大人的关照才是……”

交谈间，千寿郎提到：“之前，有一位名叫灶门炭治郎的队士也来过。” 他顿了顿，似乎在回忆，“他和兄长一起乘坐了那辆列车……他在这里坐了很久，和我说了兄长最后的事情。他说……兄长战斗到了最后一刻，保护了所有人，是挺起胸膛离开的。”

说到“挺起胸膛”这几个字时，千寿郎的声音终于有了一丝细微的颤抖，他用力眨了眨眼，忍住了即将涌上的泪水，努力想维持平静，却更让人心疼。

花子和小葵听着，眼前仿佛又看到了那覆着白布、浸透鲜血的担架，看到了垂落的那角火焰纹羽织。炭治郎将这些话带给千寿郎，对他而言何尝不是一种艰难的告解与承诺？而对她们而言，再次听到杏寿郎临终的细节，无异于将尚未结痂的伤疤又一次揭开。

小葵的嘴唇哆嗦起来，她猛地低下头，手指紧紧攥住了自己的衣袖。花子觉得鼻腔酸涩得厉害，视线迅速模糊，她连忙侧过脸，假装被庭院里的阳光晃到了眼睛，抬手飞快地拭去眼角溢出的温热液体。

就在这时，里屋传来粗暴的吼声：“千寿郎！谁来了！”

一个高大的男人摇摇晃晃地走出来，手里还拿着酒壶。他的面容与炼狱杏寿郎极为相似，但憔悴不堪，眼神浑浊，满脸胡茬。那是炼狱槙寿郎，杏寿郎的父亲，曾经的前任炎柱。

“又是鬼杀队的人？”槙寿郎的目光扫过花子和小葵，嗤笑一声，“那个蠢儿子死了还不够，还要派别人来送死吗？”

“父亲！”千寿郎急切地想要阻止。

但槙寿郎已经转身，踉跄着走回里屋，砰地关上了门。

房间里一片寂静。千寿郎低下头，手指绞在一起，声音低得几乎听不见：“对不起……父亲他……自从母亲去世后，就一直这样。哥哥的死……让他更加……”

“不必道歉。”花子轻声打断他，将带来的东西放在桌上，“这些是蝶屋特制的药膏和补品，希望对你们有帮助。炼狱大人曾经……非常照顾我们。如果有什么需要，请随时来蝶屋。”

千寿郎抬起头，绷带下似乎有泪水渗出。“谢谢你们。”他说，“还有……请告诉炭治郎君，哥哥的意志，就拜托他继承了。”

走出炼狱家，冬日的寒风扑面而来。小葵一直沉默着，直到走出一段距离，才突然停下脚步，蹲下身，将脸埋在膝盖里。

她的肩膀开始颤抖，压抑的哭声从指缝间漏出。

不知过了多久，小葵站起身，用力擦干眼泪，声音沙哑却坚定：“我们回去吧。蝶屋里还有等着我们的人。”

花子点点头。两人并肩走在回蝶屋的路上，脚步沉重，却一步也没有停下。

日子继续流淌。训练、治疗、偶尔的外出任务。炭治郎、善逸和伊之助以肉眼可见的速度成长着。他们的肌肉更加结实，剑技更加精湛，呼吸法的运用也更加纯熟。