时值建安九年夏末，邺城初定，空气中仍弥漫着烽火暂熄后的焦灼与不安。

曹操端坐于昔日袁绍的府衙正堂之上，此处虽经洒扫整理，更换了曹军旗帜与部分陈设，但殿柱上刀斧的痕迹、地砖缝隙间未能彻底洗净的暗色，依旧无声诉说着不久前那场攻伐的惨烈。

堂内轩敞，却因沉重的兵戈之气与谋臣武将肃立两侧而显得有些压抑。

阳光透过高窗，切割出几道明亮的光柱，浮尘在光中无声翻滚。

曹操身披常服，未着甲胄，但眉宇间征战杀伐积淀的威严，比任何铠甲都更具压迫感。

他指尖有一下没一下地敲击着硬木案几，发出沉闷而规律的声响，每一下都仿佛敲在堂下众人的心头上。

堂下心腹谋士将荷池边那场“偶遇”详尽禀上，包括曹植那失态的惊艳、脱口而出的华美赞语，以及曹丕随后而至那瞬间阴沉的脸色。

每一个细节都未遗漏。

“哦？”曹操浓眉微挑，脸上看不出喜怒，只那双锐利如鹰隼的眼睛里，掠过一丝极淡的玩味与更深沉的深思。

他敲击案几的指尖停了下来。

“竟有此事？”他声音平稳，却自带一股威势，“子建向来眼高于顶，寻常女子难入其眼，竟能让他如此失态，甚至忘了礼数？”

他脑海中浮现出次子那疏狂不羁、却才华横溢的身影，心中不免泛起一丝作为父亲的、对爱子真性情的无奈与些许纵容。子建到底是性情中人。

“还有子桓……”他顿了顿，目光扫过堂下诸人，“他近日往那别院跑得勤快，看来对此女确是上了心。”提到二子，他语气中多了几分审慎。

自己这个二儿子心思深沉，行事有度，能让他如此在意的女子，恐怕不止是容貌出众那么简单。

他沉吟片刻，目光掠过堂外庭院中在风中摇曳的、略显残破的草木，脑海中迅速权衡。

二子曹丕，沉稳干练，渐露峥嵘，尤其在军政事务上表现出色，但他属意的继承人却是子建，其心性需得安抚，其权势需得巩固，将来方能更好地为他弟弟分忧，稳固基业。

四子曹植，才华横溢，诗文斐然，性情率真烂漫，那份不染尘俗的灵气常让他这父亲心生宽慰与偏爱，仿佛看到了自己年轻时的另一面。

但植儿终究少了些权谋历练，文人疏狂之气过重，若因一女子与兄长生出嫌隙，乃至兄弟阋墙，则是大忌，绝不可行。

不过数息之间，这位乱世枭雄心中已有定计。

他忽然朗声大笑，声震屋瓦，打破了堂内略显凝滞的气氛，连窗外的蝉鸣似乎都为之一顿。

曹操对左右侍立的谋臣武将言道：“好！此女既能令我曹孟德两个最出色的儿子皆为之倾心，甚至一时忘形，必非俗物！想必有其过人之处。”

随机笑声一收，语气转为不容置疑的果断，“子桓年长，行事稳重，更识大体，正值婚配之龄。既是他先得此女，于邺城初破之时便已看顾，可见缘分。我这做父亲的，便顺水推舟，成全了他，也好安其心，让他日后更能专心于大事！”

他话语中的“大事”二字，意味深长。