“听说了吗？胡巷王家的儿子死了！”
“就是那天在直街上跑马的？”
“……据说在宫里当着皇帝贵妃的面死的，可惨了……他爹当场晕倒被抬走，一把年纪经受丧子之痛，唉……”
有人嘲笑道：“你就是一小老百姓，还担心起大人物来了。咱赚那几两碎银子，都还不够他马车上一根钉呢！
要我说那都是姓王的活该，我邻居家的二女儿那天正好在街上，被伤得不轻，知道姓王的死后，一家人开开心心宰了鸡吃。”
姓王的好死，鸡肉也美味！
说到吃肉，几人口水分泌，肚子咕噜叫，纷纷咽了咽喉咙。
“但怎么就这么巧？竟然当场毙命，难道真有天罚？”
“呵，贵妃是招来仙鹤、驱赶天狗的人物，那王公子不长眼地撞到他身上，自然是要被老天爷惩罚的。”
孙娘子抬手指指天空，然而又有一个身着土黄布衫的男子挤进来，满脸神秘地说道：“我在宫中有人脉，王公子的死没这么简单。”
提到人脉，周围人立刻三三五五地靠过来，聚精会神地开始听男子讲述。
男子清了清嗓子，说：“我有一友人是宫中侍卫，那日正巧在皇帝的书房当差。”
“贵妃出事当天，他先是看见王大人带着王公子进了书房，又过了半个时辰，皇帝和贵妃也进去了。”
“然后呢？”众人目不转睛地盯着男子开合的嘴唇。
“——然后，只过了不到一柱香的时间，我那友人听见屋内一道悠长的气声，然后是一声刺耳的尖叫，还有急匆匆踱步的声音，就从里面抬出一张完完整整的人皮来。”
“嚯！”众人倒吸一口凉气。
“是王公子的皮？”
“对了！王公子进去时好好一个活人，再出来时只剩了一张皮！听说内里的骨头全没了，但五官还生动着，似乎还能做出表情……”
说到这，男子压低了声音：“王公子死得实在邪门，我看不是天罚，倒像是……人祸！”
这话一出，巷子里寂然无声。
一位白发苍苍的老妇人沉着道：“你是说有人故意将王公子害成这幅样子？”
“我不敢肯定。”男子连连摆手，可谁都能看出他就是这个意思。
他又说：“我怀疑，宫里有人在行巫蛊之术。”
“呃，这个……”
大家陷入沉思。男子见众人各自开始思索，神情变换，面上露出一丝得逞的神色。
他自认为已经说得很明白了。宫里，又与王公子有过节，只可能是庄贵妃。
赵屠户迷惑道：“王公子平时沉溺声色，欺男霸女，本就仇家不少，这该从何查起啊？”
“就是就是，恨他的人多了去，这是该官府头痛的事，咱们就别咸吃萝卜淡操心了。”孙娘子与赵屠户对视一眼，附和道。
别人也觉得有理，想杀王公子的人多如牛毛，可以从这里一路排到皇宫正大门，思来想去，都想不出谁是最可能的那个嫌疑人。
男子：“……”
你们都蠢吗？！
老妇人德高望重，下了定论：“都说不做亏心不怕鬼敲门，咱们做人坦荡，不招惹是非，便不会像王公子那样，死都没个人形。”
大家赞同地点点头，做人呐，还是要相信恶人有恶报。
男子一口气怄在胸口，还想说什么时，巷口跑来一个扎着小辫的男孩，喊道：“李婶家炖鸡，说给大家伙分肉汤喝！快去呀！”
“好！”
顿时巷子里的人鸟兽作散，王公子的死惠及他们，每人脸上都洋溢着喜色。
男子：“……嘿，等等！”
为了显得合群，他也跟着一起跑出巷子，却没有随众人一同前往李婶家喝鸡汤，而是闪身拐进岔路，进了路边一扇不起眼的木门中。
门内有几个人在等候，都是同样的布衫打扮，隐隐以一个中年人为首。
男子向中年人汇报，满是懊恼：“我按照您吩咐的，引导街坊们朝巫蛊之术上想，可他们都不喜欢王公子，觉得王公子是遭了报应。”
中年人无奈道：“也真是奇怪了，人人都这么说，看来王公子在百姓中的名声着实烂糟，要是另有死人，想来也不会如此。”
不过话又说回来，“那……庄贵妃呢？人们如何看贵妃？”
其他人都摇头，不约而同地说：“他们都说，贵妃是有福气的，老天保佑，王公子作恶多端又差点伤害贵妃，才会死得那么惨。”
闻言，中年人泄气地靠在墙上，感觉几日的辛苦都白费了。
他们受雇于人在京城散布言论，算是老活计了，行走在市井与街坊们打成一片，往往能顺利达成目的。
可这次，雇主要求散布“王公子的死是贵妃行巫蛊之术”的消息，他们却屡屡碰壁。
越散布，贵妃在京中的风评反而越来越好，就好像……真的有老天在保佑他一样。
中年人使劲掐了掐大腿，强迫自己清醒过来。
他从不相信神鬼，要怪就怪那王公子太可恨，新皇严厉约束下还要顶风作案，就算别人不杀他，皇帝也会料理了。
“唉，”他叹息道，“我先去和那位老爷说一声，你们再观察观察。”
*
“唉，”兰草叹息道，“奴才先去和各位小姐公子们说一声。”
他退出去关上门，脚底抹油地溜走了，只留下闻远山和献在内室里。
皇帝的腿锁着祂的下半身，手臂紧紧圈住祂的腰，像一条粗麻绳把祂缠在床上，滚来滚去。
“快松手！”
献试图把自己变成流体，从人类怀里钻出去。可闻远山眼疾手快，一下就扯过被子罩在祂身上，四角打结包住，把祂裹成一个鼓鼓的粽子。
献：“……”
人类到底要干嘛。
祂一头仰倒在床上，不动了。
闻远山松了口气，又开始隔着被子缠祂：“我不是禁止你出去，但最近城内议论纷纷，有人在散布对你不利的消息，等风头过去，你再出门玩儿，好么？”
粽子不高兴地撞他：“我不是要去玩，我有正事。”
闻远山登基之后，国内逐渐安稳下来，有人便生出了心思。
新君的婚事成了不少人眼里的香饽饽，特别是世家，他们与历代皇帝维持关系的一贯做法就是结为姻亲，对闻远山也不例外。
闻远山年方二十，算得上妙龄男子。又仪表堂堂、气宇轩昂，身材高大结实，无论是从人类审美还是配种需要来看，都适宜与自家留个后代。
虽然有铩羽而归的许小姐在前，但世家们不放弃，这段时间又陆陆续续地把自家孩子往宫中送。
——孩子的意思是，有女孩子也有男孩子。
世家不傻，见皇帝后宫目前只有一个庄贵妃，觉得闻远山对男子也颇有兴致，就让家里的一些男儿也前往京中，做两手准备。
攀皇帝的关系，自然是要面面俱到。