卖花姑娘姓荀，名叫花娘，自打她十岁上烧伤了脸，就被好事的人戏称为花脸。

荀花娘家原在附近镇上，爷爷死了以后分家搬到这里，才发现此地家家户户都在拜鸾神，更甚至，还有人祭。

外来人总是受欺负，冬祭前一天，她母亲匆匆忙忙地跑回来，一盏灯油烫破她的脸。第二天她母亲就被拉去喂了接引药，然后不知所踪。

她父亲为了她忍下仇恨，和她说：“以后就是咱们爷俩相依为命了。”

她父亲也很快就死了，被野狗咬死在河边，发现的时候，尸身上结了一层白霜。

荀花娘乌黑的眼睛望着秋白鹭：“他们说，是我娘蒙恩上去侍奉鸾神，用尽了我家的福气。”

“不是！”她恨道，“不是！我知道不是！”

秋白鹭不语，只是把一张雪白的帕子敷在她脸上，花娘攥住帕子，呜呜地哭起来。

秋白鹭在屋内踱步：“都是羽冠鬼干的，‘张员外’是其中什么人？”

荀花娘在脸上胡乱抓一把，抹去眼泪，急忙回答：“是个人面鬼肚肠！他和许多其他地方的羽冠鬼都有联系，在官儿们那里也说的上话，城里没人敢不听他的。不入教的喊他张员外，入了教的喊他大长老……坏事都是他指使的！”

秋白鹭点头：“原来都是一个人。”

荀花娘理解错了她的意思：“不是一个人，他有好些手下，有教徒，有护院，还能让衙役都听他的！”

秋白鹭一笑：“这不是更有意思了吗？”

叫荀花娘留在客栈内看护昏迷的小易，秋白鹭独自出了门，沿着道路往北走，出了城又走了一段，远眺见一座大宅子依山而建，西北角一座小楼被林木遮掩，融在苍翠山色中。

四周人声寂寥，只有虫鸣阵阵，偌大宅邸，竟无声响。

秋白鹭眺看片刻，心里有数，另寻了小道，只当作是观赏伏津风物，慢悠悠地走回了客栈。

待回到客栈，县丞派来的人已经等候多时，见她回来，大喜过望，留下一个托盘就匆匆告辞。

掀开红布，托盘上果然是县丞承诺的那些东西。

一叠银票，卷了卷塞进小易的荷包。

一个小药瓶，下面压着一张字条。上面写，药瓶里是压制药性的白丸，张老爹今夜焚香开坛，亲自去请青鸾羽。明日张老爹将携青鸾羽同来，一来为小公子诊治，二来诚心致歉，望刀宗勿怪怠慢云云。

一通屁话。

花娘说：“看着像是张员外自己写的。”

料想他们不敢再搞鬼，秋白鹭将白丸塞进小易口中，又小口小口喂了水将药丸送了下去。

而她独自坐在窗前，耐心等待天黑。

好在小易吃了白丸，精神渐渐好了起来，过得半个时辰，竟然能自己撑着从床上坐起来，喝了半碗稀饭。

更鼓三响，秋白鹭换上夜行衣，把随身携带的短剑明镜放在小易手心：“这是你外祖母的遗物，拿着它，保护好自己。”

小易重重点头。

秋白鹭又把一支响箭交给花娘：“我要往他们老巢一探。虽然不大可能出事，但如果我在那里遇到危险，会放一支响箭传信，你们悄悄从后门出去，沿着小河往北走与我会合。”

花娘点头应下。

秋白鹭拍拍小易的头，将刀拿在手上，从窗口翻了出去。

今夜乌云满天，竟不见月，秋白鹭借着深浓夜色的掩护，悄无声息地靠近了城北山脚下的大宅。

这座宅子白天好像死了一样，到夜间却好像活了过来，沿着廊子俱都挂满了灯笼，好几处院落都能听到推牌斗酒的声音。

秋白鹭也问过花娘这里的布置，前面院子都是教中几伙浑人聚酒的地方，防卫十分松弛，只有后面几处院子要紧，由张员外的嫡系亲信牢牢把守。

一处是中轴上张员外的住处，他的寝室、书房，还有他和亲信们商量事情的离火堂都在那里。

另一处是东北角的地牢，地上是伪装成一个园子，只有一间小亭，从亭子下去的地牢里关押着叛徒、囚犯和祭品。

花娘先前就是被关进了这个地牢里，若不是秋白鹭向羽冠鬼要人，恐怕她就要死在里面了。

西北角的小楼则是供奉鸾神的神殿，林木森森肃穆庄严，唯有殿前两根石灯柱并大殿的窗里发出温和的光亮，打眼一看居然并不邪诡。

花娘说这里平常看守也十分严格，只有教内核心人员可以出入，唯有在大日子时候允许普通教众进去磕个头。

秋白鹭想找这群羽冠鬼自制“接引药”的配方，要么是在张员外的书房，要么就是在西北角的神殿了。

她蹲在房檐上，静静观察了片刻，见一队护卫走远，方才轻悄悄地先向张员外的住处贴了过去。