“可惜他不在了。”默玉叹了口气。

春禾的眼底有一丝挣扎，却又在某一刻忽然定住：“你的父亲，还活着。”

听到这话，真好似晴天霹雳一般，默玉张大嘴巴，只觉眼前一黑。

小时候她常问阿娘，为什么别的孩子都有阿父，而她没有？阿娘只说，她的阿父在她幼时便故去了。可庄子上的碎嘴婆子们似乎并不这样认为，她们乐此不疲地议论着她的身世，信誓旦旦地说她是野种，以及扯着她阿娘与宁丞相的关系说三道四。

默玉为此跟那些婆子打了不少架，也受了不少罚。

日子久了，默玉心中难免疑虑。但她相信阿娘，也相信这世上没有那位父亲舍得作贱自己的妻女。所以她的那些疑虑，也随着她那位“故去的父亲”而去。

默玉呆呆地问：“他、他在哪？”

春禾看着她，没有立即回应，沉默了半响之后，说道：“我常同你说灞津渡外祖家的事，但你总问我：外祖家是如何落败的？我们母女又是为何会从代凉被发落到这边塞的外庄的？这两处，我今日便告诉你。”

默玉点头，她察觉到阿娘今日的异常，又闻言其话中的郑重，便正襟危坐起来。

春禾继续说：“你外祖家在灞津渡的生意做的很好，虽然不能闻达于诸侯，但也算是富贵安康。直到我遇见了你父亲……”

说到此处，春禾忽然剧烈咳喘，默玉赶紧帮着顺抚后背，好一会，春禾才气息平缓些。

“你的父亲早年是鄞川乡间，一位苦读无门的儒生，我是在陪你外祖收租时认识了他。此后我便不顾你外祖的劝告，一心要与你父亲在一起，婚后一年我们恩爱和顺、举案齐眉。你外祖也渐渐接受了这个女婿，并帮他花了重金，在当地补了个斗食小吏的缺。”

春禾叹了口气：“可后来，他渐渐郁郁寡欢。他不说我也明白，他厌烦了这日日琐碎的活计，他渴望着更卓著的功勋；而我，知道他的才能，也不愿他了了一生、遗憾抱负。于是我便瞒着你外祖，卖了手里的铺子和首饰，给他凑全了去代凉所要花费的银两。”

“后来呢？”默玉问。

“后来，听说他在代凉风生水起，成为了柳老丞相最倚重的门生，是人人称颂的俊彦鸿儒。”

“他……他把您接过去了吗？”默玉这话问的虚，实在是因为戏文唱本里关于穷困才子和富家女“凤求凰”的故事太多。

春禾淡淡一笑：“自然是没有。他回家的次数越来越少，直到我无意间听见你外祖同他的争吵，这才得知他在代凉城的风流韵事。那时我正怀有身孕，”春禾看着默玉，眉眼间只有慈爱，“这也许就是你外祖没把真相告诉我的原因吧。虽然我当时从他们争吵的只言片语中知道了大概，但我仍心怀侥幸，宁愿相信他只是贪玩。”

说完，春禾又是咳了好一阵才停下。默玉端来一碗药汤，却被春禾推开。

“阿娘！喝完药再说。”

春禾摇了摇头：“我的默儿是神医，但‘巧妇难为无米之炊’，这药苦而无用，不差这一碗。阿娘还有好些话要和默儿说。”

“阿娘！”默玉的话哽在喉头，只觉所有的话语都苍白无力。

春禾拉过默玉的手，笑说：“若你外祖知晓他的小默儿，如今有这般能干的手艺，定是要把几间草药铺子交给你！”

默玉笑出声，眼泪也随之落在手背，“外祖那些铺子怎么都没了？”

“那时我正值临产，他却说公事繁忙无暇回灞津渡，你外祖生气，便去代凉寻他，后来家仆来报，说老爷遭歹人剽杀，客死京中。没几日，便有郡都尉带着人上门查案，随之钟府被查封，钟家大乱。而我生产完没多久，根本无力撑住局面，只能眼睁睁看着钟家就败落。”说到这，春禾呼吸声加快，干呕间一口鲜血溢了出来。

沉浸在故事里的默玉猛然抽离，她擦拭着春禾嘴角的血渍，心疼着阿娘，过往这么多事，她竟从未同自己说过。

“您不觉得，外祖的死和钟家被查封有些蹊跷吗？”

春禾见女儿如此聪慧，心中很是欣慰，“所、所以，我才要去代凉，去找他问个清楚。可是当我到了代凉后，才发现……”

“发现什么？”

“发现，他已另娶。所娶之人正是柳老丞相的女儿——柳映雪。”

“什么！”默玉大惊。