却说杜衡商队进了三水镇后，他把货物和行商伙计们安顿好，便独自上了客栈二楼，将客房门窗掩好。

他从行囊中取出几只小竹笼，笼中各关着一只灰羽信鸽。这些鸽子早已驯熟，曾往返关内多次，他提笔蘸墨，将陆青枫口述的三封信一一写好、吹干，卷成细筒，塞入鸽足上缚着的铜管内。

三只鸽子先后扑棱棱飞起，在客栈上空盘旋一圈，朝南而去。

杜衡站在窗前目送片刻，待到天色擦黑，他又从竹笼中摸出第四只鸽子。这一只鸽子比方才那三只都要小些，羽色也更深。他将一张更短的纸条塞入铜管，推开窗，也朝南放飞。

鸽子振翅而起，转眼便融入暮色。

此时，在距三水镇十余里的官道上，一个青衫人正御风而行，衣袂猎猎。待望见远处镇子的轮廓，他身形一缓，落回地面，背上那个竹篓，已覆了薄薄一层雪。

他抬起头，天边三个小黑点正由北向南掠过。

他发现在更高的云层里，一道黑影急速俯冲而下——一只海东青，双爪已朝最末那只鸽子探去。

“公孙无尘”指尖微动，一粒石子无声弹出。

海东青哀鸣一声，栽落下来，砸进雪地里，不动了。

他走过去，拾起海东青。鸟脖子已断，鸟爪上缚着一只极小的铜管，里头空空的——这鸟不是送信的，是专门用来截信的。

他望向鸽子消失的方向，发现又有一只鸽子从三水镇飞往南方，他从袖中摸出一只竹哨，吹出几声极轻的哨音。

那鸽子竟似被一股无形之力牵引，扑棱棱落了下来。“公孙无尘”走过去，捡起来，鸽子还活着，不惊不乍，歪着头看他。

“公孙无尘”将铜管中的纸条抽出，扫了一眼，眉心微动，又将纸条原样塞回，把鸽子往空中一抛，鸽子扑着翅膀继续南飞。

他抬起眼，望向三水镇的方向，若有所思。

……

入夜后，镇守府后院的鹰房里，一盏油灯还亮着。

一个黑衣仆从正往鹰架上倒水。那几只鹰通体漆黑，目光锐利，爪如铁钩，是严崇花重金驯养的，最善追踪捕杀。

“今日黑羽没回？”

“还没有。”

“将军有令，”另一人压低了声音，“这几日若见着往南飞的鸽子，不论是谁放的，先截下来，把黑啸也放出去。”

“知道了。”喂食的人应了一声，伸手抚了抚鹰背。那黑鹰振翅而起，无声无息地没入夜色。

而三水镇守备府，却灯火通明。

门外列着两排执戟甲士。正厅摆了三桌席面，正中一桌坐着宁承昭、陆青枫和严崇，两侧陪坐的是镇中几位主要官吏。左右两桌则是次一级的官员和士绅。

酒过三巡，气氛渐渐热络起来。

严崇举杯道：“殿下劳苦，代天子巡边，是我北境军民之幸。下官敬殿下一杯！”

宁承昭举杯饮尽，不动声色地打量着在座众人。

严崇在主位旁侧谈笑风生，左右逢源，将场面话说得滴水不漏。他左手边坐着镇中同知，是个圆脸胖子，满脸堆笑，频频敬酒。再往下是几个文职官员，有的陪笑，有的附和。

唯独旁边桌上，靠窗位置坐着一个年约三旬的男子，穿一身半旧的蓝色文官袍，身形高挺，面容清瘦。从落座到现在，他几乎没怎么开口，旁人敬酒也只浅浅抿一口，便放下杯子。

严崇似乎注意到宁承昭的目光，笑道：“殿下，那位是镇守司长史季筠，掌管文书案牍，是个闷葫芦，不善言辞，殿下莫怪。”

宁承昭淡淡一笑：“无妨。”

那季筠闻言，起身行了一礼，仍是不发一言，又坐了回去。

倒是他身旁一个武将模样的人，嗓门颇大：“殿下此次巡边，不知要在北境盘桓多久？末将早闻殿下弓马娴熟，若得闲，不如去校场指点指点末将们？”

说话的是镇守府麾下的一名参将，姓刘，生得虎背熊腰，满脸络腮胡子。

严崇皱眉：“刘参将，休得无礼。”

宁承昭摆手：“本王就喜欢爽利的人，有什么便说什么。儿郎们在边疆浴血厮杀，本王岂敢托大？若有机会切磋，自当领教。”

“王爷爽快！”刘参将哈哈一笑，举杯一饮而尽。

宴席继续，觥筹交错。严崇话锋一转，叹道：“殿下也知，北澜国大军压境，我北境四十万将士枕戈待旦，上官将军愁得夜不能寐。可眼下粮草军械，早已捉襟见肘。朝廷拨付的饷银常有迟延，下官也日夜忧心，唯恐误了战机。如今殿下来了，将士们吃用也算有了着落。不知殿下打算如何分发粮草军械？对退敌之事有何良策？”

话里话外，都在试探宁承昭此行的真实意图。

宁承昭淡淡一笑，说：“粮草军械，待本王见了上官将军再议。”

又说北境有上官大将军坐镇，他放心。他此行主要是代天子巡边，犒劳将士，旁的话再不多说半个字。

陆青枫始终安静地坐在宁承昭身旁。晋泱乖巧地趴在他胸口，一动不动。他便让宁承昭取了个鸡腿，塞到晋泱嘴边。

众人见它浑身无毛，黢黑又肉墩墩的，想问又不敢问那究竟是个什么动物。

陆青枫虽看不见，但能感受到宴席上那些好奇的目光。他不举杯，不主动说话。宁承昭不时给他夹菜，他偶尔吃一两口，动作从容不迫，仿佛这满堂喧哗与他无关。

只是他的耳朵，始终在听。

他听见刘参将大笑时，椅脚微微磕了一下地面，紧接着严崇的呼吸声轻了半拍——那是皱眉的前兆。

他听见坐在左侧第三位的那个官员，从落座到现在，几乎没怎么动筷子，呼吸平稳，心跳不快不慢，却始终保持着同一个方向——似乎面朝宁承昭。

那个人，兴许在观察。他猜想。

陆青枫夹起一粒花生，慢慢嚼着。

宴席将近尾声时，他听见靠窗那人终于开口了。声音不高，像是自言自语：“北境的冬天，一年比一年冷了。”

旁边有人随口应和：“是啊，今年的雪也来得早。”

然后便没了下文。

但陆青枫注意到，这句话说完后，有几个人的呼吸节奏变了——有的变快了些，有的变轻了，像是紧张，又像是期待。

他们在等什么？

有点意思。陆青枫端起酒碗，浅浅抿了一口，心中已有了计较。

不知不觉，已近戌时。

陆青枫在桌下轻扯了宁承昭的袖子，宁承昭便起身道：“天色不早，本王和府君先告辞了。”

严崇连忙起身，和一众官员亲自送到府门外，说道：“殿下驿馆已收拾妥当，若有任何需要，只管吩咐下官。”

宁承昭点点头，与陆青枫上了马车，往驿馆而去。

驿馆离守备府不远，只隔了两条街。是一座三进的院落，早几日便收拾妥当，里外打扫得干干净净。

宁承昭扶着陆青枫进了正房，刚关门坐下，陆青枫便道：“承昭，方才下车时，有人往我手里塞了东西。”

他从袖中摸出一张纸条，递过去。

宁承昭神色微动，忙展开，念着上面的字：“泓王殿下，夜深人静，卑职冒昧求见。”

字迹工整，一笔一画都写得极规矩，但没有落款。

宁承昭看了陆青枫一眼。后者虽目不能视，却似有所觉，微微侧头，问道：“殿下怎么看？”