宁承昭沉吟片刻：“上官诀在河朔经营多年，我们初到三水镇，就有人上门，这很可能是个圈套。”

“你是说上官诀想试探殿下？”

“不无可能。”

陆青枫道：“兴许是个机会。见一面，殿下不亏。你若不见，对上官诀有异议的人便不敢再说真话。如此一来，北境难以撬动。”

宁承昭想了想，将纸条折好，收入袖中，朝门外吩咐道：“备茶。”

约莫过了半个时辰，驿馆门被人轻轻叩了三下。

守门的亲卫打开门，一个裹着黑色斗篷的人闪身进来，帽檐压得很低。

“烦请兵爷通报泓王殿下，季筠求见。”

亲卫早已得了吩咐，也不多问，引着他穿过回廊，到了正房门外。

“殿下，人到了。”

“进来。”

季筠推门而入，摘了兜帽，露出一张清俊的面孔。他整了整衣冠，郑重地撩袍跪倒，叩首道：“下官季筠，叩见泓王殿下，拜见陆府君。”

陆青枫没作声。宁承昭端坐在椅上，没有立即叫起，只淡淡地看着他：“季大人深夜来访，所为何事？”

季筠抬起头，目光直直地看着宁承昭：“下官冒死夜叩殿下，是有一桩关乎北境安危的大事，不得不报。”

“何事？”

“严崇——”季筠的声音压得极低，却字字清晰，“严崇与北澜国暗通款曲，私卖军粮牧马，已有半年之久。”

此言一出，室内一静。

陆青枫坐在一旁，手里捧着一盏温茶，神色不变。他的耳朵微微动了动——他在听季筠的呼吸、心跳、每一个字的颤音。

宁承昭神色不变，只问：“可有证据？”

季筠从怀中摸出一个油布包，双手呈上：“这是下官这半年来暗中抄录的账册副本，严崇每次私运军粮和马匹出关的时间、数量、经手之人，皆记录在案。此外，还有他与北澜国往来的密信三封，是下官趁他不在书房时誊抄的。”

宁承昭接过油布包，展开细看。账册上写得极细，每一笔都有据可查。密信虽是誊抄本，但字里行间那层意思，却清清楚楚——严崇以军粮马匹为筹码，向北澜国换取金银、私盐与上等毛皮，再转手倒卖，中饱私囊。甚至还约定，若朝廷派兵来查，北澜国便佯装犯边，制造混乱，以掩护严崇灭口。

宁承昭看完，将账册放在桌上，抬眼看着季筠：“你为何要向本王告发严崇，而不是向镇北将军上官诀陈情？”

季筠沉默片刻，缓缓道：“殿下不知。下官曾是河朔九镇的仓场参将，加骠骑都尉衔。去年因旱灾，牧民牛马瘟死过半，下官按朝廷法度减免了税赋，却得罪了上官大将军。他说我‘姑息刁民，动摇军本’，不仅打了下官四十军棍，还把下官贬到三水镇做了个文职小吏。”

他顿了顿，又说：“初来时，下官只想苟全性命，不愿多事。但这一年多来，下官亲眼看着严崇将本该发给将士的军粮，一车一车地运往关外变做现银，而边镇的士卒却忍饥挨饿，衣不蔽体。下官虽不是什么忠臣良将，但——但下官读的是圣贤书，食的是朝廷俸，不能眼睁睁看着有人卖国求荣，而坐视不理。”

他抬起头，看着宁承昭，目光坦荡：“殿下代天子巡边，是下官唯一能指望的人。若殿下也不管，下官便只能以死明志了。”

宁承昭看着他，沉默良久。

陆青枫忽然开口，声音不大：“季大人，你说你在严崇手下一年多。这一年里，他从未怀疑过你？”

季筠一怔，转头看向陆青枫。他这才注意到，这位陆公子的目光始终没有聚焦在他脸上，而是落在他胸前衣襟的位置——那双眼睛清亮却空洞，像一潭不见底的深水。

“陆府君……”季筠有些迟疑。

“你誊抄密信，是在严崇的书房。”陆青枫的语气不疾不徐，“他的守备府你怎么轻易进去？就算你能进，他不在时，书房门是锁着的还是敞着的？钥匙谁拿着？你誊抄的时候，有没有人看见？你抄完后又如何保证不被发现？”

一连串问题抛出来，每一个都切中要害。

季筠额上渗出细汗，但他还是稳住了声音：“我是镇里的文吏，因为要传递朝廷公文和各镇文书，会经常出入严府。严崇的书房，平日由他的亲信看管。但每月十五，他都会去城外别庄住一夜，那一天书房守卫会撤走大半。下官是趁那天晚上，用事先配好的钥匙进去的。钥匙是下官花三个月，趁守卫不注意时偷偷拓了模子，找人配的。”

“誊抄的纸墨呢？”

“用的是严崇书房里的纸墨，下官怕带自己的进去会留下痕迹。抄完后，下官将原信放回原处，把誊抄本藏在靴底的夹层里带出来。”

陆青枫微微点头，又追问：“你说你是河朔骠骑都尉兼仓场参将被贬至此。但三水镇在九镇中算是繁华富庶，上官诀想整你，完全可以把你打发去苦寒的定襄城或拒北城，甚至可栽赃陷害取你性命。他为何留你在他亲信的眼皮底下？”

季筠沉默了一瞬，低声道：“他之所以没有急于杀我，并非心慈手软，而是我好歹是朝廷亲封的四品武将，若立即死于非命，反而惹人疑心。”

“况且，河朔九镇的军饷账目，我皆有留意。上官诀盘剥九镇军民，也不是一两日，早有人对他不满。很多账目对不上，我曾飞鸽入京，给兵部尚书梅寒章上了密折，参了上官诀一本。谁知梅寒章与上官诀有姻亲关系，将那奏本压了下来，反斥下官‘构陷戍边大将、动摇军心’。上官诀趁机将下官贬到三水镇，把我送到他亲信严崇眼皮底下盯着，让我在这里慢慢熬死。”

“所以你今夜来见殿下，是有备而来，想赌一赌？”

“正是。”季筠苦笑。

陆青枫不再发问，转向宁承昭的方向，微微点了点头。

宁承昭站起身，亲自扶起季筠：“季大人，你这份证据，本王收下了。只是此事要从长计议。”

他沉吟道：“上官诀在北境盘踞多年，根深蒂固，朝中也颇有威望。严崇所为，没有他首肯，一个镇守备怎敢如此大胆？你须知，告发严崇，便是与上官诀为敌。将来无论成败，你都再无退路。”

季筠道：“不瞒殿下，下官既无父母，也无妻儿。尚有一双幼弟妹，在来见殿下之前，就已将弟弟妹妹送出了三水镇。这条命，早就不打算要了。”

“好。”宁承昭转头看着他，“那你明日便速拟一份名单，何人可为本王所用，何人不能用，你详细列出。还有，你在河朔做过骠骑都尉，对御敌也有一定经验，我需要你出一份具体的布防图，还要暗中联络九镇中对上官诀那些心怀不满的将领，尽量去办。”

“是。”季筠应道。

“你信本王，本王绝不负你。”

季筠眼眶微红，又深深一揖。

后来三人又是一番密谈，直到二更天季筠才走，宁承昭亲自把他送到门口。

季筠走后。

陆青枫仍坐在原处，手指轻轻叩着桌面，发出有节奏的轻响。

宁承昭关上门，回到座前：“如何？”

“呼吸、心跳、语速，都没有问题。”陆青枫停下叩击的手指，“此人有勇有谋，他说的话，九成是真的。”

“九成？”

“那个靴底夹层的细节太具体了，不像是编的。他被贬的原因也合情合理。”陆青枫顿了顿，“但是——殿下，一个被上官诀盯着的贬官，能在他亲信严崇眼皮底下潜伏一年半，抄了这么详细的账册，还能把幼弟妹神不知鬼不觉地送走，这个人，不简单。”

“你是说他有自己的目的？”

“不是目的，是能力。”陆青枫淡淡道，“他有能力，有胆识，有耐心。这样的人，用好了是把刀，用不好——”

他没说下去，但意思很明显。

宁承昭沉默片刻：“先收着。刀好不好用，试过才知道。”

陆青枫点点头，不再多言。

窗外，夜色如墨。远处隐约传来几声犬吠，又归于沉寂。

驿馆正房的灯火，又亮了许久才熄。

与此同时，镇外巡边军大营的角落里，一个不起眼的兵士正缩在火堆旁打盹。火光映着他年轻的脸，谁也看不出，那稍显稚嫩的眉眼，与白日里马车上的客人是同一个人。

他眯着眼，望向镇守府的方向，嘴角几不可察地弯了弯。

风过营地，火苗晃了晃，兵士翻了个身，鼾声又起。