胡成赶到听雪园时，暮色已浓，园中草木浸在昏暝的天光里，幽深静谧。

覃先生正在草庐前的石臼旁，手持玉杵，不紧不慢地捣着一些晒干的菌草，空气中弥漫着清苦微辛的气味。见胡成前来，他放下玉杵。

“陆捕头遣你送东西？”覃先生擦净手，接过那枚细竹管。

“是。头儿吩咐，交予先生即可。”胡成垂手而立，目光却不由自主被石臼旁几株形态奇诡、颜色暗沉的菌类吸引，多看了两眼。

覃先生似无所觉，指尖微一用力，竹管裂开，取出内里纸条。他借着屋内透出的灯光快速扫过，眼神未有太大波动，只眉梢几不可察地扬了一下。

“知道了。”他将纸条收于袖中，看向胡成，“陆捕头可还有话？”

“头儿只让送信，未再多言。”胡成老实回答，犹豫了一下，又道，“先生，头儿这几日…似心事极重。衙门里气氛也有些不对，知府大人昨日还召头儿问话，虽不知内容，但头儿出来时脸色不好。”

覃先生静默片刻，道：“风雨欲来，树欲静而风不止。你回去转告陆捕头，园中一切安好，让他按自己的步调行事即可，不必过分忧心此处。若遇难决之事…”他顿了顿，“他知道如何做。”他没有对胡成提玉扣。

“是。”胡成应下，迟疑道，“先生…那孩子…”

“阿湛无恙，正在适应。”覃先生语气淡然，却带着一种令人安心的笃定，“他的事，我自有分寸。你且回吧，路上小心。”

胡成不再多言，抱拳告辞，身影很快没入渐沉的夜色。

覃先生立于原地，并未立刻回屋。他望向江宁城方向，眸色在暮色中深沉难辨。夜风拂动他青衫衣袂，猎猎轻响。

许久，他低低自语：“祭坛重启…动作倒是快。”

他转身步入草庐，并未点灯，只就着窗外残余天光，从书架隐秘处取出一卷以油布包裹的残破皮卷。

皮卷摊开，上面以朱砂混合某种暗色颜料，绘制着扭曲古老的符文与山川地貌。其中一处标记，赫然在栖霞山深处，旁边注有小字，字形奇异，非今时文体。

他的指尖缓缓抚过那处标记，眼神复杂，低喃声几不可闻：“赤瑕…沉眠之地…终究，还是避不开。”

与此同时，江宁府衙内，陆青枫正面对来自府尊大人的“关切”。

“青枫啊，近日辛苦。”刘知府端着茶盏，吹了吹浮沫，语气听起来颇为体恤，“赵万金一案虽已结，但城中似仍不太平。本官听闻，你仍在暗中追查一些…陈年旧事，甚至牵扯到某些致仕的乡绅？这可要谨慎啊。无凭无据，惊扰地方耆老，于官声有碍。”

陆青枫垂首：“大人明鉴，卑职只是循例排查，不敢惊扰。”

“嗯，你办事，本官是放心的。”刘敬放下茶盏，话锋一转，“只是，办案也需懂得变通。有些事，过去便过去了，深究无益，反惹麻烦。比如…李庆州旧案，朝廷早有定论，你再翻出来，让上头如何看待我江宁府？还以为我们这里尽是悬案疑狱，治理无方呢。”

果然。陆青枫心下了然，钱师爷已将他的动向报予刘敬。

“卑职明白。只是近日几桩新案，蛛丝马迹间，似与旧案偶有牵连，故才稍加核对，绝无翻案之意。”陆青枫语气恭谨，却寸步不让。

刘敬眯了眯眼，打量他片刻，忽而一笑：“罢了，你素有分寸。只是提醒你，莫要太过执着。对了，那位协助办案的覃先生…是何来历？本官看他手段非凡，不似寻常山人。”

陆青枫心神一凛，面上不动声色：“回大人，覃先生乃城外听雪园隐士，是个乡野药师，精通些草木菌蕈之道，于辨识邪物、解毒祛祟颇有心得。前次赵万金案、野菌坡案，皆得其襄助。因其身负异术，按朝廷旧例，府衙可凭‘协’字令牌征召协助此类诡谲案件。”

“哦？按例征召…”刘敬捻须，“可查清其出身籍贯？与哪些人往来？”

“此人深居简出，来历成谜。他自称师承苍崖子道长，但那位道长什么来历卑职并不清楚。然此人数次协助办案，皆尽心尽力，未曾有不利之举。”陆青枫谨慎回道。