两杯茶水下肚，喉间的干涩稍缓，齐昱才抬眼看向齐四勇。
他没接方才的话，转而问：“上回让你学驾马车，学的如何了？”
“啊？”齐四勇一愣，思绪还现在方才的焦急辩解中，半晌才回过神来，“哦，驾马车啊，那日是跟着马夫学了两下子，可没真的上手过……”
“明日便叫你上手一试，如何？”齐昱问说。
“啥？明日？”齐四勇又是一愣，这回倒是很快反应过来，摸着脑袋，有些不好意思，“行倒是行，就怕给你带沟里…嘿嘿。”
“没事，我看好你。”齐昱拍拍他的肩膀，一副委以重任的表情。
齐四勇瞬间被鼓舞，信心满满地答应道：“成！”
事情交代好，齐昱转身走去院子，把晒的鱼鳞冻收进来。
如今气温不高，少说得晒个七八日才能成。
齐四勇忙跟出来搭手，一边将簸箕往屋里搬，一边提议：“要不让满仓叔跟咱们一块儿去？他那日听得仔细，路上我俩也能换着搭把手。”
“他……”齐昱刚开口，外头骤然传来一阵喧嚷。
“齐满仓你个老东西！放开！老子自己会走！”
“满仓，咱有话好说，都是乡里乡亲的……”
齐昱闻声走到门前，只见齐满仓正揪着齐振山往这边来，身后跟了一群看热闹的村民。
“这又是闹哪一出？”齐四勇凑到齐昱身旁，皱着眉往外探看。
待几人走近，才看清齐振山双手被麻绳牢牢捆在身后，一脸激愤。
齐昱迎上前，“叔，这是？”
“他想跑，被我逮回来了。”齐满仓声音沉稳。
“放你娘的屁！老子就是出去解个手！”齐振山梗着脖子怒吼，转而将矛头对准齐昱，“怎么，这村长才当几天，就想做土皇帝了？连人撒尿放屁都要管？！”
齐满仓冷哼一声，斜眼睨着他：“解个手需要跑到村道上去？”
“老子爱上哪儿解手上哪儿解！你管得着吗！”齐振山扯着嗓子吼回去，声调却不由自主地发虚，眼神也闪躲起来。
“瞧这架势，怕是知道自己晚间那会儿满嘴胡吣，生怕对簿公堂要挨板子，这才急着溜号呢！”
“保不齐是赶着去县里给什么人报信……”
“大郎，”刘春婶走上前一步，向齐昱告饶道，“你大人不记小人过，饶了你叔这一回成不成？他知道错了，回头叫他给旻哥儿赔罪，咱这事儿就让他过去，行不？”
齐昱淡淡扫了刘春婶一眼，并未停留，而是径直走到乡亲们面前，神色凝重地开口：“乡亲们，不是我不饶他，而是他齐振山其心可诛！他逼我接受乡亲们的投献，看似是为乡亲们谋福祉，实则是要拖咱们整个栎阳村下火坑。”
“你放屁！”被捆住双手的齐振山挣扎着挪上前，啐了一口，“老子哪句不是实话？朝廷哪个爵爷名下没有投献的田地？到你这就装起清高来了！”
齐昱倏然转身，目光冷冽直逼齐振山，“好，那我问你，朱举人教你’投献’之法时，可曾说过，长阳县毗邻边关，此地税收八成直供西北大营？”
他向前一步，声音沉冷：“他可曾告诉你，长阳县如今失了丁家村这个粮仓，税收已大幅缩减，这亏空要从何处填补？”
话音刚落，他又逼近一步，字字如锤：
“他更可曾告诉你，新帝登基，最忌勋贵侵山屯田！长阳县乃至德庆府乃边防重地，若此时出现大范围屯田，必致边防动荡，军心不稳。此举形同叛国，而叛国——”
他目光扫过全场或惊骇或茫然的乡亲们，最后落在齐振山脸上，语气却倏然一轻，带着几分近乎残忍的轻快：
“可是要诛九族的。”
“你……你胡说！俺没有……不是俺说的！”齐振山彻底慌了神，朱举人何曾跟他说过这些。
他不过是想捞几个钱花花，怎么就成叛国了？
“啥？叛国？这罪名俺们可担不起！”
“好你个齐振山！亏俺们刚还想为你求个情，你竟想带俺们全村老少一块儿往火坑里跳！”
“丧良心的东西！自己作死还要拖俺们下水！”
“带他去见官！叫县老爷把他抓起来关，省的再出来祸害人！”
“不是俺！不是俺说的！”齐振山一张脸吓得惨白，声音都变了调：“是朱举人……是朱文渊他爹亲口跟俺说的！他说只要你收了乡亲们的田，他就有法子把你从爵位上拽下来！可没说会带累乡亲们呐！”
“你个没脑子的蠢货！这种杀头灭门的事，他能当面告诉你吗！”
“俺们栎阳村几辈子都没能出个爵爷，这是祖坟冒青烟的光荣！你倒好，竟帮着外人来害自家人！”
“把他捆结实了！这种祸害留不得！”
几个壮年汉子说着就要上前。
齐振山还没完全傻掉，当即撒开腿往外跑。
这要是去见官，他就是有一百张嘴也说不清啊！
可惜没跑几步，就叫那几个汉子给抓了回来。
刘春婶在一旁哭爹喊娘：“造孽啊！俺怎么摊上这么个货啊！”
齐满仓从屋里取来一捆麻绳，几个汉子三两下便将齐振山捆得结结实实。
绑完了之后，目光不约而同地投向齐昱，等着他发话。
齐昱环视一圈，说：“今日天色已晚，诸位先回去歇息。若明日得空，还请大家随我同去县衙，为咱们讨个说法。”
“好！明日俺们一同前去！”
乡亲们齐声应和，随后便三三两两结伴离去。
待人群散尽，院子里只剩下齐昱、齐满仓、齐四勇，以及被捆了扔在地上的齐振山和仍在啜泣的刘春婶。
齐昱先看向齐满仓，“叔，劳烦你把刘春婶先送回去，齐振山今晚就让他待在这。”
齐满仓会意，上前不容分说地扶起刘春婶便往院外走去。
接着又转向齐四勇，“你也先回去吧，养好精神，明天还指望你驾车呢。”
“放心，误不了事！”齐四勇应得干脆，临走前不忘朝齐振山狠狠啐了一口。
人都走后，院子里安静下来。
齐昱缓缓蹲下身，平视着瘫坐在地、惊魂未定的齐振山。
“你有一个晚上的时间想清楚，”他声音低低的，在这深重夜色里透着几分骇人，“到了县衙，该向县太爷交代什么，怎么交代。想清楚了再开口，明白吗？”
齐振山呼吸急促，额上渗出冷汗。
他死死盯着齐昱，心头除了恐慌，还翻涌着惊疑。
眼前这个沉稳冷静的人，怎么可能是从前那个被他哄得团团转的赌棍？
村里人说齐昱变了，他只当是笑话。
狗改不了吃屎，他再清楚不过。
这人前脚发毒誓要戒赌，后脚就能把最后一件衣裳都输光。
他等着看齐昱原形毕露的那天。
可此刻，看着对方那双洞察一切的眼睛，叫他从骨子里感到寒意。
这不是装的，这是彻彻底底换了个人！
“明、明白……”齐振山低下头，声音发颤。