秋狝第三日

狩猎大典经行足两日，寇肖喜同申吾一便在靶场干耗了两日，盖闷头盲练，于弓射术无甚进益，徒搔靶皮耳。至第三日，申吾一还是不思进步，寇肖喜却能射中准心了。

同样驻在靶场另一角的芮矜，昨日游射会上艳压群英胜得彩头，叫众人另眼相看。眼下，荣光温热，那骄子却是照样的孤独一人守着旧靶子闷头射箭。

申吾一以食指指腹横端着一支竹箭调耍其平衡。

读书佬时期，她见那些同学把个笔转得花里胡哨，她看得眼热心痒，也试着折腾自己的笔，无奈何十指僵笨生疏，转不出花样，顶多使笔在食指或中指腹旋转三四圈——便如此也有些耍头，她从中摸索出“使平衡”的乐趣。

那是一节自习课，她闲了，转着笔玩，那支笔在她指头上旋不过几圈便失衡要坠落，她总能及时捏住，然后从新端好手势继续转，如是反复，转到手筋略有些发梗也不停。在其中的一次旋停中，那支笔竟然没有失衡倾坠，反而安定地停在她指腹，见状，她故意上下左右地移动手，那笔却似同她指腹粘上一般，稳稳当当横于其上，同时，那只手竟有股异样:其周围的一层空气隐约有黏滞感。

当时，她脑中冒出“磁”之一字，由是一厢情愿认为自己无意间转出了一小片“场”。那“场”在笔忽然失衡倾坠后就消失不见了。时至今日，她还情愿相信“场”的存在，虽然科学讲来，当时也许只是她的手指扭得发僵发抽而已。

“啪。”

竹箭坠地，她垂手拾了回来——超出控制范围，造“场”告败。

抬头的瞬间，余光罩进远处的孤影，她持箭坐正，虚望着眼前开弓描靶的寇肖喜，心内复盘起昨日见闻。

/// 昨日游射会

午后举行游射会，这是年轻人的乐子，众尊长坐席上观赛。

玩法如下:

事先，点到即止，禁忌争恶，违者重惩——

与者限数五十，参赛者须至检录官处亲笔签名，方可领取号牌并特制针箭三十支，箭头刻有数字，与号牌对应，赛后凭此计分；针箭每场补齐。

赛分三场，逐场进阶，每场限时三炷香。

每场投放鼠四类，每类百只，总数四百，其中小家鼠分值四，褐家鼠六，黄胸鼠八，大鼠十；每场结束后统计得分，第一场得分少于五十者淘汰，第二场得分少于一百者淘汰，终场得分最高者魁。

杀场外围跑马道，要求赛者骑马射鼠，期间落马者淘汰。

魁者得彩，由皇帝亲授赏赐；往后者，照例按次第赏金银若干。

“锵——！”炸锣开赛。

似寇肖喜、申吾一这般自然只有在场外观赛的份。

寇肖喜漠然望住在场中驰骋的寇宁同，心內忮忌隐隐沸来，眶下蔫出发青的眼袋。直望到眼目发干，她又把目光移向寇良庸所在，见其人正专注观赛，不肖想，必定是在关注寇宁同。遂收回视线，落在近前夫人席里的罗芸身上，其情态与寇良庸一般无二。

没了她，就圆满了。

她转头去看身旁的侍女，见其人神情如常的淡漠，由是她心内略得平静几分。又注意到其目光似是追随什么，因问:“吾一，你在看什么？”

申吾一道:“你看左上角，着绿衣的人——油绿色衣服的。”

寇肖喜朝那角寻望去，果然在一丛红黄粉白之间找到一抹绿影，道:“哦，是靶场的那人，”杀场中，那人策马如游龙灵动，轻巧绕出四下围堵，乱中更是箭无虚发，“想不到他控的这样好马……那些人也忒没脸，青天白日以多欺少，怎么裁判不管？”

“强龙难压地头蛇，”申吾一淡淡道，“‘点到即止’……呵，‘底线’这种概念，一向很有弹力。”

“那是丞相的儿子，那些人也敢当众为难？”

“那堆里头也有个‘丞相的儿子’，”申吾一忽地贴在寇肖喜耳边，“就是朝廷内部，皇帝也压不住各家各派呵。”

寇肖喜闻言敛眸，一阵，了然颔首。

来鸿印浅抿杯中酒，视线远远地凝在杀场一角，目檐敛而复抬，笑道:“呵呵呵呵，果然是英雄出少年——你们看梳霖的矜哥儿，平日里斯斯文文一个人，竟是深藏不露呵。”

席间，慈朗闻声附和:“可不是吗，小小的年纪，骑术竟得如此精湛。”

那杀场中勾心斗角看得他管昭镜目光肃冷，此刻听见有人发作，即开口讽刺:“来丞相家的小子也不是吃素的，倒颇懂得——呵，经营。”

闻言，来鸿印目檐垂敛，其神色倨侮，仍旧笑道:“都御史夸得是啊，一向这人际之间讲求‘合作共赢’，尤其似我等为官为吏的，单打独斗总是不成气候——是吧，梳霖？”

“来兄讲解得是，”芮敏放下茶杯，睨他一眼，“矜儿不与令郎比，他在老家生长，家里人都宝贝他，早把他惯得一无是处，唉，不是这里头的料。”

慈朗听着，眼底窜过一丝光，笑道:“芮丞相太小看了你家公子。听说，矜哥儿是这两天临时学的射术，哎呀呀，这么点功夫就能实战了，果然天赋异禀，颇有几分芮丞相当年的意气。”

芮敏道:“大学士过誉，矜儿不过学得些须皮毛，应付脸面罢了。”

慈朗慢饮一口，又道:“说起来，当初应国分裂解体，四方蛮夷联攻，还数南边抵抗最烈呀，”他浅笑几声，“如今五十多年过去，都以为各家没落了，而今一看，余威尚可敬畏。”

席间气氛悄然沉寂。

芮敏敛下目檐，捏起茶盏啜饮一口，半晌，淡淡道:“不过强撑个架子，”他浅勾嘴角，“到底是一代不如一代，偏放不下祖上的虚荣，掏空了也要面子。”

山槐岸笑着打圆场:“怪不都传你们南方人要面子不要里子，随便找个平民白丁的，不管家底如何，十有八九是个开店做东家的。”

“哈哈哈，”楚桓愿朗声笑道，“他们那边都爱营商，家里孩子一旦长成便被大人打发到全国各地做生意，亏得他们没荒废农工大事。”

董鉴温言附和:“南边人才辈出，这日常里多少事半功倍的机巧物事便是从南边传播出来的。”

场中，芮矜被身边这三五仔缠得心烦，几欲纵马掀了他一干人，无奈场外多少双眼睛关注着，于情于理他不好发作。混乱中，他再次脱出重围，把那几个甩到后头，既得空，拉开弓描中一只大鼠，手指一松，细箭冲出，眼看要射中那鼠，却被侧方来箭击飞。芮矜脸色一沉，扭头朝后瞪去——来严，方才那几人的领头。

“别生气嘛，哈哈，我不过想同你认识，”来严笑得邪魅，“可你却不肯理我。”说着脸上作出委屈状。

放屁！

自初赛中场来严一伙看到芮矜始，芮矜便被他几人恶意围堵挤兑，若非他骑术了得，早被撂下马了！而且这来严似乎精神有异，总问他些没头没脑的话，什么“你不记得了”“我记得你”之类的，还频频出黑手欲扯他下马——天子脚下，也能放出来这等疯子害人吗！

“我说过我认得你了，你我素不相识无冤无仇，何苦纠缠寻衅！”

“你认得我？呵，你不记得我。”

罢罢罢！惹不起这等癫赖！

芮矜沉默地扭回头，轻磕马腹往跑到外圈去，打算弃权。

不料没驶出几步便觉座后一沉，同时背后贴上来一股热意，不等他反应，□□马挨了鞭，当即扬蹄长嘶，他不防，缰绳脱手，身体猛地往后倒，却被顺势箍进梆硬的怀里，腰腹间紧钳的手臂勒得他骨肉生疼——马蹄跺地，他惊魂未定，耳边嗡鸣声起，并有话音混着热息传来:

“我准你逃了吗。”

乱象。

申吾一望见此幕，心内顿沉。

“欺人太甚！”寇肖喜愤愤道，“这也不管吗？”

申吾一扫了眼场边监视的几人，没一个有动作，摆摆头，道:“可能他们认为这没到‘争恶’的程度。”

第一场，入围二十八人，其中大公主楚令纾、左相之子来严、大通事长子将兰分别暂居前三。