袁微识耐着性子把一排人都看完，眉头越蹙越紧。

不是太老实，就是太不老实。而她急需的也不是丫头妇人，而是能出门的成年人。

她看了看王姥姥，王姥姥微微摇了摇头。

“马掌柜，”袁微识微微点头，站起身，“今日就到此为止吧。我再看看别家。”

马掌柜连忙笑道：“夫人别急，小人这边还有几个好的，只是今日不巧，要不您留个地址，小人明日亲自带人上门，包您满意！”

袁微识微一踌躇，还是命虎子给马掌柜看了腰牌，让他有事去门房通报，才起身离开。

门外雪已经停了，风却更紧了。她拢了拢斗篷，站在街边深深吸了口气，心里一阵烦躁。

来了北京几日，事事不顺。二婶的事悬着，徐乱那边又不肯细说，她想买几个能用的人，结果连个像样的都挑不出来。

“姥姥，”她转头看向王姥姥，“这附近可有人市？就是那种卖力气的人扎堆的地方。”

王姥姥一愣：“夫人要去人市？”

“我们初来乍到，怎么也得和牙人互相摸摸脾气。今日便罢了，我想去人市上碰碰运气，有没有愿意卖力气的，或者刚被主家赶出来的。”

虽说刚下过雪，天气十分寒冷，但是转过两条街，人依旧渐渐多起来。路边摆着各种摊子，吆喝声此起彼伏。再往前走，便是一片空场地，三三两两的人或蹲或站，有的面前插着草标，有的木着一张脸靠在墙根。空气中弥漫着一股说不出的酸臭，地上踩得泥泞不堪。

这便是人市了。

虎子和赵大勇一左一右护在两边，王姥姥轻轻挽着袁微识的手，几人逐渐走近。

这里的人不多，但也有衣衫褴褛的老人，瘦骨嶙峋的孩子，几乎没有青壮汉子。

果然是她想岔了，若有人真过不下去插标，肯定也是先走牙人的路子。

正要转身离开，忽然瞥见墙角蹲着一个人。

那是个三十来岁的汉子，身材魁梧，肩宽背厚，一看就是常年做力气活的。他穿一件破旧的棉袄，袖口和领口都磨得发白，露出里面灰扑扑的棉花。脚上一双布鞋已经磨穿了底，脚趾头露在外面。

他低着头，面前没有插草标。

袁微识多看了两眼。

那汉子似乎感觉到了目光，抬起头来。一张黝黑的脸，棱角分明，颧骨很高，眼睛却不大，微微眯着。他扫了袁微识一眼，又低下头去，没有像其他人那样凑上来讨活。

“这位大哥，你是要寻活干吗？”袁微识道。

那汉子再次抬头，低声道：“想找个东家。”

“可有人牙子担保？”

汉子嘴角露出一丝自嘲：“没有。我是逃难来的，老家遭了灾，人都死绝了，只剩我一个。好不容易来到北京，想签个活契，找口饭吃。”

王姥姥轻轻捏了捏袁微识的手，提醒道：“夫人，没有担保的人我们不能用。”

没有保人，没有身契，这个人到底什么底细，谁也说不清。袁微识叹了口气，转身离开。

徐乱并未等多久，前后脚的功夫，袁微识坐着马车赶回来。二人心中皆有事，打过招呼后相对无言。袁微识心中烦闷，不知怎么并不想追问徐乱有关二婶的事，只是捧着茶杯暖手发愣。徐乱却越坐越难受，与袁绅通信一事尚未落定，金铃卫又不能为外人道，他搜肠刮肚，也不知该怎么起个话头。

他深吸一口气，正要讲话，忽然听见外头传来一阵嘈杂声。

“什么人！鬼鬼祟祟的！”是门房的声音。

紧接着是赵大勇喝问：“站住！再往前一步别怪我不客气！”

隔着垂花厅，听不太真切，但隐隐约约能听到仿佛有人在喊要见夫人。

袁微识心头一动，放下茶杯，站起身来。

徐乱也皱了眉，起身往外走。两人一前一后穿过垂花厅，到了二门外，便见门房老刘和赵大勇正拦着一个人。那人浑身是雪，衣衫褴褛，面容发紫，却梗着脖子要往里闯。

正是白日里人市上那个黑户汉子。

“夫人！夫人！”那汉子见袁微识出来，扑通一声跪在雪地里，重重磕了个头，“小人求夫人收留！小人什么都能干，不要工钱，只管口饭就行！”