“确实是……人皮。”

他抬头看我，眼里全是愤恨：

“这是下海的人，一定是我老友。”

“我要他死！！”

天亮后，官差带人封了栈桥，那艘船被拖上岸，翻了个底朝天，船底防水层被剥开，是一整张被裁得极其熟练的皮。

官差沉声问：“这是拼的？”

老渔民摇头。

“不是。”

“这是整张剥下来的。”

“鱼皮做不到这么大，也不会这么服帖。”

官差命人把皮浸水、再晾干…结果一目了然。

有人低声道：“……这确实不像是兽皮。”

官差收刀，看着船底，久久不语。

老渔民跪坐在地上，哭得凄惨。

我和队友们站在一旁，看着那张皮被抬走。

这个村子靠的是一个人的死亡，靠他被剥夺的一切，靠他被踩在船底几十年的尊严维持下来的。

而所谓“镇海船”，不过是用罪孽压住良心。

刑房的门一关，天光就被隔在了外头。

最先撑不住的，是村长的一个党羽的后代。

他原本还咬死了不认，可板子落下第三轮，他终于哭了出来。

“我说……我都说！”

官差停了手。

那人瘫在地上，声音发抖，像是在回忆一场早就压在心底的噩梦。

“那年……是冬天前。”

“海里没什么鱼，村里人都快熬不下去了。”

他说，那天那个渔民照常出海，却迟迟没回来。

等他回来时，人已经不一样了。

穿得厚了，有肉、有菜、有炭火，鱼一网比一网多。

“起初大家只当他走了好运。”

“直到村长发现，他晚上总往海边去。”

——这句话一出口，我心里“咔哒”一声。

后面的事，不用他说，我已经能和老渔民断断续续的回忆对上了。

那年，渔民在海上遇见了人鱼。

他们相爱了。

不是传说里的勾魂摄魄，只是两个在贫瘠世界里互相取暖的存在。

人鱼心软，见他冬天衣薄，便把自己的眼泪化成珍珠，又折下几片金鳞给他，让他换粮、换衣、换炭火。

渔民把祖上传下来的银锁送了人鱼，贴在她掌心，说这是他的命，许的是一生一世。

可命这种东西，一旦被看见了利用价值，就会有贪婪的人盯上。

村长把渔民关了起来。

不是一开始就用刑，而是笑着、哄着，说是为了整个村的村民过冬。

“只要一点点。”

“就一点。”

渔民信了。

他把原本要留着给老渔民治病的金鳞、珍珠，还有自己留下的，全都交了出去。

他以为，救的是人。

村长放他回了家，可就在那天夜里，渔民听见了有人在暗处商量——

“把人鱼引出来。”

“鳞片全拔了，值大钱。”

“人鱼死了，也没人知道。”

第二天，他就被抓走了。

这一次，没有哄，村长要他带路，要他亲手把人鱼交出来。

渔民不肯，死也不肯。

板子、绳索、威胁、好话，一样都没用。

于是，村长杀了他。

杀完之后，还让人剥了他的皮。那张皮，被处理、浸油、晾干，缝在了船底，就成了“镇海船”。

成了几十年来，唯一一艘能安然下海的船。

党羽的后代说到这里，已经不敢抬头。

“后来……人鱼等不到人。”

“她以为他忘了她。”

人鱼开始唱歌。

原本不是杀人的歌。

是想让他梦见自己，知道她在等。

可渔民再也没来。

歌声就变了。

她开始强行把人引到海边。

可来的，永远不是他。

她愤怒了。

掀船、拖人、溺死。

直到有一天，她看见了那艘船。

她能感觉到船底有他的气息。

于是，那艘船被她守护了几十年。

村长靠它借船、捕鱼、高价卖鱼。

靠金鳞片和眼泪珍珠换来的银子，富得盆满钵满。

而整个村子，踩着一个人的尸骨，活了下来。

官差合上了案卷。

真相，终于大白。

官差将金鳞片、眼泪珍珠，还有那张被妥善包裹的人皮，交到了我手里。

“既然你是后人，那这些，本该归你。”

我接过来，却觉得沉得抬不起手。

我不是他的后代。

可这世上，已经没人比我更适合，把它们送回去。

我独自去了海边，把那张皮、鳞片、珍珠，还有那枚旧银锁，一样一样，送进海里。

浪声翻涌，海水卷走了它们，像是收回失物。

我站了很久，不知道人鱼有没有收到。

只知道，后来海面再没有传来歌声。