村长被带走后，村里一夜之间安静了。

太安静了。

我和喻清月走在村道上，四周的门窗一扇扇紧闭，却总能感觉到目光贴在背上，阴冷又黏腻。

那些视线里，有躲闪，有怨恨，还有一种压抑不住的恶意。

忽然，有人朝我们丢起了东西。

“快滚——！”

村民的吼声带着失控的愤怒。

我下意识侧身，把喻清月和孩子护在怀里。

“啪”的一声，一样东西滚到脚边。

我低头，看清的瞬间，我愣住了。

“这是……鱼泡？”

晒干的鱼鳔，被处理得很干净，绝不是什么随手可扔的垃圾。

我心里猛地一跳。

直到这一刻，我才真正意识到一件事——

这个村子，怕海，怕人鱼，怕诅咒。

可他们，从来没有断过鱼。

面馆里有鱼汤。

客栈梁下挂着风干的海鱼。

就连并不富裕的人家，灶台上也吊着几串晒着的鱼干。

那不是池塘鱼，是海鱼。

也就是说，他们一直在下海。

我把喻清月送回客栈，让她关好门窗，别再出来。

随后，我独自去了老渔民家。

他听完我的问题，沉默了很久。

“……能捕鱼。只是，能捕的不多。”

他抬头看了我一眼，那眼神里带着惧意。

“自从出了那件事，那片海域，几乎没有船敢走。”

我立马捕捉到信息。

“几乎？”

“对，村长有一艘。”他说，“只有那一艘。”

“坐上去，安然无恙。”

“风浪也好，夜里也好，从没出过事。”

说到这里，他扯了扯嘴角，露出一个说不清意味的笑。

“就这一艘船，很多人花钱去借。”

“捕来的鱼，自然也卖得贵。”

既然只有村长那一艘船从未出过事，那问题，必然出在那艘船上。

我让老渔夫别把今天我来找他的事说出去，又郑重向他保证，我一定会找到他好友的遗骸。

老渔夫暗淡了多年的眼神，像是被人点亮了一瞬。

“……谢谢你，姑娘。”

他说这话时，声音发颤。

我向他借了斗篷，把裸露的皮肤涂得黝黑，换上水鞋，低着头走路，看起来和村里的渔民没什么两样。

夜色正好，我刻意避开亮处，贴着屋影走，绕开那些仍在街口聚集的村民，顺着老渔夫指的方向，一路向海边去。

我要找的那艘船——

就在那儿。

也是这个村子里唯一一个从来没被诅咒碰过的东西。

我原本还在想，这一关未免太顺了。

没有上一关铺天盖地的恐惧，甚至连真正正面交锋的危险都不多——

怎么会是四星副本？

直到晚上八点半。

“叮咚！距离副本结束还剩24小时！”

……原来如此。

这一关难的地方在时间限制。

它不会在副本开始的时候告知，不会让玩家感到紧张，不会催促。

它会让玩家以为还有很多时间，让我们慢慢查、慢慢问、慢慢怀疑。

直到快结束时，才轻飘飘地补上一句“还剩24小时。”

如果到那一刻，我们还站在原地什么都没找到的话，或许下一个提示就是副本通关失败通知了。

潮水退得很低，我躲在船坞阴影里，看见那艘船。

船上倒是没什么不寻常的，很结实，船底吃水很稳，哪怕搁浅在泥滩上，也没有一点渗水的痕迹。

我蹲下身，指尖贴上船底。

那层防水衬里，颜色发暗，像被反复油浸过，表面光滑却有细微的起伏。

我用指甲刮了一下，没有碎裂，只起了一点点卷边。

看起来并不是鱼皮做的。

鱼皮被泡久了，会发脆、起白碱，而这一层……实在是太柔软了。

我取出随身的小刀，我在最不起眼的地方，轻轻割下一小角。

刀锋下去的瞬间，没有任何撕裂感，而是被切开的延展感。

我把那一小片翻过来，月光落下，背面不是光滑的油膜，是密密的、规则的点。

“这……一定不是鱼皮做的。”

鱼皮的纹路是顺水走的，一片压一片。

可这上面，是……毛囊的排列。

一瞬间，所有线索轰然闭合。

为什么这艘船不怕夜航。

为什么人鱼的歌声对它无效。

为什么诅咒只落在某些人身上。

他们杀了一个人，剥了他的皮，把他缝在船底，用他的身体去换取活路、权力和财富。

几十年。

我慢慢直起身，手心冰凉。

我把那块东西包好，连夜去找老渔民。

他一开始不肯看。

直到我把那块皮放在油灯下。

他只看了一眼，脸色瞬间惨白。

“……人皮。”

“你确定？”我问。

他喉咙动了动，声音发哑：

“鱼皮没孔，且泡水会发硬。”

他把那块皮丢进水盆里。

一炷香后，那层皮反而变软了。

老渔民的手开始发抖。