沈砚清回到听雪轩二楼卧房，关上房门后背靠在门板上，缓缓吐出一口浊气。

方才与萧烬的对峙看似旗鼓相当，但他心知肚明——从踏入督军府的那一刻起，他就落入了对方精心编织的网。灵堂刺杀、幽冥轿、醉生梦死酒、书房的“朱砂泪”……每一步都像是提前写好的剧本。

可萧烬究竟图什么？

婚约原本是沈家与萧家的利益交换，现在沈知微失踪，萧楚虞“病逝”，这场联姻本该作废才对。但萧烬非但没取消婚礼，反而以如此极端的方式将他扣在萧府。

更蹊跷的是那盆“朱砂泪”。

沈砚清走到窗边，借着渐亮的天光再次看向三楼那扇窗户。花盆还在原处，但方才打斗的痕迹已被清理干净，仿佛一切从未发生。

陈敬。

这个名字在他舌尖滚过。上海那位姓陈的古董商，温文尔雅，谈吐不凡，对明清瓷器颇有研究。沈砚清去年因急需磺胺药物，曾用一盆“朱砂泪”与他交换——那批药救了沈家在南洋商队十七人的性命。

现在想来，那次交易顺利得不可思议。姓陈的甚至没有讨价还价，只是盯着那盆山茶看了许久，说了句：“此花难得，我定会好生照料。”

好生照料，照料到萧烬的书房里？

沈砚清皱眉，手指无意识摩挲着腕间仅剩的沉香珠子。少了那颗，手串有些松垮，珠子碰撞发出细微的声响。

他忽然想起什么，快步走到床边，从军装内袋中取出一个小巧的皮夹。皮夹夹层里藏着一张泛黄的照片——十六岁的沈知微站在苏州沈家老宅的山茶园里，怀里抱着一大捧新摘的山茶，笑得眉眼弯弯。

照片背面有一行娟秀的小字：

癸亥年春，与阿弟共植朱砂泪廿株，愿岁岁花开。

癸亥年，正是七年前。

那年沈家还未涉足军火生意，父亲沈怀瑾还是苏州城里受人敬仰的茶商，长姐知微也还是个爱花爱笑的闺秀。而沈砚清自己，刚从英国皇家军事学院毕业归来，满脑子都是实业救国的理想。

谁能想到，短短七年，沈家从江南茶商变成掌控南三省军火的军阀，父亲在一次“意外”中坠马身亡，长姐被迫挑起家族重担，而他自己……

沈砚清闭了闭眼，将照片收回皮夹。

窗外传来脚步声，是青黛。

“少帅，二爷请您去西院漱玉斋。”她的声音隔着门板传来，依旧温软，却多了几分不容拒绝的意味。

沈砚清换好军装，打开门。

青黛今日换了身藕荷色袄裙，手里提着的还是那盏惨白纸灯，只是灯面上多了一枝墨笔勾勒的白梅。

“这么早？”沈砚清看了眼天色，东方才刚泛出鱼肚白。

“二爷说，有些事须在日出前看，才看得清楚。”青黛侧身引路，“少帅请。”

两人一前一后穿过听雪轩前的梅林，踏上一条蜿蜒的卵石小径。小径两旁积雪未扫，雪地上除了他们的脚印，还有几行浅浅的动物足迹——像是猫，又像是别的什么。

“府里养了猫？”沈砚清随口问。

青黛脚步顿了顿：“是小姐生前养的雪豹，叫‘银霜’。小姐走后，它就不见了。”

“雪豹？”沈砚清挑眉，“萧小姐养豹子？”

“小姐性子特别，喜欢这些猛兽。”青黛的声音低下去，“二爷宠她，特意从长白山寻来的幼崽，养了三年，通人性得很。”

说话间，已到了漱玉斋。

这是一座精巧的二层小楼，白墙青瓦，檐角挂着铜铃，在风中发出清脆的响声。楼前有一方池塘，此刻结了薄冰，冰面上落满枯叶。

最引人注目的是池塘边那一大片白玫瑰花圃——正是昨夜灵堂窗外的那片。此刻在晨光中，那些白玫瑰竟全都枯萎了，花瓣焦黑蜷曲，像是被烈火灼烧过。

可花圃的泥土湿润松软，并无焚烧痕迹。

“昨夜灵堂打斗时，有人在这里洒了‘枯骨粉’。”萧烬的声音从身后传来。

沈砚清回头，见他站在漱玉斋的门廊下，一身玄色劲装，长发束成高马尾，手中握着一柄长剑。晨光落在他肩上，给他整个人镀上一层冷冽的金边。

“‘枯骨粉’？”沈砚清走到花圃边，蹲下身捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅——除了泥土的腥气，还有一丝极淡的、类似硫磺的味道。

“滇南苗疆的毒药，沾之即枯。”萧烬走过来，剑尖轻点一株焦黑的玫瑰，“洒药的人很聪明，用量精准，只毁了这片花圃，没伤及周围的草木。”

“为何要毁花？”

“因为花下有东西。”萧烬示意陈敬，“挖。”

陈敬带着两名护卫上前，用铁锹小心地翻开泥土。挖到约莫半尺深时，铁锹碰到了硬物——

是一个铁盒。

巴掌大小，锈迹斑斑，盒盖上刻着一朵精致的山茶花。

沈砚清瞳孔骤缩。

那山茶的形态，与他沈家商号的标志一模一样。

“打开。”萧烬下令。

陈敬用匕首撬开生锈的锁扣，盒盖掀开的瞬间，一股刺鼻的腥臭味扑面而来。

盒子里没有金银珠宝，只有一沓泛黄的信纸，和一枚——

子弹。

铜制弹壳，底部刻着一个细小的英文字母：S。

S for Shen（沈）。

沈砚清认得这种子弹，这是沈家军工厂三年前生产的首批□□弹，因为工艺问题，只生产了五千发便停产了。这批子弹大部分配给了沈家嫡系护卫队，小部分……

流入了黑市。

“子弹是从楚虞心口取出来的。”萧烬的声音平静得可怕，“她不是病逝，是被人一枪毙命。枪手用的是沈家的枪，沈家的子弹。”

沈砚清缓缓站起身，看着萧烬：“所以你怀疑我？”

“我怀疑所有人。”萧烬从铁盒中取出那沓信纸，展开最上面一封，“但在看到这个之前——”

他将信纸递给沈砚清。

信是用毛笔写的，字迹娟秀工整，是女子的笔迹：

烬哥哥如晤：

见字如面。婚期将近，心绪难平。昨夜梦回少时，你我与砚清哥哥同游西湖，他于断桥赠我山茶一枝，言“此花如卿，傲雪凌霜”。如今七年已过，物是人非。沈家欲借婚事掌控江北水路，萧家亦图谋滇缅通道，你我皆成棋子，可悲可叹。

然，砚清哥哥昨日密信于我，言有要事相商，关乎三年前上海旧案。我思之再三，决定赴约。若有不测，此信为证。

妹楚虞绝笔

信末日期，正是萧楚虞“病逝”前三日。

沈砚清握着信纸的手指微微发白。

“我没有给她写过密信。”他抬起头，直视萧烬的眼睛，“这三天我一直在江南处理茶园被焚的事，苏墨可以作证。”

“苏墨是你的人。”萧烬淡淡道。

“萧老板若不信，大可以派人去江南查证。”沈砚清将信纸折好，放回铁盒，“但这封信，确实是我的笔迹。”

连他自己都几乎分辨不出真假。

“仿写你字迹的人，很了解你。”萧烬收起铁盒，“不仅笔迹像，连用词习惯、笔画转折都一模一样。这样的人，不多。”