沈砚清翻着报纸，却一个字也看不进去。他满脑子都是萧烬那句话——共享同一个根。

沈家和萧家，山茶和玫瑰。

他和萧烬。

原来从一开始，就注定要纠缠在一起。

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下午三点，火车抵达江北。

车站戒备森严，萧家的护卫队全副武装，见到萧烬下车，齐刷刷行礼：“二爷！”

萧烬点头，一边快步往外走一边问：“陆伯在哪家医院？”

“仁济医院，已经安排了最好的外科医生。”护卫队长跟上，“但陆伯说，他想回府里养伤。”

“胡闹。”萧烬皱眉，“枪伤怎么能随便移动？”

“他说……府里有重要的东西，不能离人太久。”

萧烬脚步一顿，与沈砚清交换了一个眼神。

重要的东西，只能是密道里的那些。

“先去医院。”萧烬做出决定，“沈少帅，你是先回听雪轩休息，还是……”

“一起去医院。”沈砚清说，“我也该去看看陆伯。”

萧烬没反对，只是对苏墨说：“你带几个人，护送沈小姐直接回萧府，加强戒备。记住，除了你我，任何人不得靠近听雪轩。”

“是！”

一行人分头行动。

仁济医院是江北最好的西式医院，由英国传教士创办。陆文德住在三楼的特护病房，门外守着四个萧家护卫。

见到萧烬，护卫连忙行礼：“二爷！”

“陆伯怎么样？”

“刚打过止痛针，睡着了。”

萧烬轻轻推开病房门。

陆文德躺在病床上，脸色苍白，左肩裹着厚厚的绷带。听到动静，他缓缓睁开眼睛，见到萧烬，挣扎着想坐起来。

“二爷……老奴失职……”

“别动。”萧烬按住他，在床边坐下，“到底怎么回事？谁干的？”

陆文德喘息着，目光转向门口的沈砚清，眼神复杂。

萧烬会意：“陆伯，沈少帅不是外人。你说。”

陆文德这才开口，声音虚弱：“是……是白玫瑰的人。昨夜子时，他们从密道入口进来，一共七个，全部黑衣蒙面。老奴听到动静去查看，被他们打伤。但他们没有杀我，只是说……说……”

“说什么？”

“说‘让萧烬准备好，三日后，以血换血’。”

以血换血。

用沈砚清的血，换萧楚虞的命。

沈砚清走到床边：“陆伯，他们有没有说楚虞小姐在哪里？”

陆文德摇头：“没有。但他们留下了一样东西。”

他从枕头下摸出一个布包，颤抖着打开。

里面是一缕长发，用红绳系着。发丝乌黑柔亮，发尾微微卷曲——正是萧楚虞头发的特征。

萧烬接过那缕头发，手指微微颤抖。

“他们还说了什么？”他问，声音嘶哑。

“他们说……小姐还活着，但若三日后见不到沈少帅的血，就……”陆文德老泪纵横，“就送小姐的手指回来，一天一根，直到……”

话没说完，但意思已经明了。

沈砚清的手按在腰间的枪柄上，眼中杀意翻涌。

“陆伯，你好好休息。”萧烬将头发仔细收好，站起身，“这件事，我来处理。”

“二爷！”陆文德抓住他的衣袖，“不可冲动！那些人……那些人不简单。老奴活了六十多年，从未见过那样的身手，快如鬼魅，出手狠辣，绝不是普通的江湖人。”

沈砚清与萧烬对视一眼。

白玫瑰组织，果然不简单。

离开病房，两人走到走廊尽头的窗边。窗外是医院的庭院，几个病人在护士的搀扶下散步，冬日的阳光稀薄地洒在地上，却驱不散心头的寒意。

“你怎么想？”萧烬问。

沈砚清沉吟片刻：“他们在用楚虞逼我现身。但我不明白，如果只是要我的血，大可以在上海就动手，为什么非要回江北？”

“因为只有在江北，才能打开密道最深处的那扇门。”萧烬说，“我父亲笔记里提到过，沈家血脉的钥匙，必须配合萧家密道里的机关才能发挥作用。缺一不可。”

“所以他们需要我本人来这里。”沈砚清明白了，“可他们怎么知道密道机关的位置？”

萧烬脸色一沉：“除非……萧家有内鬼。”

这个可能性让两人都沉默了。

内鬼可能是任何人——护卫、仆役，甚至可能是那些看似忠心耿耿的老部下。在巨大的利益面前，忠诚往往脆弱得不堪一击。

“先回府。”萧烬做出决定，“我要查查，昨晚谁靠近过密道入口。”

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回萧府的路上，两人都心事重重。

车子驶入督军府大门时，沈砚清忽然开口：“萧烬，如果……我是说如果，真到了必须用我的血换楚虞性命的时候——”

“不会有那个时候。”萧烬打断他，语气斩钉截铁。

“但万一——”

“没有万一。”萧烬转头看着他，眼神锐利如刀，“沈砚清，你给我听清楚：我萧烬就算拼上这条命，也不会让任何人用你的血做交易。”

他的声音不高，却有一种不容置疑的决绝。

沈砚清心头一震。

他看着萧烬，看着那双总是藏着太多秘密的桃花眼，此刻却清澈见底，里面只有一种简单而坚定的东西——

保护。

萧烬要保护他。

这个认知让沈砚清心头涌起一股复杂的情绪，温暖中夹杂着酸涩。乱世之中，连至亲都可能背叛，却有人愿意为他拼命。

“萧烬，”他轻声说，“你为什么要对我这么好？”

车子在听雪轩前停下。

萧烬没有立刻回答。他推开车门，走到沈砚清这边，为他拉开门。

“下车吧。”他说，声音恢复了往常的冷淡，“你姐姐在等你。”

但沈砚清没动。

他看着萧烬，固执地等待一个答案。

萧烬叹了口气，俯身凑近车窗，两人的脸再次近在咫尺。

“因为，”他低声说，热气拂过沈砚清的唇，“我不想再失去重要的人了。”

说完，他直起身，转身走向主楼。

沈砚清坐在车里，看着萧烬的背影消失在门廊的阴影里，久久没有动。

那句话像一颗石子投入心湖，激起层层涟漪。

重要的人。

他在萧烬心中，已经是重要的人了吗？

苏墨走过来，轻声道：“少帅，沈小姐醒了，说要见你。”

沈砚清这才回过神，下了车。

听雪轩里，沈知微已经梳洗完毕，换上了一身干净的藕荷色袄裙。虽然依旧瘦弱，但精神好了许多。见到沈砚清，她眼睛一亮：“阿清！”

“姐。”沈砚清快步走过去，握住她的手，“感觉怎么样？”

“好多了。”沈知微笑笑，目光落在他身后，“萧二爷没来？”

“他去处理一些事。”沈砚清顿了顿，“姐，关于山茶玉佩，你知道多少？”

沈知微的笑容淡了下去。

她沉默良久，才低声说：“父亲临终前告诉过我。他说，那块玉佩是沈家的罪，也是沈家的债。卖它换来的钱，让沈家崛起，也让沈家背上了永远还不清的债。”

“所以萧烬说的是真的。”

“是真的。”沈知微点头，“但父亲说，他当年卖玉佩，是为了救更多的人。”

“什么意思？”

沈知微看向窗外，眼神遥远：“光绪三十四年，江北大旱，饿殍遍野。父亲当时只是个小茶商，倾尽家产也只能救百十来人。是那块玉佩，换来的五万两白银，买了粮食，救了上万灾民。”

她转过头，眼中含泪：“阿清，父亲不是贪财，他是真的没有办法。他说，祖宗的宝物再珍贵，也比不上人命重要。但这件事，他至死都觉得对不起萧家。”

沈砚清握紧了姐姐的手。

他忽然理解了父亲当年的选择，也理解了萧烬那句“我能理解”。

乱世之中，有些选择没有对错，只有取舍。

“姐，”他轻声问，“那玉佩现在在哪里，你知道吗？”

沈知微摇头：“父亲只告诉我卖给了英国人，后来的下落就不知道了。但是……”

她犹豫了一下。

“但是什么？”

“但是我被囚禁的这三年，听威廉·霍华德和陈敬提起过。”沈知微压低声音，“他们说，玉佩最后落在一个姓杜的人手里。那个人……好像跟南京政府的高层有很深的关系。”

杜月笙。

果然是他。

沈砚清正要再问，门外突然传来急促的脚步声。

萧烬推门进来，脸色铁青。

“出事了。”他说，“密道入口被炸，有人进去了。”

沈砚清猛地站起身：“什么时候？”

“就在我们回府的路上。”萧烬的拳头紧握，“护卫说听到爆炸声，赶过去时，入口已经塌了。但他们在地上发现了这个——”

他摊开手掌。

掌心里，是一朵新鲜的、沾着露水的白玫瑰。

花瓣上，用血写着一个字：

等。

等什么？

等三日后，以血换血？

还是等一场更可怕的阴谋？

沈砚清看着那朵玫瑰，忽然觉得，他和萧烬正一步步走进一个精心布置的陷阱。

而陷阱的尽头，可能不仅仅是萧楚虞。

还有他们所有人。