在回廊尽头的露台门边，他看到了那个身影。

女人背对着他，正在凭栏眺望夜色下的南京城。月光洒在她身上，墨绿色旗袍泛着幽暗的光泽，白色貂皮披肩在夜风中微微拂动。

沈砚清走近。

“夫人。”他开口。

女人缓缓转身。

一张完全陌生的脸。四十多岁，容貌秀丽，但眉眼间尽是岁月留下的沧桑与疲惫。她看着沈砚清，眼中没有任何惊讶。

“沈少帅。”她轻声说，“或者说，该叫你沈先生？”

沈砚清瞳孔微缩：“夫人认得我？”

“萧烬看你的眼神，和他父亲当年看我时一模一样。”女人微笑，笑容里有说不清的苦涩，“我是苏婉，萧烬的母亲——或者说，曾经是。”

沈砚清的手按在了腰后的枪柄上。

“别紧张。”苏婉抬手，示意自己无害，“如果我想害你们，刚才在宴会上就可以让人动手了。”

“你为什么假死？”沈砚清单刀直入。

苏婉沉默片刻，望向远处的紫金山轮廓：“因为萧正霆要去做一件我不能同意的事。他要将传国玉玺交给日本人，换取萧家在伪满洲国的特权。”

沈砚清心头巨震。

“你……你说什么？”

“三年前那艘船上的‘夜莺’仪器，只是个幌子。”苏婉的声音很平静，平静得可怕，“真正的交易品，是玉玺的藏宝图。萧正霆已经和关东军谈好了，用玉玺换取萧家在北方的商业垄断地位。”

她转身，看着沈砚清：“我劝过他，求过他，甚至以死相逼。但他铁了心要这么做。他说乱世之中，家族存续高于一切，什么国家大义，都是虚的。”

“所以你就假死离开？”沈砚清问，“然后组建白玫瑰组织，阻止他？”

“是。”苏婉点头，“但我还是晚了一步。船炸了，他死了，藏宝图也不知所踪。这三年来，我一直在找玉玺，也在找杀害他的真凶——我不相信那是意外。”

“陈敬是南京特工，代号‘夜莺’。”沈砚清说，“他奉命夺取仪器，销毁证据。”

“我知道。”苏婉笑了，笑容凄凉，“但我一直不明白，陈敬为什么连楚虞都要杀？直到最近我才查到，楚虞那孩子……发现了她父亲的交易记录，她想阻止，却被陈敬灭口。”

她顿了顿，眼中浮起泪光：“我的丈夫，为了利益出卖国宝；我的养子，为了任务杀害我的丈夫；而我的女儿，因为想做个正直的人，死在了自己人手里……沈少帅，你说，这世道是不是很可笑？”

沈砚清无言以对。

“我今晚见你，是想告诉你两件事。”苏婉擦去眼泪，恢复冷静，“第一，明孝陵的考察是个陷阱。顾怀远已经投靠了日本人，林曼丽是军统的人，他们都在找玉玺。你们去，就是自投罗网。”

“第二呢？”

苏婉从手袋中取出一个小巧的檀木盒，递给沈砚清：“这是萧烬十六岁生日时，我送他的礼物。后来假死离开，没机会给他。你……替我转交吧。告诉他，他母亲这辈子最后悔的事，就是没能保护好他和楚虞。”

沈砚清接过盒子，很轻。

“你不见他？”他问。

“见了又能说什么？”苏婉苦笑，“告诉他，你父亲是个汉奸，你母亲是个逃兵，你妹妹死得不明不白？让他恨我一辈子，不如让他以为我早就死了。”

她转身，准备离开。

“等等。”沈砚清叫住她，“白玫瑰组织里，有没有一个叫‘山茶’的女杀手？她假扮过我姐姐。”

苏婉脚步一顿：“有。她是我收养的孤儿，擅长易容。但我没让她假扮沈知微——那是陈敬的命令。他想用沈知微引你们上钩，但我阻止了，所以他才派‘山茶’冒充。”

她回头，最后看了沈砚清一眼：“小心陈敬。他现在谁的命令都不听了，他要玉玺，是为了向南京方面证明自己的价值，换取高官厚禄。他已经疯了。”

说完，她快步离去，消失在走廊拐角。

沈砚清站在原地，握着那个檀木盒，久久未动。

夜风吹来，带着深秋的寒意。

楼下的宴会依旧歌舞升平，没有人知道，刚才在这里，一个母亲交出了她最后的温柔，一个儿子失去了得知真相的机会。

而他们所有人，都还在同一张棋局里，看不清谁是棋子，谁是棋手。

沈砚清打开檀木盒。

里面是一枚羊脂白玉雕成的平安扣，上面刻着八个字：

“山茶烬处，玫瑰新生。”

他合上盒子，转身下楼。

回到宴会厅时，萧烬正与林曼丽交谈。见沈砚清回来，他眼中闪过一丝询问。

沈砚清微微摇头，示意没事。

“沈先生回来得正好。”林曼丽笑道，“顾院长那边我已经打过招呼，明孝陵考察的名额，可以给你们一个。不过……”

她压低声音：“需要你们帮我一个小忙。”

“什么忙？”

“顾院长手上有份文件，是日本人与某些高层官员的交易记录。”林曼丽眼神锐利，“我需要你们在考察时，找机会把它偷出来。”

沈砚清与萧烬对视一眼。

“为什么找我们？”萧烬问。

“因为你们身手好，背景干净，而且……”林曼丽微笑，“你们有不得不去的理由，不是吗？”

她的话意味深长。

沈砚清忽然明白了——林曼丽，或者说她背后的军统，早就知道他们的真实身份。这场宴会，这场交易，从一开始就是请君入瓮。

但玉玺在孝陵，他们不得不去。

“好。”沈砚清点头，“我们答应。”

“爽快。”林曼丽举杯，“那么，合作愉快。”

三人碰杯，香槟在灯光下泛着金色的气泡。

窗外，夜色深沉，紫金山的轮廓在月光下宛如蛰伏的巨兽。

明孝陵里埋着的，不仅是朱元璋的仿品手书，还有更多秘密，更多血腥，和一场早已布好的杀局。

而他们，正要一步步走进去。

沈砚清看向萧烬，萧烬也正看着他。

两人眼中，是同样的决绝。

既然无路可退，那就向前走。

走到真相大白，走到血债血偿，走到……他们能并肩看见曙光的那一天。

宴会还在继续，周璇的歌声甜腻婉转：

“天涯呀海角，觅呀觅知音……”

在这乱世之中，能觅得知音已是奢望。

若能并肩作战，更是万幸。

沈砚清在桌下，再次握住了萧烬的手。

这一次，萧烬没有松开。

十指交缠，体温相渡。

像两株在寒冬里相互依偎的植物，根须在看不见的地下，早已紧紧缠绕。

不死不休。