“常州……”服部直人走到地图前，手指划过长江的走势，“他们要北上，必须经过江阴要塞。传令下去，封锁江阴所有水道，所有船只必须接受严格检查！”

“可是大佐，江阴要塞现在还在国军手里，我们……”

“那就用外交压力！”服部直人猛地转身，“告诉南京方面，如果不配合搜查，皇军将重新考虑和平谈判的诚意！”

“嗨依！”

副官匆匆离去。

服部直人独自站在甲板上，望向东方升起的太阳。

阳光刺眼，但他眼中只有一片冰冷的杀意。

玉玺必须到手。

不惜一切代价。

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运煤船在午后驶离常州码头，沿着长江主航道向北航行。

沈砚清站在舷窗边，看着窗外掠过的江景。秋日的长江，水势浩荡，两岸的芦苇已经枯黄，在风中起伏如金色的波浪。

很美，但也暗藏杀机。

他看见远处有日本人的巡逻艇，看见天空中偶尔飞过的日军侦察机，还看见江岸边那些被炮火摧毁的村庄废墟。

这就是1940年的中国——山河破碎，民不聊生。

“在想什么？”萧烬走到他身边。

“在想这场战争什么时候能结束。”沈砚清说，“在想等结束了，长江会是什么样子。”

“会比现在好。”萧烬握住他的手，“至少，不会有日本人的船在江上横行霸道。”

林曼丽从无线电前抬起头：“最新情报。日军已经封锁江阴水道，所有船只都要接受检查。我们的船大概率会被拦下。”

沈砚清皱眉：“有别的路线吗？”

“有，但不保险。”林曼丽指着地图，“可以走支流绕道，但那条水道很窄，而且有暗礁。我们的船吃水深，容易搁浅。”

“被日本人检查的风险更大。”萧烬说，“船上藏了武器，还有我们三个。一旦被发现，就是死路一条。”

三人陷入沉默。

这是个两难的选择——走主航道，可能被查；走支流，可能搁浅。

无论哪种，都可能致命。

就在这时，船身忽然剧烈摇晃起来。

“怎么回事？”沈砚清扶住墙壁。

船老大冲进舱内，脸色惨白：“不好了！前方有日本人的军舰，正朝我们开过来！要求停船接受检查！”

沈砚清冲到舷窗前。

果然，一艘涂着膏药旗的驱逐舰正在快速逼近，舰首的炮口已经对准了运煤船。甲板上，日军士兵正在集结，机枪架了起来。

“来不及绕道了。”林曼丽咬牙，“准备战斗。”

“不能打。”沈砚清阻止她，“对方是军舰，我们一船煤，打起来就是自焚。”

“那怎么办？投降？”

沈砚清看向萧烬，两人的目光在空中交汇。

一个疯狂的计划，在沈砚清脑中成形。

“林曼丽，”他快速说道，“船上有炸药吗？”

“有，在底舱，准备在必要时炸船。”

“全部搬到煤堆里，埋好引线。”沈砚清命令，“萧烬，你去驾驶舱，准备随时转向。船老大，把船速降到最低，做出配合检查的姿态。”

“你想干什么？”林曼丽问。

沈砚清眼神冰冷：“他们不是要检查吗？那就让他们好好检查。”

他的目光投向窗外越来越近的军舰，一字一句道：

“等他们的人上船，就把船炸了。我们趁乱跳水，游到岸上。”

这个计划太疯狂了——在江心炸船，生还率不到三成。

但眼下，已经没有更好的选择。

“我去埋炸药。”林曼丽转身就走。

萧烬抓住沈砚清的手：“一起走。”

“当然。”沈砚清吻了吻他的额头，“我说过，生死都在一起。”

十分钟后，日军的小艇靠上了运煤船。

五个日本兵跳上甲板，为首的少尉用生硬的中文喊道：“所有人，到甲板集合！接受检查！”

船老大点头哈腰地应着，带着船员们走上甲板。

沈砚清、萧烬和林曼丽藏在煤堆后的阴影里，手中握着引爆器。

“再等等。”沈砚清低声说，“等他们的人再上来一些。”

少尉在甲板上转了一圈，朝军舰做了个手势。又有十几个日本兵顺着绳梯爬上来。

差不多了。

沈砚清看向林曼丽，点了点头。

林曼丽按下引爆器。

“轰——！！！”

震耳欲聋的爆炸声，从煤堆深处传来。

冲天的火光瞬间吞噬了半个甲板，灼热的气浪将日本兵掀飞。煤炭在爆炸中变成无数燃烧的碎块，像一场黑色的火雨，笼罩了整艘船。

“就是现在！”沈砚清拉着萧烬，冲向船舷。

三人纵身跳入冰冷的江水。

身后，运煤船在连环爆炸中解体，熊熊燃烧的残骸开始缓缓下沉。军舰上乱成一团，日军士兵忙着救火救人，根本顾不上追捕跳水者。

沈砚清在水下紧紧抓住萧烬的手，拼命向岸边游去。

江水很冷，很急。

爆炸的冲击波还在水中回荡，耳膜嗡嗡作响。

但沈砚清没有松手。

他答应过，生死都在一起。

那就一起游到彼岸，或者一起沉入江底。

萧烬在他身边，也在拼命划水。两人的手始终交握，像两株在水底纠缠的水草，死也不分开。

不知游了多久，终于触到了岸边的淤泥。

沈砚清拖着萧烬爬上岸，两人瘫倒在芦苇丛里，大口喘息。林曼丽随后也爬上来，浑身湿透，但还活着。

回头望去，江心那艘运煤船已经沉没大半，只剩船尾还在水面上燃烧。日军军舰正在打捞落水的士兵，一片混乱。

“暂时……安全了。”林曼丽喘息着说。

沈砚清点点头，看向身边的萧烬。

萧烬也在看他，虽然狼狈，但眼中有一丝笑意。

“我们又活下来了。”他说。

“嗯。”沈砚清握住他的手，“而且，离上海又近了一步。”

虽然丢了船，虽然差点丧命，但至少，他们还在向前走。

这就够了。

三人互相搀扶着站起身，望向北方。

上海还在远方，杜月笙还在等待，那半块玉佩还在等待。

而他们的路，还要继续走下去。

在泥泞中，在血泊中，在无数生死边缘。

但只要在一起，就有勇气走到底。

沈砚清握紧萧烬的手。

萧烬也握紧他的。

两人相视一笑，迈开脚步。

走向下一个战场。

走向未知的命运。

走向那个或许存在的，光明的未来。