子弹擦着光头汉子的耳朵飞过，打碎了墙上的挂画。

“下一枪，打头。”沈砚清说。

“我说！我说！”光头汉子崩溃了，“杜老板带了二十个人来苏州，分三批。一批在宅子外守着，一批在城门盯着，还有一批……在去芜湖的路上。”

芜湖。

沈砚清心中一沉：“去芜湖干什么？”

“不、不知道，只听说是去江边找什么东西……”

陈敬。

杜月笙和陈敬联手了。

“杜月笙人在哪里？”沈砚清问。

“在、在观前街的松鹤楼，包了整层楼……”

沈砚清一记手刀砍晕了他，然后转身看向沈知微。

“姐。”

沈知微站起身，走到他面前，抬手摸了摸他的脸：“瘦了。”

两个字，让沈砚清所有的坚强瞬间瓦解。

他眼眶一热，差点落下泪来。

“对不起，”他低声说，“让你担心了。”

“平安回来就好。”沈知微握住他的手，这才注意到他手臂上渗血的绷带，“你受伤了？”

“小伤。”沈砚清摇头，“姐，时间紧迫，我长话短说——父亲当年卖掉的那块山茶玉佩，另一半在杜月笙手里。现在玉佩完整了，但里面缺了个核心部件。陈敬拿到了部件，现在和杜月笙联手，要去江边找一件……很重要的东西。”

他没有提玉玺，没有提沈萧两家的秘密。有些事，知道得越少越安全。

沈知微何等聪明，立刻明白了：“他们要的东西，是不是和咱们沈家祖上有关？”

沈砚清点头。

“你需要我做什么？”沈知微问得直接。

“离开苏州，去江北萧家避一避。”沈砚清说，“杜月笙的目标是我和玉佩，你留在这里太危险。”

“那你呢？”

“我要去芜湖。”沈砚清说，“萧烬在那里等我。”

沈知微看着他，许久，轻声问：“阿清，你和萧二爷……不只是同盟，对吗？”

这个问题很突然。

沈砚清沉默片刻，点头：“是。”

“乱世之中，这条路很难走。”沈知微说。

“我知道。”

“但你还是要走？”

“要。”

沈知微笑了，笑容里有欣慰，也有心疼：“那就去吧。记住，沈家永远是你的后盾。如果有一天……你需要一个能光明正大站在一起的地方，就回家。”

她拍了拍弟弟的肩膀：“家里有我。”

沈砚清的眼泪终于掉了下来。

他抱住姐姐，像小时候那样，把脸埋在她肩上。

“姐，对不起……”

“说什么傻话。”沈知微轻轻拍着他的背，“你是沈家的骄傲，永远都是。”

姐弟俩相拥片刻，然后分开。

时间不多了。

沈砚清将晕倒的三个绑匪捆好，塞进衣柜。沈知微迅速收拾了一个小包裹，换上朴素的布衣，用头巾包住头发。

“我从后门走，护院里有咱们的老人，会帮我。”她说，“你快去芜湖，萧二爷一个人在那边，我不放心。”

沈砚清点头，从怀里取出一封信：“姐，如果……如果我没回来，你把这封信交给萧烬。”

沈知微接过信，沉甸甸的。

“你会回来的。”她说，语气笃定，“我弟弟答应过的事，从来都会做到。”

沈砚清笑了，吻了吻姐姐的额头，然后转身翻窗而出。

晨光已经大亮。

他必须在杜月笙发现手下失联前，离开苏州。

护城河边，沈砚清找到藏在芦苇丛里的一艘小渔船——是沈家老仆提前准备的。他解开缆绳，撑篙离岸。

小船顺流而下，穿过苏州城的水巷。

两岸是熟悉的粉墙黛瓦，石拱桥，早起浣衣的妇人，摇着铃铛的货郎。炊烟袅袅升起，空气里飘着早饭的香味。

这是他的故乡，他长大的地方。

而他，正离它越来越远。

沈砚清站在船头，最后看了一眼沈家老宅的方向。

然后转身，面向东方。

那里，长江在等待。

芜湖在等待。

萧烬在等待。

还有一场，或许会决定所有人命运的决战。

小船穿过最后一座桥洞，驶入宽阔的河道。

晨雾散尽，天光大亮。

新的一天开始了。

而沈砚清知道，这可能是他生命中，最后几个平静的清晨之一。

他握紧手中的篙，目光坚定。

无论前路是什么，他都会走下去。

为了姐姐，为了沈家，也为了……那个在芜湖等他的人。

江水滔滔，一路向东。

像命运，不可逆转。

但至少，这一次，是他自己选的路。

这就够了。