第二十章：不灭火种

水。

冰冷，黑暗，沉重。

沈砚清在意识涣散的边缘，感觉到有一双手抓住了他。那双手很有力，带着不容置疑的坚决，将他从深水的拖曳中拽出。

然后是空气，新鲜的，带着焦烟味的空气。

他剧烈咳嗽，吐出呛入肺里的湖水，视线逐渐清晰。萧烬的脸出现在上方，湿透的黑发贴在苍白的脸颊，水珠从发梢滴落，落在沈砚清脸上。

“还活着？”萧烬的声音沙哑，带着劫后余生的颤抖。

沈砚清想说话，但喉头像被砂纸磨过，只发出嘶哑的气音。他点头，挣扎着坐起，发现自己躺在一艘小渔船的船舱里。船身简陋，舱内弥漫着鱼腥味和霉味，但此刻闻起来像天堂。

“玉玺……”他嘶声道。

萧烬从怀里取出那个紫檀木盒，打开——玉玺完好无损，在昏暗的油灯光下泛着温润的光。

沈砚清松了口气，这才感觉到全身剧痛。爆炸的冲击波震伤了内脏，右腿可能骨折了，一动就钻心地疼。他环顾四周，林曼丽靠在另一侧船舱壁上，左臂缠着绷带，血迹斑斑，但还清醒。

“我们在哪里？”他问。

“离镜湖二十里的芦苇荡。”掌船的老渔夫回头，是张饱经风霜的脸，“我是林素问派来接应你们的。”

林素问。

豫州鼎的守鼎人。

“她怎么知道……”

“她说鼎有感应。”老渔夫撑篙，小船悄无声息地滑过芦苇丛，“豫州鼎的力量和玉玺相连，玉玺有危险，鼎会示警。”

玄之又玄，但在经历了地下溶洞的一切后，沈砚清选择相信。

“其他人呢？”他问，“杜月笙，服部龙一……”

“镜湖春酒楼烧了大半。”老渔夫说，“杜月笙死了，烧死的。日本大祭司……失踪了。有人说看见他带着女儿跳湖逃生，也有人说他早就准备了退路。”

服部龙一没死。

这消息让三人心头一沉。

那个痴迷于九鼎力量的疯子，绝不会善罢甘休。

“我们现在去哪？”萧烬问。

“神农架。”老渔夫说，“林掌柜在那里等你们。她说，是时候让三姓聚首，决定九鼎的未来了。”

小船在夜色中前行，穿过芦苇荡，进入一条隐蔽的水道。两岸是黑黢黢的山林，偶尔有夜鸟啼鸣，凄厉而悠长。

沈砚清靠在舱壁上，看着对面闭目养神的萧烬。月光从船篷缝隙漏进来，在他脸上投下斑驳的光影。这个曾经精致昳丽的江北枭雄，如今满身伤痕，狼狈不堪，但眉宇间那股不肯低头的倔强，比任何时候都清晰。

“疼吗？”沈砚清轻声问。

萧烬睁开眼：“你指哪里？”

“所有地方。”

萧烬笑了，笑容里带着疲惫：“疼。但想到杜月笙死了，陈敬死了，镜湖的火烧掉了半个芜湖的肮脏……就觉得，这点疼值得。”

他顿了顿：“你呢？腿怎么样？”

“可能断了。”沈砚清实话实说，“但还能撑。”

两人相视一笑，像两个刚从战场上退下来的老兵，满身伤痕，但眼神依然明亮。

林曼丽忽然开口：“到了神农架，你们打算怎么办？”

这是个好问题。

见到林素问，三姓聚首，然后呢？开启九鼎？还是继续守护？

“我不知道。”萧烬诚实地说，“但我母亲……可能也在神农架。”

苏婉。

白玫瑰组织的首领，萧烬的母亲，一个为了复仇走上极端的女人。

“她会支持开启九鼎吗？”沈砚清问。

“不知道。”萧烬摇头，“但我知道，如果服部龙一还活着，他一定会去神农架。他要集齐九鼎，打开‘天门’。我们必须阻止他。”

阻止一个疯子，和一个可能更疯的母亲。

前途未卜。

小船在黎明时分靠岸。

岸边已经有马车等候，车夫是个精瘦的汉子，话不多，只说了句“林掌柜吩咐的”，就帮他们把受伤的沈砚清抬上车。

马车在崎岖的山路上颠簸前行。神农架群山连绵，古木参天，雾气终年不散。这里是华中最后的原始森林，也是无数传说的发源地。

“林氏世代隐居在此。”车夫忽然开口，“守鼎，也守山。山里有很多……不寻常的东西。”

“比如？”林曼丽问。

“比如会发光的石头，会移动的树木，还有……守护兽。”车夫说，“但林掌柜有办法对付它们。你们跟着她，就不会有事。”

沈砚清看向窗外。晨雾中的山林，确实透着一股神秘的气息。参天古木的枝桠扭曲成诡异的形状，岩石上长满青苔和藤蔓，偶尔有野兽的眼睛在雾中一闪而过。

这里不像人间，更像上古遗留下来的秘境。

马车走了整整一天，傍晚时分，停在一处山谷前。

山谷入口被两棵巨大的杉树挡住，树干上刻着古老的符号。车夫下车，对着杉树行了三个礼，然后掏出一枚灵芝形状的木牌，按在树干的一个凹槽里。

“咔哒。”

杉树缓缓移开，露出通往山谷的小径。

“我只能送到这里。”车夫说，“顺着路走，林掌柜在等你们。”

三人下车。沈砚清的腿伤需要拄拐，萧烬扶着他，林曼丽警戒，三人缓缓走进山谷。

谷内别有洞天。

溪流潺潺，奇花异草，亭台楼阁错落有致，完全是世外桃源的景象。几个穿蓝布衣的男女在田间劳作，看见他们，只是微微点头，没有多问。

山谷尽头，是一座依山而建的三层木楼。

林素问站在楼前，依旧是一身洗得发白的蓝布衣，但气色比在溶洞里好了许多。她身后站着一个人——

苏婉。

萧烬的脚步猛地停住。

母子二人对视，空气仿佛凝固了。

二十年。

距离苏婉“病逝”，已经二十年。

距离萧烬最后一次见到母亲，已经二十年。

这二十年里，他无数次在梦中见到这张脸，温柔地笑着，抚摸他的头，说“烬儿要好好的”。醒来后，只有冰冷的现实——母亲死了，父亲死了，妹妹死了，萧家只剩他一个人。

而现在，她活生生站在这里。

头发白了，眼角有了皱纹，但眼神依然锐利，依然……熟悉。

“烬儿。”苏婉开口，声音有些颤抖。

萧烬张了张嘴，却发不出声音。

沈砚清握紧了他的手，给予无声的支持。

“进去说吧。”林素问打破僵局，“外面不是说话的地方。”

木楼一层是个宽敞的厅堂，陈设简单但雅致。林素问点起油灯，煮上茶，然后看着三人：“你们一路辛苦了。先疗伤，再谈正事。”

她拍拍手，两个年轻女子端着药箱进来，给三人处理伤口。沈砚清的腿确实骨折了，需要固定。萧烬的伤更多是皮外伤，但失血过多，脸色依然苍白。林曼丽的左臂需要重新缝合。

处理完伤口，热茶也煮好了。

林素问给每人倒了一杯：“这是神农架的野生茶，有疗伤安神的功效。”

茶汤清亮，入口微苦，回味甘甜。一杯下肚，确实感觉伤痛减轻了些。

“现在，”林素问放下茶杯，“可以说正事了。玉玺呢？”

沈砚清从怀中取出木盒，打开。

玉玺在油灯光下，仿佛有生命般，泛着温润的光泽。