二舅父闻言猛地抬头，博容继续道：“叶六郎如今在政事堂当差，我套他话，说是奉命给崔家那位新任盐铁转运使崔焕之送密函。”

“新盐法！”李朝宗嗓音发紧，“八月末要颁布的新盐法……”

院内霎时一静。安歌看着地上摇曳的光斑，忽然明白过来，崔氏这是要断薄家的根基，他们恐要的也是这盐运新政的试点。她抬眼看向李朝宗，只见他眸色深沉如墨。

“月底前，”李朝宗忽然开口，“赶在新政落地前，需补齐被毁的五条漕船……”

二舅父与他目光相接，缓缓颔首。

晨光刚从海平面上炸开，枕海阁才缓缓熄灭燃了彻夜的灯火。

安歌睡不踏实，起了早站在廊下看着王管家领着十几个小厮往中庭抬箱笼。

箱盖微敞，露出里头靛青色的船工短褐——那是连夜从铺子里调来的新衣裳。

二舅父沙哑的喝令声自账房传来：“三条修到一半的船八日后必须下水！告诉老周，船板接缝用鱼胶和麻丝三层补，桐油不够就掺松脂！”

她正待转身，忽听角门处一阵骚动。薄福辰急匆匆走了进来：“三娘怎么也起那么早，你大表姐和崔姑爷的车驾已到巷口了！”

刚用了早膳，薄府的中门已被叩响。

薄婉身着樱草色联珠纹罗裙，发间只简单簪了支银鎏金花钗，步履匆忙地迈进门槛。

她身后跟着的崔炎一身深青色圆领官袍，腰间蹀躞带悬着铜制鱼符。

他面容倒是普通，但眉宇间自带一股文人的清正之气，下颌蓄着修剪得极整齐的短须。

“三娘，”薄婉一把攥住在门口迎她的安歌，指尖冰凉，“叔父可安好？听闻船坞出事，我们连夜从临州赶回来。”

她眼圈泛红，显然是哭过。

正厅内，大舅父薄延端坐主位，大舅母赵氏在一旁轻声劝着什么。

二舅父薄远面色铁青，手里攥着一块烧焦的船板。

“阿爷、阿娘，”薄婉行礼，“二叔父……”

“小婿已连夜行文至明州府，督促彻查此事。只是，” 崔炎郑重行礼，他略作迟疑，“走水之事尚无实据，恐怕……”

“恐怕什么？”二舅父拍案而起，“那松脂火油的味道，连码头上的苦力都闻得出来！”

崔炎不卑不亢：“二叔父息怒。依律需得找到人证物证，方能定夺……”

他话未说完，忽见大舅父抬手示意。

“王爷何时到？”大舅父突然问道。

崔炎神色微动：“小婿也正想请教王爷。”

“午时。”二舅父瞥了眼站在跟前的崔炎没好气地回道，“王爷昨日说今日午时要来。”

崔炎明显松了口气，随即又谨慎地收敛神色：“那小婿便去花厅等候。”

崔炎站在回廊转角处，指尖轻轻划过廊柱上新蹭的桐油痕迹，三五个小厮抬着木箱匆匆穿过庭院。

“下官见过崔巡查。”

崔炎转身，看见东仓县丞苏昀仪恭敬行礼。

这位下属穿着浆洗得发白的天青色圆领袍，腰间铜印却擦得锃亮，俊秀的脸上带着恰到好处的谦逊。

“苏赞府来得也挺早。”崔炎微微颔首，目光扫过他身旁的安阳。

这时一个娇柔身影从苏昀仪身后走出。

那小娘子穿着月白窄袖上襕，艾绿间色裙随着步伐轻晃，像株新发的柳枝。她行礼时发髻上的珍珠坠子轻颤：“见过大表姐夫。”

偏生作态时自带一段柔弱的风流。

崔炎被她一叫到是一愣，他与苏昀仪之间一直以官职相称，突然换了亲眷之间的称呼到有些不习惯。

“这是我妹妹，苏昀兰。”苏昀仪在一旁介绍。

安阳突然上前半步：“阿姐在花厅陪二舅母说话呢。”

她故意挡在苏昀兰前面，“二舅母心疼那五条新船，早膳都没用。”

四人同往花厅去，二舅母沈观月正揉着太阳穴，面前冰镇莲子银耳羹早已被暑气蒸热。

卢夫人坐在她身侧轻声劝道：“听说薄六郎已经带人去修旧船了，总能撑过这阵子。”