身后博容怀中抱着几册书卷，隐约可见最上一本的书封上写着《漕船图志》。

他缓步走近，从袖中取出一册装帧精致的画本，递向安歌：“去薄府寻你，说你跟着你舅父来船坞了。《沧溟岁时记》寻来了，上回你说想看看沧溟道的节令风俗。”

安歌知道他在演戏，她何时与他说过《沧溟岁时记》，但见李朝宗眸色深沉，只得顺着应道：“谢王爷挂心。”

薄福泰见机上前：“王爷既对船务有兴趣，请看这新造的隔舱。”

他引众人至一艘半成品前，“外祖父在世时常说‘船匠不涉盐务'，但这杉木夹层浸过白矾水，就是瀛洲火油也……”

“福泰！”薄远突然喝止，“王爷面前休要卖弄。”

李朝宗似漫不经心地踱步，靴尖忽而一顿，在一块潮湿的船板旁停下。

他俯身，指尖从木缝间掠过，指腹沾起几粒晶莹的盐末，在阳光下泛着冷白的光。

他抬眸，看向薄远：“薄二爷，听闻飓风过后，明州盐价飞涨，可这船坞里的盐……倒像是比平日还要精细？”

薄远微怔，还未应答，薄福泰已皱眉道：“这倒是怪了，船工用的粗盐向来灰黄结块，哪有这般雪白？”

他转身命人去查，不多时，管事捧着一只陶罐匆匆赶来，揭开盖子，里头竟也是同样晶莹的细盐。

薄远面色微沉：“飓风那几日，盐铺闭市，管事为应急，从码头市集购了一批‘赈灾盐’，说是官府特批的……”

李朝宗轻笑一声，指尖摩挲着盐粒，语气玩味：“明州的‘赈灾盐’倒比洛安贡盐还要精纯？崔大人，你们这儿的盐价，想必比别处便宜不少？”

崔焕之喉结滚动，后背已渗出冷汗，他当然认得这批盐。

三房那蠢货崔图借飓风之机，私运了一批官盐出库，原该上月就在黑市销赃，谁知竟阴差阳错被薄氏船坞误购……

李朝宗似笑非笑地看向崔焕之，又道：“说来也巧，南离道前些日子也遭了风灾，翻了两艘运盐的官船。崔盐铁，你说……那里的盐账，是不是也该查一查？”

“崔盐铁。”茅松风嗓音清冷如秋霜，“下官奉旨督办盐务，倒不知明州的官盐何时改了章程——竟能随随便便就流入市集？”

崔焕之勉强扯出笑容：“茅大人说笑了，风灾后赈济民需，自然……”

李朝宗忽然轻笑：“茅督办刚来明州几日，这明州风物还不熟悉，待卢娘子读完《沧溟岁时记》到是可以转给督办阅览，见识下这明州……”语尾拖长，目光扫过管事手中的盐罐。

崔焕之面皮抽搐，忽对薄远拱手：“薄二爷，那本官就等到《变盐法诏》颁布，届时再与诸位详谈漕船改制之事。”

他后退半步，官袍下摆扫过甲板，“今日先行告退，改日再来叨扰。”

转身时又朝茅松风一揖：“茅大人初来乍到，不妨多看看这沧溟道的风土人情……”

李朝宗目送他离去，对茅松风低声道：“好一出‘沧溟观风'。”

茅松风冷笑：“下官倒要看看，这风能掀起多大浪。”

晨雾未散，尚书省驿马踏碎明州青石街的寂静。

马蹄声如急促的鼓点，敲在崔焕之心头。

他早已接到风声，但当那卷明黄的诏书在刺史府正堂被郑重展开时，其上“沧溟道需选舟船世家，试点盐运新法”的朱砂批字，依旧像烧红的烙铁，狠狠烫在他的上。

“舟船世家”！

这四个朱红大字，在崔焕之眼中无限放大，刺得他眼球生疼。

他跪在首位，头颅低垂，宽大的官袍袖口下，双手紧握成拳。

这哪里是选世家？这分明是皇后娘娘将一把尖刀，精准地插进了他崔氏把控沧溟盐务的命门了。

薄家，这沧溟道还有哪个“舟船世家”能担此“重任”？

他牙关紧咬，腮帮肌肉绷紧才勉强将那口恶气压下。

圣命难违，此刻他纵有千般不甘，万般算计，也只能将这口血生生咽下，叩首领旨：“臣……崔焕之，领旨谢恩。”

起身抬眸的瞬间，他目光下意识地投向窗外。

远处薄家船坞的方向，初升的朝阳正奋力刺破海面弥漫的晨雾，将那一片区域映照得金光灿灿。