更刺目的是，那船坞中赫然矗立着五艘改装完毕的漕船！高耸的桅杆如同鞘的利剑，直指苍穹。

辰时末，薄氏船坞。

咸湿的海风也吹不散弥漫的紧张。

他无视薄远等人客套的迎接，目光如鹰隼般扫过停泊的船只，死死盯在那三条明显由旧船改装的漕船上。

“薄二爷，”崔焕之的声音冰冷，“这三条旧船，改装得倒是‘快’啊。”

皂靴重重踏在第三条船的隔舱板上，发出沉闷的响声。

他俯身指尖着刻意的力道，划过一处尚未完全干透的防火泥接缝，留下清晰的指痕。

猛地转身，逼视薄远：“旧船仓促改装，情有可原。但，”

他手臂猛地抬起，直直指向右侧两条船新建造不久的大船，带着质问的锋芒：“那两条云梦赵氏的船，薄二爷打算怎么解释？！《元宝水令》明文规定，非本道船只，不得参与盐运！你薄家这是视朝廷法度如无物吗？！”

盐课司主事刘昶立刻跳出来厉声附和：“崔使君明鉴！私调外道船只参与盐运，按律当没入官库！薄家此举，实乃藐视王法！”

他身后的属吏也纷纷鼓噪，一时间，船坞内气氛骤然降至冰点，只剩下海浪拍打岸边的声音和众人压抑的呼吸。

薄远袖中的手控制不住地微微颤抖，额角渗出细密的冷汗。

他张了张嘴，正欲辩解，一个清朗的声音却突兀地插了进来，打破了这令人窒息的死寂。

“安歌，”李朝宗微微侧首，声音温和得如同闲话家常，“本王记得，你上月不是提过，你三表姐夫家在云梦的绸缎庄，似乎正缺银两周转？”

安歌心领神会，立刻接口：“是呀，王爷记性真好。三表姐夫家绸缎庄周转不灵，急需现银。正巧我二舅父这边需要船只，便将这两条船作价卖给了我二舅父，解了表姐夫的燃眉之急呢。”

“哦？原来如此。”李朝宗恍然地点点头，伸出手替安歌捻去披帛上那一点根本不存在的灰尘，动作轻柔专注。

崔焕之脸色铁青，但被这明目张胆的“演戏”气得不敢发作。

船坞入口处传来一阵急促的脚步声。

只见薄福泰满头大汗地挤进人群，他一路狂奔而来，手里紧紧攥着一卷文书

“崔……崔盐铁明鉴！”薄福泰顾不上擦汗，连忙将那卷文书高高举起，声音带着嘶哑，“过户文书在此！那两条船，五日前就已正式过户到我薄家名下！”

“赵家世伯深知律法，连……连夜就找云梦水师备了案，所有手续齐全，绝无半点含糊！”

他一边说，一边偷眼飞快地瞄了一下李朝宗，见安定王神色笃定，心中稍安，但举着文书的手仍在微微颤抖。

崔焕之眼神阴鸷地盯着那卷文书，又扫过李朝宗，胸中怒火翻腾。

他正要开口质疑这文书的真伪或时效，一直沉默站在薄远身后的茅松风，突然轻轻咳嗽了一声。

茅松风上前半步：“崔盐铁，刘主事。二位既熟知《元宝水令》，想必也知晓……元宝三年，朝廷为便利商贾，曾颁下补充令：凡外道船只过户于本道商贾名下，满五日者，即视同本道船只，可依律参与本道漕运诸事。”

刘昶脸上的厉色瞬间僵住，张了张嘴，却一个字也说不出来，额头上也冒出了冷汗。

他当然知道这条补充令！只是方才急于在崔焕之面前表现，刻意忽略了！

崔焕之眯起眼睛。

巳时二刻，盐铁转运使司衙门正堂。

“盐铁之印”的铜钮在案头投下威严的阴影。

崔焕之端坐主位，面色沉郁如铁，面前摊开的正是那份决定沧溟道盐运命运的批文《沧溟道盐运商运试点承揽文书》。

狼毫饱蘸浓墨，笔尖悬停在“承运商：薄氏漕运”几个工整的楷字上方。

墨汁在笔尖凝聚，终于不堪重负，“啪嗒”一声，一滴浓黑的墨汁坠落，不偏不倚，正溅在文书下方那行刺目的朱批旁，“每岁纳榷钱四十万贯”。

他终于抬起眼，视线越过文书，落在下首的薄远身上：“薄二爷，好手段，好魄力。只是……”