他刻意顿了顿，指尖重重敲在那被墨迹污染的“四十万贯”上，发出沉闷的声响，“这四十万贯榷钱，岁岁如铁，分文难减。薄家……当真吃得下？”

薄远袖中的手紧握，面上却竭力维持着镇定。

“崔盐铁使放心！”

只见薄福泰捧着几份鎏金镶边的契纸，几乎是抢步上前，将契纸恭敬地呈放在崔焕之案头最显眼的位置。

契纸展开，上面“瀛洲商会”的朱红大印和“三分利”的刺目字样赫然在目！

更令人心惊的是，抵押物一栏，白纸黑字，清晰地写着——“薄氏祖产：枕海阁全契”！

“为表薄家诚心，不负朝廷重托，我薄家已向瀛洲商会立下字据，借得三分利的印子钱，专为缴纳首年榷钱！”

“枕海阁”三字入眼，安歌只觉得指尖猛地一颤。那是薄家的根基，竟被抵押给了放印子钱的商会？这代价……太大了！

茅松风轻咳一声，手指指向文书上关于船只要求的条款，落在“漕船须坚固，防火防潮”几字上：“崔使君，本官愚见，既是‘舟船世家’承运，这船只的‘防火防潮’之能，薄家世代造船，自有其……”

盐课司主事刘昶早已按捺不住：“茅督办，下官以为薄家这些东拼西凑，仓促改装的旧船，一旦一途中渗水失火，损了官盐，这责任谁担得起？！”

李朝宗闻言，缓缓抬起眼眸，落在刘昶官服下摆内衬衣料上。那衣料质地细腻，光泽莹润，绝非寻常麻葛。

“刘主事，” 李朝宗的声音不高，“你官袍之下所衬的这云梦细葛，想必是御用贡品。按《职员令》，七品主事，岁俸几何？用度几何？这价比黄金的云梦细葛……”

他故意拖长了语调，目光如利刃般扫过刘昶瞬间惨白的脸：“倒比薄家的船，更值得盐铁使司……好好查验一番。”

“下官……下官……” 刘昶如遭雷击，浑身剧震，冷汗瞬间湿透重衣，舌头仿佛打了结，一个字也辩解不出。

他惊恐地看向崔焕之，却见崔焕之眼神冰冷，毫无回护之意。刘昶狼狈不堪地退回了自己的位置，恨不得找个地缝钻进去。

崔焕之抓起桌上那支狼毫，在“薄氏漕运承运”几个字旁，重重地签下了自己的名字，并盖上了那枚沧溟道盐铁大权的“盐铁之印”。

墨迹未干，殷红如血。

戌时初，枕海阁内厅堂照得通明，楠木圆桌上错落摆放着明州时令海鲜，醉泥螺盛在越窑青瓷里，黄鱼鲞蒸得恰到好处，最当中的蟹酿橙正散发着清甜的香气。

卢夫人亲自执壶为李朝宗斟酒：“今日多亏王爷周旋，薄氏才得以获得这盐运试点。”

“伯爵夫人言重了，”李朝宗虚扶杯盏，目光扫过低头吃菜的安歌，“本王不过是说了几句实话，再说这薄氏盐运试点也是娘娘的意思。”

薄远举杯起身，圆领袍上的联珠暗纹在烛火下若隐若现：“这还得感谢王爷从中周旋，明面上虽只言片语，实则处处为薄氏留了退路。这杯酒，薄某敬您。”

酒过三巡，侍女们撤下冷盘换上热汤时，沈观月突然放下银箸。

她今日特意换了绛红色对襟襦裙，发间的金镶玉步摇随着动作轻颤：“既然说到新政，我倒要问问，盐运既已到手，为何不趁势拿下盐销？”

薄远皱眉放下酒盏：“夫人，今日是庆功宴……”

“正是要说清楚！”沈观月从袖中取出一本蓝皮账册，“啪”地拍在案上，“去年薄氏二十八间铺子，辛辛苦苦干一年，利才占二成。若按新制直营，我估算了一下利润至少翻两番！”她转头直视薄远，“你是不管帐的！其中收支细节：铺子的租金、人员的花费、货物的成本还有各项运输的支出，有时候遇到天灾人祸，不赚还得赔！”

薄远脸色一沉，手中酒杯重重顿在桌上。雕花银杯与案几相击，发出“咚”的一声闷响：“你管着铺面不知凶险。盐运试点已是险中求稳，再贪盐销，崔氏岂会坐视？他们今日敢烧船，明日就敢掀我们的铺子！”

“怕他们作甚？”沈观月冷笑，“有娘娘撑腰，崔氏敢明着动手？”

“皇后远在洛安，崔氏近在咫尺！”薄远声音渐高，“何况新政刚定，我们就急不可耐地吞下两条线，外人如何看？朝中如何看？崔焕之正愁抓不到把柄！”

大舅母王氏轻咳一声，正要打圆场，却见安歌突然推了推李朝宗面前的一碟醉泥螺：“王爷，这生冷之物你还是别再吃了。”

烛火摇曳间，卢夫人执起银箸轻点醉泥螺：“王爷还不习惯明州的海味生食罢？”她眼角含笑，声音恰好在座都能听闻，“上次飓风安歌去送药，第二日回来就说王爷脾胃不适。”

李朝宗低头刻意掩饰地咳了一声，安歌则摸了摸发烫的耳尖，余光瞟见一脸惊异的博容。

“好了。今日是谢宴，不是商议会！”二舅父转头对李朝宗敬酒，“让王爷见笑了。”

李朝宗唇角微扬：“无妨。倒是……”