两人刚出醉仙楼，迎面撞上疾驰而来的四表兄薄福辰。

他勒马太急，马匹前蹄高高扬起，溅起一片尘灰。

“王爷！出事了！”薄福辰滚鞍下马，都来不及行礼，“崔焕道借剿匪之名，在临州水寨扣了我们三艘盐船！二叔和六郎已经带人赶过去了！”

安歌心头猛地一沉。那三艘船载着试点以来半数的盐运，若被扣押耽误了时间……

“好个崔焕道。”李朝宗冷笑，眼中寒光乍现。

他一把抓住安歌手臂：“你即刻帮我回栖云苑取我书房暗格里的檀木匣，里面是韩校尉查的八月船案证据。”

安歌立即会意，却又上前半步，“我随博容同去临州。”

“不行。”李朝宗斩钉截铁。

李朝宗又道：“交给博容，让他快马赶来临州。”

转头对薄福辰道：“薄四郎去寻茅松风，耽误盐运的罪名，不知崔焕道知不知晓！让他速往临州水寨。”

薄延泰急道：“王爷您……”

“你的马借我，我先走一步。”李朝宗已翻身跃上马背。

他最后看了安歌一眼，眼底暗涌，却终究只是低声道：“我不在……别乱跑。”

安歌尚未回神，他已扬鞭而去。长街尽头，他背影如刃，劈开浓重夜色。

收回目光，安歌轻声道：“四表兄先去寻茅督办，我回栖云苑取证物。”

安歌快步穿过栖云苑的回廊，怀中檀木匣沉甸甸的。

月色下，博容已牵着两匹马在府门外等候，见她出来，立即上前接过证物。

“阿姐，东西给我便是，”他利落地翻身上马，“你回枕海阁等消息。”

安歌抬手按住马鞍：“我同你一起去。”

博容皱眉：“临州水寨眼下情势不明，若真有冲突——”

“李朝宗是宗室亲王，你我是皇后族亲。崔家敢对我们动手，等同于谋反。”

博容仍迟疑：“可王爷不会让你……”

“他若真不许我去，为何还要让我来取证物？”安歌眸光微闪，声音轻而笃定。

夜风吹动她鬓边碎发，博容看着安歌，他知道她的阿姐，隐在温婉下的决断，让人难以反驳。

“……好。”他终于松口，却仍补了句，“但若情况有变，阿姐必须立即撤离。”

安歌唇角微扬：“自然。”

她利落地翻身上马，夜风卷起她的衣袂。

博容不再多言，扬鞭策马，两骑一前一后冲入夜色。

她知道李朝宗不会喜欢这个决定，夜风掠过耳边，马蹄声急促，安歌握紧了手中的缰绳。

栖云苑的灯火渐远，她心中却越发焦灼。

李朝宗孤身前往临州水寨，若崔焕道真敢对亲王下手……她咬了咬唇，不自觉地加快了速度。

“阿姐！”博容回头喊道，“跟紧我！夜间看不清路——”

安歌没有应答，只是死死盯着前方。

她有时厌恶这重身份，在她看来不过是鎏金栅栏里的囚鸟，但有时确实是最好的盾牌。

至少今夜，这重身份尽可能地护住那个总是护着她的人。

两个多时辰后，马蹄踏碎月色，临州的灯火已在望。

暗沉沉的江面上，三艘薄氏盐船被铁索横拦，船头悬挂的“薄”字旗在夜风中撕扯。

水寨四周，数十名身着青沧军甲胄的兵卒手持火把而立，火光映照下，刀刃寒芒森冷。

寨门内，薄远和薄福泰被押在侧，脸色铁青。

崔焕道负手而立，脸上挂着假笑：“薄二爷何必心急？待剿匪事毕，自当放行——”

“放你娘的屁！”薄福泰怒骂，却被左右兵卒按住肩膀。

“都尉，安定王单骑而来！”哨兵急报。

崔焕道面色一沉。

李朝宗直闯水寨，马蹄踏碎火光，溅起一片泥泞。

火光下他眉目如刀，周身杀气凛然，夜风掀起他的衣袂，蹀躞带上的短刃，刃鞘暗沉，刀柄缠着旧麻绳，不是王侯常用的金玉饰柄，而是战场上用惯的缠绳。

“崔都尉，”他声音不高，却让四周兵卒不自觉地绷紧脊背，“《变盐法诏》墨迹未干，崔都尉就要用朝廷战船断朝廷新政？”

崔焕道眯眼，叉手假笑：“王爷言重了，下官只是奉命剿匪，例行查验——”

“剿匪？”李朝宗冷笑，手中马鞭猛地一甩，划过夜色，“本王自临州一路沿江而下，沿途水寨、码头无一设防，沿岸渔民照旧夜渔，商船往来如常。”

他眼神锐利如刀，“若真有水匪横行，都尉的巡防营会放任百姓夜出？商船敢独自夜航？”

崔焕道眼皮一跳，还未开口，李朝宗已继续逼问：“再者，匪患多在浅滩、支流设伏，此处江面宽深，水流湍急，匪徒如何藏身？如何劫船？”

他猛地扬鞭指向盐船，“盐引盖着户部大印，都尉却说圣人在资匪——此话，你敢不敢当着兵部复盘剿匪军报时再说一遍？”