暮色沉进窗棂，铜灯台上的烛火轻轻摇晃，映着满桌时令鲜味，大舅母特意吩咐加了道安歌爱吃的樱桃酪。

安歌执银匙搅着酪上蜜浆，二舅父掀帘而入时，袖口还沾着漕运司的朱砂印泥。

“三船青州、两船瀛洲。盐课司刚钤了印，后日卯时发船。”他接过帕子净手，眉心却拧着，“崔氏今日闹得不像话。”

侍女们鱼贯布菜。五表嫂范氏执勺取出一个蟹酿橙，掀开橙皮盖混着黄酒和蟹肉的香气弥散。

二舅母接过范氏递过的碟子问道：“听说盐场衙署吵翻天了？”

“何止，”二舅父冷笑，银箸戳向蒸鲈鱼，“崔鸣领着三大盐场主，硬要各场盐货全经崔氏代销，说什么‘新政初行需稳市价'。他崔家连十间铺面都凑不齐，也敢独揽代销？”

安歌接过五表嫂的蟹酿橙，心中暗思：崔鸣——崔焕之那个白身嫡子，竟比其父更张狂。

“盐运和盐销本是两码事。”二舅母慢条斯理挑出蟹肉，“咱们薄氏承运是独家试点，也是娘娘的意思，他倒敢放话——”忽然学起崔鸣跋扈的腔调，“‘待试点结束，定要薄氏让出五成漕运份额'！”

“痴人说梦！”二舅父拍得杯盏一震，“新政可没说让一家商户垄断盐销，他崔氏的手伸得过长了。听说，崔氏盐场今年私售给黑市的数额……”

二舅母突然咳嗽一声，眼风扫过安歌。

侍女恰在此时添汤，安歌乖觉地接过甜白瓷碗。

汤面浮着的芡实像许多只窥探的眼睛，她当然明白，有些话不能明说。

“安歌，”二舅母忽然笑吟吟转向她，“你大表姐昨日来信，说崔巡察连着三夜宿在衙署查账？”

银匙在釉面上刮出细微声响。大表姐的夫君崔炎，那个总一脸肃穆的巡察使，近些日子确实有些勤勉。

“表姐倒是没提,”安歌抿了口汤，“只说表姐夫近来茶饭不思，连她新裁的秋衣都忘了试。“

“好一个茶饭不思！”二舅父突然大笑，他举杯向二舅母，“看来这顿浑水宴，有人要噎着了。”

午后的秋风掠过庭院，掀起李朝宗靛蓝袍角，露出里头一道显眼的勾丝，约莫哪日去船坞时被刮破的。

安歌倚着栏杆，指尖捻着一片微黄的槐叶，似笑非笑地看着他。

“王爷今日不催盐课，不巡水师，倒有闲心邀我逛街？”

李朝宗轻咳一声，手指无意识地蹭过袖口：“入秋了，带的行装都是夏衣。”

安歌瞥他一眼。去年六月他开府宴前夕，她曾替他打点过几身衣裳。

没想到他竟一直穿到现在——倒不是多破旧，只是以他亲王身份，衣物有勾损便不合适再穿。

“驿站不是送了好几箱越罗、缭绫衣衫来？”她故意道，“还有青州送来的俊俏小郎君……”

李朝宗脸色一黑：“你怎么到现在还跟着他们胡说！”又低声嘟囔，“……那料子不是太花就是太薄，不如你选的好。”

“二舅母的'云霓阁'就在青巽大街，”她拢了拢碎发，“王爷若要添衣，不如让二舅母……”

“你陪我走一趟，”他突然打断，目光移向远处，“你眼光好。”

安歌唇角微扬，躬身道：“我欠王爷的恩还也还不清，您让我干什么，我都得听您差遣。”

马车碾过海中青石铺就的长街，沿街商号的青灰石墙上嵌着贝壳，在秋阳下泛着细碎的光。

安歌掀起车帘，忽见一队盐丁推搡行人，护着一辆垂金穗的马车横冲直撞。

“崔家的排场，真是越来越大了。”她缩回脖子冷笑。

李朝宗眯眼望去，见那马车帘上绣着醒目的崔氏家纹，车后还跟了几名穿官服的人，竟是本该在衙署办公的盐课司官吏。

他面色一沉，稍又缓和：“先去办我们的事。”

绸缎庄雅间内。

“这匹联珠对鸟绫做高领袍可好？”安歌指尖抚过光滑的缎面。

“甚好。”李朝宗目光追随着她的手指。

她又挑起一匹玄色团花锦：“这个做披风？”

“都要。”

安歌忽然贴近，带着若有似无的香气：“再裁两套中衣，用这匹鸦青缎？”

“你说了算。”他喉结微动。

掌柜刚退下，李朝宗便从怀中取出个沉甸甸的锦盒：“隔壁铺子买的。”

盒中金镯厚重，雕着繁复的缠枝纹，正是典型的暴发户款式，与洛安时兴的精细工艺相去稍远。

“那么客气，是谢我帮你挑衣料？”安歌挑眉眼里带着笑意。

“戴着玩罢，”他别过脸，“比不上你那些宫制的。”

她莞尔，将手腕递过去：“替我戴上呗。”

李朝宗手指笨拙地摆弄着精巧的搭扣，几次都没能扣上。

安歌的指尖略他的掌心，惊得他差点把镯子掉在地上。

“王爷从没给人戴过首饰？”

他顿了顿，猛地扣上搭扣，却忘记松开她的手。

两人目光相接，李朝宗突然起身：“走，带你去再去逛逛。”

暮色渐沉，青巽大街上灯笼次第亮起，映着熙攘的行人。