姑母要的不只是盐税新法，更是这些蛰伏多年的……

“娘娘要的是兵力。”她轻声道。

李朝宗唇角微扬：“青沧军总部在沧溟道，分管烟霞道、南离道。兵符、军籍册、粮饷调度也均集中在沧溟军库，得沧溟便可控青沧全军。”

前方盐场的旗杆上，一面绣着“崔”字的青旗正在晴空下猎猎飞扬。

雨后蒸腾的热气裹挟着咸腥的海风扑面而来。

安歌跟在李朝宗身侧，望着不远处崔氏盐场外早已等候多时的人群，李朝宗也并没有公布对外的行程，昨日夜里也算是临时起意，没想到消息还是跑的比风还快。

盐场管事崔五领着几个账房模样的男子站在最前，后面跟着几位身着官服的陌生面孔。

“王爷驾临，有失远迎！”崔五快步上前行礼，脸上堆满笑意，目光却暗暗扫过李朝宗身后的安歌和二舅父，“盐场粗陋，还望王爷莫要嫌弃。”

李朝宗淡淡颔首，神色如常：“听闻崔氏漉沙法制盐精良，特来一观。”

一位身着浅青色官服的中年男子上前，行礼笑道：“下官明州盐铁司判官周浔，不知王爷此行为公为私？”语气恭敬，眼神却探究地看向李朝宗。

“私访。”李朝宗目光掠过盐场外围停放的几辆无标识的马车，车轮上沾着潮湿的盐粒，“听闻明州海神庙香火灵验，顺道来看看盐场风光。”

烈日炙烤下的盐场弥漫着咸涩的水汽，一行人随着李朝宗前行，安歌故意落在队伍最后，借着整理帷帽的动作观察四周。

那些行礼的盐工中，有几个人的衣着明显比旁人干净，像是今日才匆匆调来的。

“这晒盐架倒是别致，”她状若无意地抚过木架，指腹沾上的盐粒粗得硌手。

余光里，两个盐工正手忙脚乱地用芦苇席盖住几口麻袋，其中一袋没扎紧的口子露出灰褐色的粗盐。

见她目光扫过，那盐工竟吓得打翻了盐铲。

“三娘小心晒着，”二舅父突然横插一步，身影“恰好”遮在安歌与盐袋之间。

布满老茧的手指捻起架上一粒盐，在阳光下眯着眼打量：“这盐色……倒让某想起二十年前海啸后的盐池。”

崔五的眉心几不可察地一跳。

李朝宗闻言转身，接过那粒盐在掌心一搓，粗粝的晶体在手上留不下半点痕迹。

“下官斗胆，”周浔突然凑近，青色官袖拂过李朝宗腕间：“沧盐多海沙，不及河东池盐精细……”

“哦？”李朝宗垂目看着周浔，眼神中猜不透用意。

周洵忙又答：“不过崔氏盐场有独门的制盐工序。”

他眼神示意，立刻有人捧来一盘雪白的精盐，“王爷请看，这便是今年新出的上等官盐。”

崔五赶忙接话：“都是托朝廷的福。”

李朝宗拾起一撮，指尖轻捻，盐粒晶莹，盐池西侧传来木板断裂的闷响。

众人转头时，只见几个杂役手忙脚乱地扶住一辆倾斜的牛车，渗出的盐水在车辙印里积成反光的细线。

李朝宗目光掠过车板，本该装载官盐的车辆，底板竟比寻常厚了三指有余。

“王爷见笑，”崔五额角渗出冷汗，“这几日正在更换老旧的车载。”

“本王家将倒是眼尖。”李朝宗突然打断，朝博容抬了抬下巴。

四郎会意，一个箭步上前按住车辕：“这车轴吃重不对。”

他单手猛拍底板，暗层里顿时传出盐粒簌簌滑动声。

海风突然转烈，吹散崔五僵硬的辩解。

博容忽然低声道：“王爷，风大……”

李朝宗唇角微勾，抬手挡风顺势挡住周浔窥探的视线，淡淡道：“确实风大，回吧。盐场事务繁杂，诸位辛苦了。”

盐场渐行渐远，安歌回首再望盐场时，看见风中崔五正在气急败坏地训斥手下，这沧溟道的盐，比别处确实多一味海腥气。

夕阳西沉，众人离了盐田，沿着官道缓缓而行。

晚风掠过道旁芦苇，沙沙作响。

一名身着浅青官袍的年轻官吏策马追来，腰间蹀躞七事碰得叮当作响，靴帮沾着新鲜马粪，显是从城里匆忙赶至。