粥喝完了，斯塔尔的头疼有所减轻，他带着艾露里在花园里闲逛。
莱哲提议让艾露里多去庭院里晒晒太阳，他记着了。
花园里的风带着凉意，呼呼地拂过树叶，几片枯黄的花瓣带着世界最微小的秋，从他们脚边匆匆滚过。
艾露里跟在斯塔尔身后，默默地观察着周围的环境，评估着路线和死角。
他不习惯这种没有目标的行动，在雌虫的眼里，散步是纯粹的浪费时间。
这儿根本不像大贵族的住宅。不仅在边境星系，还是一个半开荒的星球。
不管是作为领主府还是贵族的家，都根本不够格。
如果他问斯塔尔缘由，大概只会得到“这儿住着舒服”的答案。
“对了。”
斯塔尔突然站住脚。
“有件事得先说清楚，我可以管你吃住，你想回军部我不拦你，但你得帮我演戏。”
的确，他确实比他想象中的要更喜欢艾露里，但同样，他始终记着他们只是逢场作戏。
他不想让艾露里为难。
艾露里不解地抬起头。
“我不需要雌君。如果可以的话，我一辈子都不想结婚。但因为我的身份，帝国很多的家族都盯上了我能给他们带来的利益。我需要你的帮助。”
“我不太懂。”艾露里诚实地说。
“那我说直白一点，从现在开始，我们就是表面的婚姻关系。我不会强迫你履行雌君的职责，你唯一要做的就是在我出门的时候待在我旁边，不然某些人会抓我去结婚。”
头一回遇到不想结婚的雄虫。
“您为什么不想结婚？”
“麻烦。”
好吧，这真是很“斯塔尔”的回答。
庭院里的花，大半还没谢。
对于一个完全不懂园艺的军雌来说，他除了感慨这花真多真漂亮之外，也做不出什么评价。
一团毛茸茸的东西趴在灌木丛边晒太阳，艾露里还没看清那是什么，那东西就翻了个身，消失在了阴影里。
是只动物？
这时，斯塔尔停下了脚步，一言不发地站在那里看着，艾露里差点一头撞到他身上。
一个十岁左右的孩子蹲在花坛边上，他穿着一套有些大了的工装背带裤，裤腿卷了几折，暴露在外的脚踝难免沾了泥土。
他握着一把小铲子，笨拙地把一株幼苗往土里埋。
“歪了。”斯塔尔突然开口，“菲尔，你再往左边挖一点，那两棵苗就要当室友了。”
听到斯塔尔的声音，那个小亚雌抬起头，眼睛一亮，丢下铲子像个小炮弹一样对着斯塔尔扑过来。
斯塔尔一把按住他的小脑袋。
“抓了一手泥巴，别往我身上抹，弄脏了衣服今年你就别想拿零花钱了。”
这威胁立竿见影，让菲尔乖乖地站直了身体，他越过斯塔尔，探头探脑地看向艾露里，眼神中充满了对这个陌生雌虫的好奇。
“您就是艾露里中校吧，我刚听爷爷提起过您呢。我叫菲尔！”菲尔把脏兮兮的小手递过去，又在斯塔尔的注视下默默收了回去。
艾露里蹲下来，“你好。”
他顿了顿，又若有所思地看看斯塔尔。
“我没想到您已经有孩子了。”
此话一出，斯塔尔和菲尔都愣住了，下一秒他们异口同声地反驳：“才不是！”
菲尔急切地解释着：“我跟哥哥一点也不像啦！头发眼睛鼻子，哪里都不像！怎么可能是他的孩子啊！”
斯塔尔比他更急：“他哪里像我的孩子了！他出生的时候我还没成年，而且我也没有……你把我当什么虫了！”
艾露里被他们弄糊涂了，“啊……不是吗？那是兄弟？”
“差不多吧，没有血缘关系的那种。”斯塔尔无奈地扶额。
“这、这样啊……抱歉。”
艾露里耳根发热，他先入为主地以为雄虫都会放纵欲望，斯塔尔这个年纪的雄虫，有一窝幼崽也不是什么稀奇事。
“行了行了，不说这个。你种什么呢？把自己弄成这副德行。”
“是蓝星花！”菲尔的注意力也立刻被转移了，他举起两只脏手，比划了一个大大的圆，“爷爷说这种花在冬天也能活，我想种在这里，种很多很多，您散步的时候就能看到了！”
“好，那我等它开花。”斯塔尔揉了一把菲尔的乱发，他目光右移，落在不远处光秃的花架上，前不久还爬满枯藤，“那边的架子也收拾了？”
“嗯！在上面种爬藤蔷薇，到时候我们就在下面挂秋千，夏天开花后可以在那里乘凉。”
“可以，不过那花长起来全是刺，也不怕扎着手。”
“我不怕！戴着手套就不怕了。而且那种花很漂亮，像……像您的眼睛一样好看。”
斯塔尔愣了一下，随即失笑。他弯下腰，平视菲尔，指指自己的眼睛，又在菲尔的脑门上戳了一下。
“我的眼睛是银色的，蔷薇可没有银色的。没文化真可怕，以后让文森特少教你种花，把时间用在学习上。”
菲尔一点也没被吓到，反而挺起胸膛认真地保证：“我都要学嘛！我是哥哥未来的管家！”
艾露里看着斯塔尔的背影。那一瞬间，他突然觉得斯塔尔跟他迄今为止遇到的任何雄虫都不一样。
“洛维利。”斯塔尔叫他，“你的伤怎么样了？”
“您那针抑制剂来得很及时，而且我是雌虫，这点伤不碍事。”
“那你会种花吗？”
这话题转换得很突然。
艾露里一愣，摇头，“不会，我只会……清理障碍。”
他确实只会清理障碍，无论是活物，还是死物。身为小队的指挥官，这是基本功。
种一朵花、养一只宠物，这种事放在往常他从未想过。
“清理障碍也行，那边的杂草交给你了，既然菲尔要种蔷薇，总得有人腾地方。”
斯塔尔站起身，望向那片杂草丛生的角落，他顿了顿，又补充道：
“如果累了就找地方坐会儿，慢慢弄，不急，离春天还远着呢。”
“是。”艾露里看看那个角落，又望着跑向花架的菲尔。
菲尔双手捧着小铲子，递给艾露里。
“给您，中校，我的铲子先借给您用。”
艾露里看着那把完全不趁手的铲子，这把铲子握在他手里，还没一把匕首大，上面还漆着卡通图案。
它的边缘倒是挺锋利，大概是为了让孩童也能挖动冻土。
他接过了小铲子，金属的把手上贴了一圈防滑胶带，以它的大小，握在一个军雌手里实在太奇怪了。
他不是没用过铲子，但那都是工兵铲，真的能当做武器。
而这把铲子……只象征着一个幼崽的善意。
“谢谢。”艾露里低声说道。