这是艾露里来到公爵府的第四天。

这段时间，他已基本弄清楚了斯塔尔的宅邸布局，按他所见，这偌大的宅邸里的住户，常见的脸孔只有那几个。

侍从偶尔打西边过来，参与工作日的正常打理，但除此之外，他们从不与斯塔尔有过多交流。

他们好像……不怎么敢看斯塔尔。

艾露里观察到，他们面对斯塔尔时一直是低垂着眼，不敢直视，据他所知斯塔尔只是不让那些雌虫亚雌跪他，这点艾露里觉得很奇怪。

雄虫其实很不喜欢他们避开视线，毕竟这群虫恨不得让全世界的目光都集中在自己身上。

奇怪的雄虫。

艾露里趴在床上，看那本斯塔尔硬塞给他的《论一只猫对帝国经济的影响》。

虽然书名听上去很幽默，但内容光是翻看两页就觉得眼晕，拜其所赐，这几天艾露里晚上十一点之前就昏睡过去了。

今天也一样。

他翻了两页就没意识了。

时针安静地挪了一格又一格，如果睡意是一片海，那这会儿他已经被潮汐没过了嘴，正咕噜咕噜冒泡呢。

突然——砰！

艾露里猛地惊醒。

打雷了？不，那不是雷声，比雷声更尖锐、更短促，带着艾露里曾在战场上听闻过成千上百次的回音。

是枪声。

他合上那本被他压出折痕的《论一只猫对帝国经济的影响》，弹了起来。

第二声紧接着响起。

近了，更近了。

在楼下。

口径应该不大，但爆发力很强，在这种距离下足够穿透玻璃和玻璃后方的头骨。

艾露里踢上拖鞋就往外冲，他迈过门口绊了一下，一只鞋滑开了。他来不及回头去捡，干脆赤着脚穿过长廊，不顾一切地往楼上冲。

没有警报声，整个府邸陷入了一阵诡异的安静，只有那几声枪响，撞上墙壁和耳膜，又消失在茫茫夜色里。

文森特呢？科林呢？

这里难不成真的一点防御措施都没有？

连阿德里安都有一群护卫在宅中来来往往，他一个公爵，怎么能无人可用？

为什么这么安静，难道——

艾露里的呼吸愈发急促，他手里没有武器，这让他很不安。他冲到书房门口，直接撞开了那扇橡木门。

“阁下！”

他气喘吁吁地冲进去。

书房里没有开灯，只有通往阳台的落地窗大开着，月光和夜风一同灌进来，吹得屋里的东西哗哗作响。

艾露里一眼就看到了那个身影。

斯塔尔坐在阳台的藤椅上，背对着门口。听到背后的声音，他微微侧了侧脑袋，对艾露里的出现并不意外。

“把门关上，我的茶都要吹凉了。”他说着，将手中的茶杯递到嘴边，轻轻抿了一口。

他所坐的位置正对着五层之下的花园，几道黑影正在灌木丛中快速穿梭，爆发的火光在他的瞳孔中闪烁。

艾露里僵在原地，大口大口地喘息着。他看着那个毫无防备的背影，又看了看外面混乱的战场。

他快走两步，挡住斯塔尔的视线。

“您怎么在这里坐着？您必须离开这里！至少要找个掩体，不能在这种地方——”

“嘘。”斯塔尔叉起一块瑞士卷塞进他嘴里，“别挡着我看戏，去去去，往左边站一点。”

艾露里的后半截话被那块软绵绵的糕点怼进了肚子里，他愣愣地站到了斯塔尔身后，一边嚼着点心一边顺着斯塔尔的视线看过去。

花的影子被打得七零八落，数个穿着作战服的人影以闪电般的速度收割着那些闯入者。

枪声没有再度响起，那群刺客连更换弹匣的机会都没有，如麦穗般被斩落在地。

一个刺客张开翅膀直冲他们所在的方向而来，却在半空中被一道银光截断。

艾露里错愕地偏过头，看到文森特正在隔壁的阳台上，慢条斯理地擦干净手上的刀。

“您……”

他的话还没说完，斯塔尔突然拽住他的胳膊，艾露里身子一歪，一道金线擦着他的脸飞过去，叮地一声把直冲面门而来的子弹弹落。

“想说什么？”斯塔尔悠哉悠哉地收回他的精神力。

艾露里哽住了，他低头看着墙根那颗被一分为二的子弹。真是长见识了，精神力还能这么用。

“……没什么。楼下那些……”

他指了指身手最敏捷的那个人。夜色沉沉，看不清他的样子，只能看到身形纤细，身高和雄虫相似，不像雌虫。

“那个人是我的亲卫队长，捡回来的。那个、那个、还有那个。以前在战场上捡回来的流浪者，闲着也是闲着，就让他们在院子里跑跑步。”他又点了点几个在影中穿梭的人。

艾露里很茫然。

流浪者？

那些动作专业、配合默契的家伙，是流浪者？

我居然以为这里只有文森特和科林。

我居然以为……他是需要被保护的。

“伤还没好，就这么乱跑。”斯塔尔打量了一下艾露里，看到他赤着一只脚，微微皱起眉，“鞋呢？”

艾露里下意识地蜷了一下脚趾。

“掉了。”

“真行。”斯塔尔叹了口气，“过来坐。”

坐？艾露里下意识左右张望了一圈，没看到其他椅子。

斯塔尔站起来，把他扯到椅子边上，“就坐这儿，在这儿视野好，还能晒月亮。”

艾露里的脑子还没转过来，他愣在那里没坐下，偏过头看着斯塔尔。

这个雄虫一副云淡风轻的样子，显然早有准备。

“您早就知道？”

“是啊，知道。我看见了，看得……一清二楚。”

斯塔尔深深地吸了一口清冽的空气。

“从他们踏进德尔塔星系的那一刻起，我就知道了。之所以让他们进来，是因为……”

他停顿了一下，看着外面那些倒伏在地的黑影，目光暗了暗。

“是因为我也挺无聊的。”

艾露里看着他，这个雄虫在谈论生死的时候，好像从不会真正地把生死放在心上。

“如果他们突破了防线呢？”艾露里问，“如果您……”

“没有如果。”斯塔尔打断了他，“‘如果’这个词，在我这里跟死亡划等号。坐下吧，秋天的地板挺凉的。”

艾露里犹豫了两秒，最后还是服从了他的命令，在椅子上坐下了。

外面的战斗已经临近尾声，文森特从大门口走出去，和那位队长一起，指挥着亲卫们迅速清理着现场，他们用化学试剂分解着血迹，尸体被装在袋中，一具具抬走。

“结束了？”

斯塔尔打开光脑瞄了一眼，不太满意地撇撇嘴，“比我预计的慢了十几秒，看来最近伙食太好了，这群家伙速度都变慢了。”

夜再度恢复了寂静，艾露里那忐忑不安的心也逐渐平复下来。

“你刚才跑得很急，为了救我？”斯塔尔问道。

艾露里低下头，小声回答：“是职责。”

“哦，是职责。”斯塔尔低声复读了一遍，“也对，肯定得是职责，这挺好。”

艾露里：“？”

怎么还当上复读机了。

一种诡异的沉默在二人之间蔓延。

艾露里一时感到很茫然，他如坐针毡般待在这张还残留着体温和一点点信息素香气的椅子上，后背挺得溜直。

斯塔尔绕到他身边，双手撑在扶手上，微微俯下身。这个距离太危险，他们的额头都快贴到一起了。艾露里不自在地退了又退，直到贴到椅背上。

斯塔尔腾出一只手，指尖在距离艾露里胸口几毫米的位置上停了下来。

“这里。”

他又隔空点了点艾露里的脑袋。

“还有这里，都给我放松点。我又不需要你给我挡子弹，别总是一副随时准备英勇就义的样子。我很贵，死不起。同样，我也没打算让你这么便宜就死了，听懂了吗？”

艾露里感到胸口有些发烫。

“……我不够强吗？我是S级雌虫，只要有抑制剂，我的精神海和□□就是最坚固的盾牌。”

斯塔尔怔了两秒，随即一脸震惊地看着他，随后那份震惊又变成了痛心。他缓缓蹲下身，把脸深深地埋进了掌心。

我的天哪。真是败了。

“洛维利，我觉得你掉进水里也淹不死。”