他撂下这句话，进了身后的门。

艾露里站在后面，虽然斯塔尔讨价还价的方式简单粗暴，但这就是最令人感慨的地方。

在军校里，军雌学的是如何审讯俘虏、如何破译密码，但从没教过如何在浑水一潭里，只用两千个星币就买通一个亡命徒。

可这同样不是一位公爵该有的技能。

“您经常来这种地方吗？”

“工作需要，什么东西都得学一点。”斯塔尔随口解释，“怎么，觉得我不像个好虫？”

“不。”艾露里立刻否认，“只是觉得您很辛苦。”

斯塔尔愣了一下，转过头看着艾露里，只看了一眼，那道情绪不明的视线便立刻移开了。

他的声音轻了一些：“还好，都过去了。”

不一会儿，店主出来了，把两张满是划痕的身份卡和两个沉甸甸的包裹扔在桌上。

斯塔尔拿起卡片，熟练地在二手光脑上扫过，屏幕上跳动了几行绿色的字符。很好，能用。

他点了点头，拎起东西，转身离开。

走出那条街道，他们拐进了一条相对僻静的巷子。周围没什么人，艾露里终于忍不住开了口。

“您对这种地方……很熟悉。”

刚才在店里，斯塔尔那种在底层混迹却能游刃有余的姿态，拿捏得比他这个真正出身平民的军雌还完美。

文森特说他的方向感成谜，可他在这里行走，始终没有走错的倾向。

他很了解这种地方。

斯塔尔把其中一个包裹扔给艾露里，背靠墙面，从口袋里摸出一盒捏得皱巴巴的香烟，抽出一根咬在嘴里。

这盒烟是他故意买的，为了伪装得更彻底一些，但他本身并不喜欢这种烟。

烟没点燃。

“我有个好导师，教了我这些东西。他告诉我，下三滥的把戏在特殊的场合，比枪炮好用。”

艾露里把包裹背在肩上，没再追问。

导师。

能教他这些东西的虫，想必是个雌虫或者亚雌，居然能被一个雄虫称为导师。

这让他无端地想起了视他为可造之材的元帅和上将。

有资格教导一位公爵，怎么想都得是他们这个级别的虫才行吧。

一阵风吹过巷口，几张碎纸片打着旋从他们之间穿过，一路往巷子的尽头去。

半小时后，他们在巷子深处一间堆满废纸的仓库与兰斯洛汇合。

仓库的顶棚破了个大洞，天光顺着参差的缺口漏下来，照在堆成小山的废纸上。

兰斯洛坐在几捆纸上面，自在地晃着脚。

听到开门的动静，兰斯洛抬起头，手指在光脑上敲击了几下，关上了光屏。

“老师。”他走过来，帮斯塔尔接包裹。

兰斯洛和亲卫队比斯塔尔提前几小时到，他们先弄清楚周遭情况，将这间废弃仓库圈作临时的汇合点，并且收集好情报，等待公爵来汇合。

“情况比预想的还要糟。”

兰斯洛没有废话，直接切入正题。他走到一张破木桌前，调出一张地图。

“西格玛现在整个星系的状态都很差，物资供应链被卡得很死，食物、能源、甚至是净水，都保持在一种刚刚够维持最低生存线，但随时可能断供的状态。”

斯塔尔走过去，看着那张写满注脚的地图。他把嘴里那根没点燃的烟拿下来，夹在指间。

“安排到佐芬家的人传回了消息，最近他们在几个主要的聚居点发放‘救济品’。条件很简单，只要参与游行就能拿到。”

兰斯洛继续说道，他在地图上圈了几个点位，想来就是游行的集合点了。

“抗议物资短缺的游行？”

兰斯洛扯了扯嘴角：“不，是称赞伊里亚德陛下的游行，他们在歌颂帝国、歌颂凯撒的恩赐。”

“我看他们是终于疯了，就算没疯也是不太清醒。”斯塔尔淡淡地评价道。

这跟孔雀开屏有什么区别？

艾露里开口道：“可佐芬家族既不是元老派也不是保皇派，在军部的记录里，他们一直试图在各大势力之间保持平衡。”

“不错。”兰斯洛点了点头，看向艾露里，“他们表面上一直处于中立状态，但实际上，根据我们掌握的情报，他们和克洛维斯家族的关系非常密切，其程度已经超出了正常的商业往来。”

斯塔尔觉得可笑，“中立？真正的中立应该是我这样的。”

虽然他在帝国的政治建设上没有话语权，但他能拿皇室的钱，跟军方学技术，和元老线上对骂，再平等地视所有贵族为小垃圾。

远离政治斗争，把挣到的钱都用在养家糊口和建设领地上。

“老师，您这个也不完全算中立吧……您就是纯粹想挑衅全帝国罢了。”

“不敬师长。”斯塔尔嘟囔一句，“言归正传，我认为他们是在掩饰什么。在物资匮乏的地方，用救济品换取对皇帝的歌功颂德。这种反常的举动，通常是为了转移视线，或者是在掩盖某种更大的动静。矿洞的位置查到了吗？是谁在管理？”

兰斯洛分出一个光屏给斯塔尔看，“查到了，在10号的主矿脉的深层。那地方因为坍塌过一次，原本已经宣布废弃了，但近日那里安保级别反而提高了。管理那里的是佐芬家族的长子，奥格尔·佐芬。”

艾露里蹙起眉头，“让长子负责，那里一定是个很重要的地方。”

斯塔尔将手里的香烟折断，烟丝簌簌地穿过光屏，落到桌上。

“今夜先在此歇脚，我们明天就去。”

兰斯洛连忙道：“可只身深入太过危险，那地方现在是个火药桶，我也去吧，多一个人多一份照应。”

斯塔尔抬起手，按住他的肩膀，“哪里是‘只身’？我不是还带着洛维利吗？”

兰斯洛和艾露里同时怔了一下，前者率先反应过来，反驳道：“那也不行！老师，您不能……”

“哪里不行？我觉得刚好。我俩一个家道中落混吃等死的小少爷，一个忠心耿耿死活不走的保镖，这不也挺好吗？”

兰斯洛急得团团转，他还是觉得这不合适。

老师固然很强，说是全帝国最强的雄虫也不为过，但是这种龙潭虎穴，保不准就是一死。

就算只有百分之一的概率，那也是概率。他不敢赌。

斯塔尔的手落到他头上。

“你和其他人在外面等我消息。如果我们遇到麻烦，还需要你们来接应。不听老师的话了吗，嗯？”

兰斯洛果然安静了下来，他老老实实地站下了，“知道了……我听话。”

“这就对了。”斯塔尔满意地点点头，“先休息吧，养足精神，还有场硬仗要打。”