“砰”的一声闷响，伴随着一声短促的痛呼，伙计的话被打断了。

苏定安和那膏药男子都愣住了。只见那军校揪着伙计的衣领，像拖死狗一般将他从粮号里拽了出来，狠狠掼在雪地上。伙计嘴角淌血，脸肿起半边，哼哼唧唧地趴着，再不敢出声。

几名军士上前，麻利地将伙计捆了起来。

直到此时，马蹄声再次响起，一辆青篷马车不疾不徐地驶了过来，停在粮号门前。车帘掀开，一身深青色常服，外罩玄狐斗篷的夏无命，踩着脚凳，缓步走下。

风雪似乎在夏无命周身停滞了一瞬。他面色比这天气更冷，目光淡淡地扫过地上狼狈的伙计，又掠过一旁僵立的膏药男子和紧皱眉头的苏定安，脸上没有什么表情。

“带走吧。”夏无命对那军校吩咐，声音平淡，却不容置疑。

军校拱手领命，挥手让手下将面如死灰的伙计押走。那膏药男子见状，早已吓得魂飞魄散，趁着无人注意，连滚爬爬地钻进旁边小巷，消失不见。

苏定安还站在原地，看着这雷霆般的一幕，尚未完全回神。夏无命已经走到了他面前。

“买粮？”夏无命问，目光落在他空空的两手。

苏定安下意识点头：“是......”

“上车。”夏无命言简意赅，转身朝马车走去。

苏定安迟疑一瞬，还是跟了上去。马车内部宽敞，陈设简单却透着暖意。夏无命上车后便闭目养神，不再言语。车外，那队骑兵护卫左右，马蹄踏雪，朝着城东方向行去。

约莫一刻钟后，马车停下。

“下车。”夏无命睁开眼，率先下了车。

苏定安跟着下来，发现他们并未到达任何府邸或衙门，而是停在了一条较为僻静的街口。前方不远处，隐约可见人群聚集，还有袅袅的热气升腾。

“随我走过去。”夏无命紧了紧斗篷，率先迈步。苏定安连忙跟上。

两人踏着积雪，一路沉默前行。越是靠近那人群聚集处，苏定安的心就越发下沉。他看到了往日繁华京都里几乎被遗忘的一面。

那些衣衫褴褛，面黄肌瘦的百姓，在冰天雪地里排着扭曲的长队，男女老少皆有，个个眼中透着麻木的期盼与深切的疲惫。更让苏定安震惊的是，队伍中不少孩童，无论男孩女孩，头上都插着枯黄的草标，在寒风中瑟瑟发抖。

苏定安只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他一直以为，今冬京都虽冷，但因朝廷早有预备，流离失所、冻饿街头者应不至于太多。却没想到，这些人并非消失了，而是只发聚集到了这里。

“看到了吗。”夏无命的声音在耳边响起，冰冷得不带一丝感情。

苏定安喉头哽住，艰难地点了点头。

“男孩，八两银子一个，钱货两清，即可带走。”夏无命继续说道，语气平静得像在陈述市价。

苏定安猛地转头看他，眼中满是惊痛：“那......女孩呢？”

“也是八两。”夏无命的嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，“这个价钱，说起来，还多亏了‘我们’。”

“我们？”苏定安不解。

“对。”夏无命转头，目光终于与他对视，那双总是雾气朦胧的眸子此刻清晰无比，却深不见底，只有一片化不开的寒冰。

“在我们费尽心思，让着大夏出出了一位千古未有的女状元之后，这市面上男孩女孩的‘价钱’，便一样了。

你说，这是不是也算一桩‘功德’？”

苏定安如遭雷击，张了张嘴，却发不出任何声音。他看着夏无命脸上那近乎残忍的平静，只觉得心口堵得难受。

夏无命不再看他，抬手指向远处那几口冒着腾腾热气的大锅，以及锅后那些穿着体面、正指挥仆役施粥的“善人”们，声音压得更低，却字字锥心：

“看清楚。那锅里熬煮的，不是什么善人老爷自掏腰包买来的善粮。那是本该由官府平价发售、或直接赈济给真正贫苦百姓的国库存粮！

现在倒好，被人暗中截留，转手送到这里，成了他们收买人心、博取善名、甚至......行此禽兽之事的工具！用朝廷的粮，养自己的望，买别人的儿女！好买卖，真是好买卖！”

苏定安胸膛剧烈起伏，一股热血冲上头顶。他猛地抓住夏无命的衣袖，因愤怒而声音发颤：“大人！既已查明，为何还等？请即刻下令，让军士将这些粥铺看管起来，将背后之人揪出！我们速速上报陛下，必让他们......”

“我现在见不到陛下。”夏无命打断了他，声音依旧平静，却带着一种深深的疲惫与无力。

苏定安愣住：“为什么？”

夏无命沉默了片刻，目光投向皇宫的方向，又缓缓收回。雪花落在他浓密的睫毛上，迅速融化，像是无声的泪。

一阵沉默后，夏无命终于看向苏定安，嘴角那抹冰冷的弧度染上了一丝无奈，他压低声线，每个字都轻飘飘的，却重重砸在苏定安心上：

“我把他惹恼了。”