北京的空气里开始夹杂初冬的寒意。仓库里的夜晚变得更加漫长难熬。
来自沙漠的“回响”持续发酵。吴邪（本传）监控到，关于古潼京外围信息的暗市交易热度不减，且开始出现更多“擦边球”式的试探——有人试图通过某些灰色渠道，接触曾参与过早期相关项目（哪怕只是外围后勤）的退休人员；还有人在特定的小圈子里，悬赏寻找“能识别并翻译特定古老符号或频率信号”的专家。
汪家，或者说至少是其中一部分力量，显然被成功地调动了注意力，并且行动正在升级。这既带来了风险，也带来了吴邪需要的“混乱”与“机会窗口”。
黎簇那边，少年人的好奇与恐惧在拉扯中达到了一个临界点。他开始更频繁地、以几乎加密的方式，向吴邪描述他那些越来越清晰、细节越来越具体的“梦境”——不再是模糊的沙漠和迷宫，而是开始出现清晰的符号、低沉重复的耳语、甚至某种有规律的、仿佛来自地底的震动感。他甚至在一次邮件中，附上了一份他自己根据梦境和查到的零碎资料，手绘的、关于某种地下结构的粗糙示意图，虽然错漏百出，但某些关键节点（如能量汇聚点、可能的通道走向）竟与吴邪掌握的部分真实信息有着惊人的、令人不安的吻合度。
黎簇的“天赋”或者说“被影响/选中的程度”，再次超出了吴邪的预期。这让他欣喜（棋子越有用越好），却也让他心底那丝罪恶感愈发沉重。他知道，这个少年正在被某种力量（无论是古潼京本身的“召唤”，还是汪家可能通过间接方式施加的影响）快速拖向深渊，而自己，正是那个在深渊边缘不断递出诱饵的人。
不能再等了。黎簇这边必须进入下一阶段——从单纯的信息灌输和心理引导，转向实际的、可控的“刺激”和“考验”。他需要黎簇在受控的情况下，初步接触“真实”，并因此产生更强烈的、无法自拔的探究动力，同时，也需要通过黎簇的反应，来测试汪家监控的强度和反应模式。
与此同时，吴邪也开始着手布下第二枚棋子。目标是一个名叫“苏难”的女人。资料显示，她是活跃在西北边境一带的独立文物贩子兼情报掮客，身手极好，背景复杂，与老九门和汪家都无明面瓜葛，但似乎对“长生”、“古代秘术”相关的奇闻异事有着异乎寻常的痴迷。她最近在暗中寻找一种据说产自昆仑死亡谷深处、能“通灵见鬼”的奇特玉石。
吴邪选择她，是因为她的独立性、能力、以及那份可以被利用的“痴迷”。他通过一个极其曲折、经过多重伪装的渠道，向苏难“泄露”了一条信息：古潼京深处，可能存在比昆仑玉更接近“本源”的、“活着的”矿物结晶，并附上了一份经过精心伪造、但内含部分真实古潼京地质数据（足以取信专家）的“勘探报告”片段。
这是一步险棋。苏难不是黎簇那种可以被轻易操控的少年，她狡猾、多疑、且手段狠辣。引她入局，犹如引入一头嗜血的母狼，稍有不慎就可能反噬自身。但吴邪需要这样一股强大的、不受控的“第三方”力量，去进一步搅浑水，去吸引汪家的火力，甚至可能在关键时刻，成为意想不到的“搅局者”或“合作者”（以她自己的方式）。
就在他准备发出给苏难的“诱饵”时，一个意想不到的“礼物”，送到了他的面前。
不是通过加密邮箱，也不是通过地下渠道。而是直接出现在他其中一个备用安全屋（一处偏僻的单人公寓）的门缝下。一个没有任何标识的牛皮纸袋。
吴邪极度警惕地检查了纸袋和公寓，确认没有陷阱和监控后，才小心地打开。
里面是几张高清晰度的照片。照片拍摄的是一片沙漠环境，但焦点不是风景，而是几个人。其中两张，拍到了几个穿着普通户外装、但行动姿态明显训练有素的人，正在一处看似天然的沙丘背风面，搭建一个伪装良好的临时营地，营地里有一些他认不出的、非民用的设备轮廓。另外几张，则是远距离偷拍的，画面中一个领头模样的人正在与人交谈，虽然像素有限，但吴邪依稀觉得那人的侧脸轮廓，与二叔吴二白曾经给他看过的、某份极其隐秘的汪家外围人员档案中的一张照片，有五六分相似！
照片的拍摄时间显示是四天前，地点坐标……就在他之前投石问路的那个废弃矿井附近，但更深入沙漠约十五公里。
送礼的人是谁？目的是什么？是警告？是示好？还是想将他引向更危险的陷阱？
吴邪盯着这些照片，大脑飞速运转。能掌握这种级别情报、并能精准找到他这个安全屋（虽然他频繁更换，但这个安全屋启用不到一周）的人，绝非等闲之辈。是敌？是友？还是另一种意义上的“渔翁”？
他将照片仔细收好，心中警铃大作。棋局显然比他想象的更加复杂，暗处的玩家，不止他和汪家两方。这突如其来的“礼物”，像一颗投入平静（实则暗流汹涌）湖面的石子，激起的涟漪难以预测。
但无论如何，计划必须继续。他深吸一口气，将给苏难的“诱饵”信息发送了出去。然后，他开始为黎簇准备“下一课”——一份需要他亲自去某个指定地点（城市边缘一处废弃的工厂，经过吴邪改造，布下了简单的心理暗示机关和伪造的“古老痕迹”）领取的“实物线索”，以及随之而来的一系列考验与观察。
沙海的棋盘上，棋子渐多，杀机四伏。而他这个孤独的棋手，正屏息凝神，准备落下更致命的一步。
地下室重归寂静，但那黑色钵体中传出的诡异滋滋声和指尖的麻痹感，却仿佛还萦绕在吴邪（雨村邪）的感知里。张起灵已经松开了他的手腕，但目光依旧没有离开那个黑色的钵体，神情是罕见的凝重。
“这东西……不简单。”吴邪低声道，活动了一下依旧有些发麻的手指。那枚合金护腕的震动已经停止，但刚才的反应绝非偶然。“‘镇疴通幽’……听起来像是镇压某种疾病，或者……沟通幽冥？”他看向张起灵，“小哥，你对这种……法器，或者巫蛊之物，有印象吗？”
张起灵缓缓摇头，但补充了一句：“气息，很旧。怨念，残留。”他的意思是，这东西年代久远，而且上面沾染了强烈的、属于负面情绪的残留。
怨念？吴邪心中一凛。难道表舅公是在这里用这邪门的钵，进行与“怨念”或“幽冥”相关的仪式？为了治病？还是为了别的？
他再次仔细打量地下室。除了中央的矮台和钵，那些破碎的瓶罐、生锈的工具、腐烂的草席……似乎都指向这里曾是一个进行某种长期、隐秘“工作”的场所。
“胖子，上面没事吧？”吴邪对着通道口喊了一声。