春寒料峭，永胜社赁住的小院墙角，几丛忍冬藤蔓勉强抽出些嫩绿，却依旧挡不住从砖缝里渗出的、无所不在的阴冷湿气。这湿气，似乎也浸透了云蒂的心。

怡亲王府递来的帖子，措辞一次比一次“恳切”，赏赐一次比一次丰厚，但字里行间那份不容拒绝的压迫感，也一次比一次清晰。上次是“请姑娘过府品鉴新得的曲谱”，这次是“本王寿辰将至，欲排演新戏，需与姑娘商议角色”，下一次，又会是什么？

云蒂以“班社事务繁忙”、“技艺未精恐污贵耳”等理由，婉拒了两次。她深知，这拖延的代价，正在悄然累积。

果然，这日晌午，孙班主从外头回来，脸色凝重布满乌云。他将云蒂请到自己房里，关上门，搓着手，半天没说话。

“班主，可是出了什么事？”云蒂心知肚明，主动开口。

孙班主叹了口气，抬眼看着她，眼中是掩饰不住的焦虑与一丝埋怨：“云姑娘，怡亲王那边……又派人来了。不是递帖子，是直接传的话。”

“什么话？”

“王爷说，太后老佛爷近来凤体欠安，思念家乡，尤爱听些热闹吉祥的戏文解闷。宫里正着内务府遴选出色的戏班，预备着万寿节前后进宫献艺。”孙班主压低声音，每个字都像浸了冰水，“王爷的意思是……咱们永胜社，若想得这天大的体面和前程，他倒是可以……‘美言’几句。”

云蒂的心猛地一沉。进宫献艺？这听起来是梨园行人人梦寐以求的“登天梯”，可经由怡亲王的口说出来，便成了赤裸裸的威胁与交换。顺了他的意，或许真有那么一丝渺茫的机会；逆了他的意，别说进宫，只怕永胜社在京城都再无立锥之地。

“王爷还说……”孙班主声音更低了，带着惶恐，“说姑娘是聪明人，当知‘识时务者为俊杰’。莫要……敬酒不吃吃罚酒。”

最后几个字，如同重锤，砸在云蒂耳膜上。怡亲王，这是彻底失了耐心，撕开了那层“赏识才艺”的温和面纱。孙班主的惶恐，不仅来自亲王的威压，更来自于对永胜社前途、对他自己身家性命的担忧。在绝对的权势面前，他这点班主的义气和之前的协议，脆弱得不堪一击。

云蒂看着孙班主闪烁的眼神，知道不能再指望他了。她必须自救，而且要快。

硬抗无异于以卵击石，顺从那便是将自己彻底送入虎口，任人摆布，万劫不复。

她需要一个破局之人，一个能暂时牵制、甚至转移怡亲王注意力的人。这个人，不能是毫无根基的平民，否则触怒亲王，死得更快；也不能是权势过大的贵胄，她攀附不上，也容易引火烧身。

一个模糊的人影，在她纷乱的思绪中渐渐清晰，那就是吴春禧。

这个吴家的三少爷，自她以“赛云仙”的身份登台后，便像个闻到花蜜的苍蝇，时不时在戏园子或永胜社附近“偶遇”。他穿着读书人的长衫，摇着折扇，开口闭口“之乎者也”、“风雅之事”，实则肚里没几两墨水，眼神里的贪婪与蠢欲却藏也藏不住。几次搭讪，都被云蒂不冷不热、以礼相待地挡了回去。他像块粘手的年糕，甩不脱，却又没什么真正的威胁。

但此刻，这块“年糕”，或许能派上意想不到的用场。

一个大胆而冒险的计划，在云蒂心中迅速成形。她知道自己在走钢丝，稍有不慎，便是粉身碎骨，但她别无选择。

两日后，永胜社在广和楼有日场。云蒂故意让柳儿“无意中”向一个与吴春禧小厮相熟的杂役透露，赛云仙姑娘今日唱完戏，会去琉璃厂东街的“文渊阁”书铺，取一套托人寻觅的《元曲选》。

吴春禧果然闻讯而至，当云蒂从书铺出来，抱着两本旧书，看似独自一人走在略显僻静的东街上时，吴春禧“恰好”摇着扇子从对面走来。

“哎呀，这不是赛云仙姑娘吗？真是巧遇。”吴春禧眼睛一亮，快步上前，故作潇洒地拱手，“姑娘也来淘书？果然是风雅之人。”

云蒂停下脚步，脸上露出恰到好处的、混合着惊讶与一丝疏离的浅笑：“原来是吴三少爷。民女不过是来取几本旧谱，谈不上风雅。”

“姑娘过谦了。”吴春禧凑近些，目光在她怀中的书和她低垂的脖颈间流连，“姑娘不仅戏唱得好，还如此好学，实在令小生钦佩。不知姑娘寻的是何种曲谱？小生不才，对诗词曲赋也略有涉猎，或可为姑娘参详一二？”

云蒂心中冷笑，面上却显出一丝犹豫，随即化为淡淡的、带着些许无奈的忧愁：“多谢三少爷美意。不过是些陈年旧谱，聊作参考罢了。只是……唉，近来烦心事多，便是对着这些曲谱，也难以静心。”

“哦？姑娘有何烦忧？若不嫌弃，可否说与小生听听？或许小生能替姑娘分忧。”吴春禧立刻摆出关切姿态，心中窃喜，觉得美人终于对自己敞开心扉。

云蒂抬眼，飞快地看了他一眼，又迅速垂下，声音更低，带着一丝不易察觉的颤抖：“也没什么……只是近来，总有贵人相邀，推辞不得，却又……心中不安。譬如怡亲王府，几次三番……民女身份卑微，实在惶恐。”

她将“怡亲王府”四个字，说得又轻又快，仿佛只是不经意提起，却足以让吴春禧捕捉到关键信息。

吴春禧果然一愣，怡亲王！那位皇叔，他也听说了赛云仙在王爷寿辰上献艺得赏的事，却没想到王爷竟如此“青眼有加”。一股混合着嫉妒、不甘与某种扭曲的“英雄救美”的冲动，涌上心头。

“怡亲王？”他压低声音，故作深沉，“王爷自是尊贵，但姑娘若是不愿，也不必过于勉强。这京城，也并非人人都要看他怡亲王的脸色。”他挺了挺胸脯，试图展现自己的“分量”，“我吴家虽不及王府显赫，却也非任人拿捏之辈。姑娘若是实在为难，或可……或可托人递个话，我……我或许能帮姑娘转圜一二。”

蠢货！云蒂心中暗骂，面上却露出感激又脆弱的神色：“三少爷好意，民女心领了。只是……王爷势大，民女岂敢连累少爷？只盼着……能躲一时是一时罢了。”她语焉不详，欲言又止，将一个被权贵逼迫、孤苦无依的弱女子形象，演得淋漓尽致。

吴春禧被她那凄楚又强作坚强的模样激得热血上头，保护欲空前膨胀。“姑娘不必害怕！他怡亲王再大，也得讲王法不是？你且安心，此事……包在小生身上！定不让那……那人再骚扰于你！”