“所以，不能求最显赫的，要求最‘合适’的。”周姨娘显然早已思虑过，“门第不必过高，但需是清流官宦，家风清正，于名声有益。最好，这官儿不必太大，却有些实权，或是有些特别的门路。家中么……最好嫡女不止一个，或是有其他不足，方有可能下嫁。”

她沉吟片刻，压低了声音：“我前几日在一位夫人家中，听闻正六品太常寺少卿郭络罗大人府上，有位嫡出的二小姐，今年刚及笄，名唤暗香。据说容貌清秀，性情温婉，只是……似乎自幼身子骨弱些，吹不得风，少见外人。郭络罗家是满洲著姓，虽这一支官位不显，但族中在关外还有些根基，与内务府也有些关联。更妙的是，这位郭络罗大人，似乎颇有些‘清高’，与朝中某些主张‘实业’、‘洋务’的官员走得近，与你父亲近来想攀附的门路，或许能搭上。”

吴春禄听得心头发热：“六品官家嫡女……虽是庶子，但咱们吴家豪富，妹妹又是宫中新贵，未必没有可能！”

“难就难在，你是庶子，且是商籍。”周姨娘给他泼了盆冷水，“郭络罗家再如何，也是官身，将嫡女下嫁商户庶子，终非易事，恐惹人非议。所以，此事不能由咱们出面去提，得让你父亲，让王氏，主动去促成。”

“父亲？王氏？”吴春禄皱眉，“他们会愿意？”

“这就看如何说了。”周姨娘嘴角勾起一抹算计的弧度，“你若直接去求你父亲为你求娶六品官嫡女，他多半觉得你心高。但若将这桩亲事，与吴家的前程、与和嫔娘娘在宫中的安稳、甚至与你大哥那虚无缥缈的科举之路可能需要的官场人脉联系起来……你父亲，还能不动心吗？至于王氏，”她冷笑，“她自然不乐意看你结一门好亲，壮大势力。但她是嫡母，为你婚事操心是她的本分。若你父亲发了话，她明面上能不答应？只要她点了头，出面去说合，成与不成，咱们都占了理。成了，是咱们的造化；不成，也是王氏办事不力，或郭络罗家不识抬举。”

吴春禄越听眼睛越亮，深深一揖：“母亲高见！儿子知道该怎么做了！”

隔了几日，吴春禄寻了个吴永年心情看似不错的时机，小心翼翼地提及自己的婚事，语气恳切，只道自己年纪渐长，想早日成家立业，为父亲分忧。又“无意间”提起听闻郭络罗家有位嫡女性情贤淑，家世清贵，若能结亲，于吴家名声和日后与官场往来，或有些许裨益。他特意将话说得谦卑，只道是“痴心妄想”，但一片赤诚为家之心，溢于言表。

吴永年起初并未在意，但听到“郭络罗”、“清贵”、“官场往来”这几个词，心中不由一动。他如今生意越做越大，越发感到朝中无人、根基浅薄的不便。吴春絮有孕晋封，固然是倚仗，但后宫与前朝终究隔了一层。若能结一门官宦亲家，哪怕是六品，也是正经的官绅联姻，于吴家脱去“纯商”的皮，大有好处。何况郭络罗是满洲大姓，瘦死的骆驼比马大。

再看眼前这个庶子，虽有些心术，但能力确有，这次吃了教训，似乎也沉稳了些。若是他能结一门好亲，有了岳家帮衬，将来或许真能成为春深的臂助，而不是拖累。

吴永年沉吟良久，缓缓道：“郭络罗家……倒也算门户相当。只是你是庶出，怕是有些高攀。”

吴春禄连忙道：“儿子自知身份，不敢妄想。只是想着，若能借妹妹的光，或许有一线希望。再者，儿子若能得此良缘，定当克勤克俭，孝顺父母，扶持兄长，绝不敢有半分懈怠，必为吴家增光。”

这话说到了吴永年心坎里。他如今最盼的，就是家族和睦兴旺，子孙争气。若春禄真能因一门好亲事收心奋进，倒也是好事。

“嗯，此事……我与你母亲商议商议。”吴永年最终道。

当晚，吴永年便在王氏面前提起了此事。他将结亲的好处说了一通，尤其强调了对吴家名声和未来发展的助益，最后道：“春禄这孩子，近来也知错了，沉稳不少。若能结这门亲，有个管束，也是好事。你是嫡母，他的婚事，还需你多费心，看看能否请个合适的媒人，去郭络罗家探探口风。”

王氏端着茶碗的手停了一瞬，脸上依旧是得体的笑容，心里却像吞了只苍蝇般恶心。周氏母子打的什么算盘，她岂能不知？这是看着春深不争气，春禧倒台，便想借着吴家如今的风头，攀一门官亲，好壮大势力，甚至威胁春深的地位！

可老爷开了口，理由又如此冠冕堂皇，她这个贤良的嫡母，如何能当面反驳？她只得强笑道：“老爷考虑得是。郭络罗家门第清贵，若能结亲，自是好事。只是……咱们是商贾，春禄又是庶出，只怕对方……”她面露难色，将可能的阻碍先点出来。

“事在人为嘛。”吴永年不以为意，“咱们吴家如今也不比从前，絮儿在宫里正是得宠的时候。你且先去问问，成与不成，总要试过才知道。若是对方嫌弃商贾，咱们再多备些聘礼就是，总要显出诚意。”

王氏心中冷笑，面上却只能应承下来：“老爷既这么说，那我便寻个机会，托人问问看。只是老爷也别抱太大希望，毕竟门第有别。”

“你尽力便是。”吴永年挥挥手，显然对这桩亲事颇为期待。

王氏回到自己房中，脸色才沉了下来。周铃音那个贱人，倒是会钻营！自己儿子不争气，便想着靠岳家上位！还有老爷，为了那点虚妄的“官绅联姻”的好处，竟真动了心！

她烦躁地揉着额角。这媒，她不得不去做，但怎么做，做到什么程度，却大有文章。郭络罗暗香……她默念着这个名字，眼中闪过一丝冷意。

想借吴家的东风，攀上高枝？也要看你这“暗香”，有没有那个福分，承不承受得起这深宅大院里的明枪暗箭！

夜色渐深，吴府各处院落相继熄了灯火。唯有静远堂书房的灯，依旧固执地亮着，映着吴春深伏案苦读的、孤绝的身影；瑞萱堂内，王氏对灯独坐，眉宇紧锁，思量着如何应对这突如其来的庶子婚事；而西院倚梅轩，隐隐传来周姨娘母子压低的、带着兴奋的谋划声。

海棠花香，随着夜风，幽幽浮动在庭院之中，甜腻中透着一丝不易察觉的、凛冽的寒意。

为有暗香来，谁知暗处，正酝酿着怎样的风涛？