十月十八，靖海侯府张灯结彩，锣鼓喧天。这一日，是侯府嫡次子富察庄钰迎娶郭络罗氏嫡女的大喜之日。消息传出，京城为之轰动。靖海侯府是老牌勋贵，郭络罗家虽官位不显，却是满洲著姓，两家联姻，算得上是门当户对、天作之合。更兼新郎是留过洋、见过世面的新派人物，新娘据说温婉贤淑、知书达理，这桩婚事，一时间成了京城茶余饭后最热门的谈资。
吴家也收到了请柬。吴永年看着那烫金的帖子，沉默良久。他想起自己那个不争气的庶子，曾为了这位郭络罗小姐费尽心机，最终却落得个禁足的下场。如今人家要嫁入侯府了，他这个做父亲的，还得备一份厚礼，带着全家去道贺。“礼数不能废。”他对王氏说，“你们准备准备，咱们都去。”
王氏应了，心里却有些犯嘀咕。这种场合，最是考验人的定力。周铃音那性子，去了只怕心里更堵得慌。可老爷发了话，谁敢不去？杜鹃听到这个消息时，正在核对礼单。她的手微微一顿，随即恢复了平稳。“知道了。”她淡淡说。小莲在一旁偷偷观察她的神色，什么也没看出来。少奶奶的城府，越来越深了。
婚礼那日，天公作美，晴空万里。靖海侯府门前的长街，被贺喜的车轿塞得满满当当。朱红的大门敞开，两侧悬挂着巨大的红绸灯笼，仆役们穿梭往来，迎接着络绎不绝的宾客。空气中弥漫着鞭炮的硝烟味和酒菜的香气，还有那股无处不在的、属于盛大场合的热闹与喧嚣。
吴家的马车在人群中缓缓前行，好容易才挤到侯府门口。吴永年率先下车，王氏紧随其后，杜鹃扶着丫鬟的手，最后一个下来。她今日穿了一件藕荷色暗纹绣折枝梅花的氅衣，头上戴着同色的点翠头饰，脸上薄施脂粉，眉目沉静如常。
侯府的管事迎上来，满脸堆笑地引着他们往里走。穿过重重院落，绕过雕梁画栋的回廊，最后被引到女眷所在的西花厅。
西花厅里早已坐满了人。珠环翠绕，衣香鬓影，满室的贵妇闺秀，或低声交谈，或掩口浅笑，一派繁华景象。杜鹃跟在王氏身后，依着礼数与相熟的人家一一见礼，面上始终带着得体的浅笑。目光所及，尽是陌生的面孔和熟悉的客套。她像一个局外人，冷眼看着这场盛大而虚假的欢宴。
直到那一刻。新郎新娘出来拜堂时，满厅的女眷都涌到廊下观看。杜鹃随着人群站在后面，隔着层层叠叠的人影，只隐约看见远处那对穿着大红吉服的身影。新郎身姿挺拔，长身玉立，虽隔着距离看不清面容，但那通身的气度，那微微侧头与新娘说话时的温柔姿态，已足以让人想象他此刻的意气风发。
杜鹃的目光落在那个身影上，只一瞬，便移开了。
可就在那一瞬，那个身影仿佛有所感应，微微偏过头，目光穿过层层人群，朝她的方向望了一眼。
隔着那么远的距离，隔着那么多人影，杜鹃看不清他的眼神。但她分明感觉到，那一眼里，有一种说不清的东西。是落寞？是局促？还是别的什么？
她垂下眼帘，不再去看。
拜堂礼成，新人被送入洞房。女眷们回到西花厅，等待开席。就在这时，一个丫鬟匆匆走来，对王氏道：“吴夫人，我们二奶奶想请吴少奶奶过去说说话。”王氏一愣：“你们二奶奶？”丫鬟笑道：“就是新娘子。我们二奶奶说，久闻吴少奶奶贤名，今日有缘得见，想请过去叙叙。”
这话一出，周围几个夫人的目光都投了过来，带着好奇和审视。吴家的事，京城的圈子里多少有些耳闻。这郭络罗小姐一进门就点名要见吴家少奶奶，是何用意？
杜鹃面上神色不动，只微微颔首：“烦请引路。”
跟着丫鬟穿过几道回廊，来到一处幽静的小院。这里是新娘的临时歇息之处，待会儿还要出去敬酒。
丫鬟打起帘子，杜鹃迈步进去。
屋里燃着清甜的百合香，暖意融融。大红喜烛尚未燃尽，烛泪堆叠在烛台上，如珊瑚般晶莹。靠窗的软榻上，坐着一个人，正是郭络罗暗香。她穿着繁复的嫁衣，头上的珠翠尚未卸去，映着烛光，璀璨夺目。可那张脸，却与杜鹃想象的截然不同。不是想象中的娇媚，也不是想象中的凌厉。那是一张清秀至极的脸，眉眼温婉如江南水墨，肤色白皙近乎透明，嘴唇微微抿着，带着一丝怯生生的、不知所措的神情。她坐在那里，像是被满室的锦绣压得有些喘不过气，整个人透着一股惹人怜惜的柔弱。
杜鹃微微一怔。
这就是那个让吴春禄魂牵梦萦、不惜用尽手段也要娶回家的女子？这就是那个即将成为富察庄钰妻子的女人？
“吴少奶奶。”郭络罗暗香站起身，向她福了一福，声音轻柔得像一片羽毛，“冒昧相请，还望少奶奶勿怪。”
杜鹃敛衽还礼：“二奶奶客气了。不知二奶奶唤我来，有何见教？”
郭络罗暗香请她坐下，自己也在对面坐了。她低着头，似乎不知该如何开口，手指无意识地绞着衣角。过了好一会儿，才抬起头，眼中带着一丝恳切：“少奶奶，我……我只是想见见你。”杜鹃不语，等她继续说。
“我知道，吴家二少爷……他之前……”郭络罗暗香咬了咬唇，似乎不知该如何措辞，“那件事，虽然最后没成，可我……我心里总是有些不安。我不知道自己做错了什么，也不知道为什么会那样。我想见见您，是因为……”她抬起眼，目光清澈如水，“您是他大嫂，我想，您或许能告诉我，他……他到底是怎样的人？”
杜鹃看着眼前这个女子，心中五味杂陈。她原以为会面对一个心机深沉、或骄纵任性的官家小姐，没想到，竟是这样一只怯生生的小鹿。她问这话，是真的不解，还是另有所图？
“二奶奶，”杜鹃缓缓开口，“那件事，您不必放在心上。二弟年轻，一时糊涂，如今已被父亲禁足反省。您……您如今是富察家的媳妇，从前的事，与您再无干系。”
郭络罗暗香听着，眼中似有泪光闪动。她低下头，轻轻“嗯”了一声。
“我只是……只是想知道，为什么会是我。”她的声音更轻了，“我从不招惹是非，也从不想害人。可那天，我改了行程，只是……只是忽然觉得不舒服，想早些回家。后来听说那些地痞被抓，供出是他……我……”
她抬起头，望着杜鹃，眼中满是困惑与无辜：“少奶奶，我是不是做错了什么？为什么会有人，用那种方式，想娶我？”
杜鹃看着她，心头忽然涌起一阵复杂的情绪。
这是一个被命运推着走的女子。她没有做错任何事，却成了吴春禄野心的目标，成了富察家与郭络罗家联姻的棋子。她甚至不知道自己为何会被卷进这场漩涡。她何其无辜，而我见犹怜。
“二奶奶，”杜鹃的声音放柔了些，“您什么都没做错。错的，是那些动了歪心思的人。如今您已嫁入侯府，有了良配，从前的事，就让它过去吧。”郭络罗暗香听着，眼中的泪终于滚落下来。她忙用帕子拭去，有些不好意思地笑了笑：“让少奶奶见笑了。我……我就是爱哭，母亲说我这性子，嫁了人要吃亏的。”
杜鹃看着她，心中竟生出一丝怜惜。这个女子，柔弱得像一朵花，往后要在侯府那样复杂的环境里生存，只怕要吃不少苦头。可这些话，她不能说。
“二奶奶，”她站起身，准备告辞，“吉时快到了，您该出去敬酒了。今日是您大喜的日子，该高高兴兴的才是。”
郭络罗暗香点点头，也站起身。她看着杜鹃，忽然道：“少奶奶，我……我能叫您一声姐姐吗？”杜鹃一怔。“我在这京城，没什么朋友。”郭络罗暗香低声道，“今日见了您，觉得特别亲切。您……您不会嫌弃我吧？”
杜鹃看着她那满含期盼的眼睛，心头那根柔软的弦，被轻轻拨动了一下。
“二奶奶厚爱，杜鹃愧不敢当。”她顿了顿，“若二奶奶不嫌弃，往后……常来常往便是。”
郭络罗暗香眼中一亮，破涕为笑，用力点了点头。
走出那小院，秋日的阳光刺得杜鹃眯起眼。她沿着来时的路往回走，心里却久久不能平静。那个女子，真的只是一朵养在深闺的娇花，纯真得近乎透明。她不懂权谋，不懂算计，甚至不懂为何会有人用那种手段追求她。而她，即将成为富察庄钰的妻子。杜鹃深吸一口气，将心头那丝异样的情绪压下，迈步向前。
西花厅里，宴席正酣。王氏正与几位夫人说笑，见她回来，递了个询问的眼神。杜鹃微微摇头，示意无事。宴席进行到一半，新郎出来敬酒。富察庄钰换了一身绛红吉服，越发显得面如冠玉，风度翩翩。他端着酒杯，在几位侯府长辈的陪同下，一桌桌敬过去。走到吴家这一桌时，他的脚步微微顿了顿。那只是一瞬间的事，旁人或许根本没察觉，可杜鹃却感觉到了。
“吴老爷，吴夫人。”富察庄钰举杯，笑容得体，“多谢二位光临。”吴永年连忙起身，拱手还礼：“贤侄客气了。恭喜恭喜。”富察庄钰与他们饮了一杯，目光转向杜鹃。他看着她，眼中那丝笑意似乎淡了些，换上了一种更复杂的情绪。
“吴少奶奶。”他微微颔首，“多谢赏光。”