来到万蕊楼的第九个月，长寻才第一次遇见万蕊楼的掌柜。
照理来说，他和师傅进进出出走的都是万蕊楼的后门，掌柜和副掌柜则始终在前堂迎客，很难有相见的机会。但是那天早晨，长寻和师傅刚从后门进入储藏室，准备整理食材，一个女子就跟着他们进来了。
据长寻判断，她应该有三十多岁，化着淡淡的妆容，美艳而不俗媚的脸上，一双丹凤眼闪烁着精明和果决的光。一袭干练而得体的红衣如一团火焰，衬得她的身姿婀娜而又飒爽。
徐临安抬头看到来人，忙笑着招呼道：“掌柜的，您怎么来了？”说着就搬来一把椅子，请女人坐下。
掌柜的？原来她就是万蕊楼的掌柜！长寻有些拘谨地走上前，向掌柜行了一礼。
“徐老，这么客气做什么？今天不是您的生辰么，我特来给您送上贺礼。”她并不落座，从袖中取出一个精巧的方盒，递给徐临安。目光转向长寻，她似乎顿了一下，笑问道：“徐老，我早听说您又收了个学徒，没想到出落得这么俊朗。如何，您对他还满意吗？”
徐临安摆了摆手，说道：“不是什么学徒，我的一个助手罢了，不过倒也给我省了不少力，是个好孩子。掌柜的，您有心了，若不是您还记着，我都忘记今天是什么日子了。”
“能让您满意，看来确实是个好苗子。”掌柜赞许道。
“掌柜的，我听出来了，您是在变相批评我严苛呢。”徐临安自嘲道。
“徐老这是什么话？您可是咱们万蕊楼元老级别的人物，自然要挑选最得力的助手。”
长寻听出掌柜既是在敬师父，也是在夸自己，连忙回了一礼，道：“掌柜过奖了，是师傅一直在包容我，教了我很多东西。”
房间里的其他两人都朗声笑起来。“对了，聊了这么久，还不知道这孩子叫什么名字。”掌柜提醒道。
“掌柜，我叫长寻，苏长寻。”
“长寻……是个有深意的名字啊。我叫万睿，你以后叫我万掌柜便可。徐老，你们先忙，我就不打扰了。”
“掌柜才是日理万机，我和长寻来送送您。”徐临安说着，就要携长寻送客。
“不必不必，徐老请留步。”万掌柜挥了挥手，迈着轻快的步子走了。
回到屋里，徐临安打开那个小盒子，露出了惊喜的笑容。
“师傅，掌柜送给您的是什么呀？看您这么高兴。”长寻凑上去一看，盒子里躺着两个精致的琉璃瓶。
徐临安指着那两个瓶子，问长寻：“知道它们是什么吗？”
“难道，是香料？”
“聪明，这两种香料十分名贵，堪称与金玉等价。因为它们的原料都来自蓬莱岛的深山峡谷，数量极其稀少。做饭时，往里面加一小撮，就能使饭菜鲜香百倍！”
“竟有这样的奇效！”长寻惊叹道，又问，“师傅，您是说，把它们两个一撒进饭菜里吗？”
徐临安扬起眉毛，道：“这可使不得！这两种香料，一种叫蓝葵，适合作为海鲜佐料；一种叫做紫娇彤，适合搭配蔬菜，但万万不能一起使用。它们分开是名贵的香料，合起来则是致命的毒药！”
长寻吓得退后两步，喃喃道：“毒药？这么危险的物品，为何还如此抢手？”
“哈哈哈，看把你吓的。我刚刚说了，只要不把它们合起来使用，就不会有毒性。”
“那就太好了……欸，师傅，这蓝葵和紫娇彤，原本是什么样子啊？”
“什么样子……我也很久没有见过了。蓝葵应该是一种蓝色小花，除了作为香料，也可以制成熏香助眠。紫娇彤嘛，实在是记不得了，以后若有机会，你可以找一本食谱翻翻看。”
过了几天，万掌柜竟又到后门来了，不过这一次，她是专门找长寻的。
长寻请万掌柜坐下，拍了拍身上的尘土，问道：“万掌柜，不知您找我有何贵干？”
“长寻啊，万蕊楼现在缺一名接待客人的伙计，不知你有没有兴趣啊？”
“伙计？掌柜，我记得，万蕊楼门前一直是那两位伙计迎客。”
“他们只负责门前接待。我所说的，是店内的招待。不仅需要手脚麻利，还得相貌好，让顾客喜欢。我觉得，没人比你更合适了。”
长寻犹豫了一会儿，回应道：“掌柜，多谢您对我的认可。但是我得帮师傅……”
“掌柜的，这才没几天，您就来跟我抢人了？”徐临安闻声进门，笑道。
“徐老，这怎么是跟您抢人呢？我知道您离不了他，您看这样如何：长寻每天还是跟着您采购、整理食材，其他时候就跟着我在前堂招待客人。”
“掌柜的，买菜、整理只是他的一小部分职责。更多时候，他得在厨房配合我烹饪呐。”徐临安有些不满道。
万掌柜有些为难道：“瞧我，没有问清就来了。那……我再找找别人吧？”
长寻以为就此决定了，打算送掌柜出门，不料师傅却叫住他，说：“长寻，我想听听你的想法。”
“我的想法吗？我以为，就这样定了。我继续跟着您，万掌柜再找人……”
“那是我的选择，但这毕竟是你的事，最终需要你做出决定。”
长寻看了看师傅，又看了看万掌柜，低声说：“我……不知道怎么选。”
万掌柜笑着安慰道：“我和徐老少说也有数年交情，你不必担心会得罪谁。我们最终都会遵从你的选择。”
“孩子，不是说你跟了万掌柜，我就不再……”徐临安适时止住了话。
“不再什么？”万掌柜疑惑道。
“哈，没什么。”徐临安摆了摆手，这是他和长寻之间的秘密。
半晌后，长寻开口道：“师傅，我还跟着您。”
“想好了？继续跟着我在这里吃苦？”
“……想好了。其实，也不苦。”