许鸢看着他碧绿的眼睛——那双和她、和皇帝一模一样的眼睛——轻声说：“谢谢。”

“如果有什么需要帮忙的，可以来找我。”阿尔杰说，“我就住在旭日宫，离伊赛宫不远。”

他说完便转身跑回皇后身边。皇后正和几位贵妇交谈，见阿尔杰回来，温柔地揽住他的肩。

许鸢望着那对母子，忽然觉得有些冷。

“殿下。”海泽尔夫人为她披上斗篷，“该回去了。”

马车驶离中央宫殿，再次穿梭在巨大的宫苑中。许鸢靠着车窗，看着外面变幻的景象。

手套还在隐秘的口袋里，被她无意识地攥紧。

口罩、手套、靴子。

皇帝给她“学习”的机会，不是仁慈，是把她推向更前台的炉火。大公的沉默，不是接纳，是冷静的观察与待价而沽。

但——

许鸢松开紧攥的手，指尖轻轻抚过裙摆上细腻的绣纹。

这也意味着，缝隙。

学院的知识，是她极度渴望的。了解这个世界的权力运行规则、历史脉络、律法框架，远比在宫廷里偷偷摸摸看几本医书更有力量。危险伴随着机遇。

皇帝想把她当更精致的棋子，大公视她为需要评估的资产。

那她，何不利用这“棋子和资产”的身份，去汲取真正能让她未来走自己路的力量？

马车驶入那片熟悉的、宁静的淡黄色花海。伊赛宫在夕阳下显得温暖而孤独。

许鸢下车，抬头望了一眼天空。

他们把我推向了风暴将起的山脊。

我会走下去。

她提起裙摆，踏上台阶，碧绿的眼眸深处，那点懵懂逐渐褪去，取而代之的，是一种淬炼过的、冰冷而坚定的微光。

马车驶进伊赛宫时，天已经完全黑了。安娜提着灯在门口等候，见许鸢下车，急忙上前：“殿下，一切顺利吗？”

“嗯。”许鸢脱下斗篷递给她，“父皇让大主教来教我神学和历史。”

安娜的手顿了顿：“……什么？”

“从明天开始。”

侍女长沉默了许久，才低声说：“这是好事，殿下。”

真的是好事吗？

许鸢不知道。

她走回自己的房间，点亮桌上的油灯。昏黄的光晕中，墙上那些画像里的碧眼美人仿佛在注视着她。

许鸢走到其中一幅前——那是塞西莉亚在花园里修剪月见的画像。画中的女子微微弯腰，手中拿着银剪刀，侧脸在阳光下泛着柔和的光。

“母亲，”许鸢轻声说，“你想告诉我什么？”

画像当然不会回答。

但许鸢注意到，画中塞西莉亚戴着手套——不是常见的蕾丝或丝绸手套，而是更厚实、更适合园艺工作的皮质手套。

她的目光移向画中人的脚。

塞西莉亚穿着长靴，靴筒上沾着些许泥土。

许鸢的心脏猛地一跳。

她转身走到衣柜前，翻出那套安娜坚持要她带上的衣物。素色长裙、口罩、手套，还有那双靴子。

她终于明白了，手套是为了平稳握住仇敌的双手，口罩是为了将表情伪装，而靴子，是她的力量。

看向镜中的自己。

金发，碧眼，十岁的脸庞还带着稚气。

但那双眼睛深处，有什么东西正在苏醒。

明天大主教会来。

她会学习神学，学习历史，学习这个世界的规则。

——先活着。