“这是一个核心难题，”埃芙琳会回答，“或许答案不在于二选一，而在于设计一种既能在短期内创造就业和需求，又能在长期培养个人责任感和经济活力的机制。比如，投资公共工程的同时，配套职业技能培训……”
战争越残酷，埃芙琳的沙龙及其所代表的精神空间，就显得越珍贵。它像一个微型的、理性的乌托邦，在周遭的毁灭与疯狂中，固执地证明着对话、理解与建设性思维的可能。
1942年，埃芙琳满十六岁。按照传统，这是她正式“进入社交界”的年纪。一场盛大的宫廷舞会本来在计划中，但被战争无限期推迟。取而代之的，是埃芙琳向父亲提出的另一项“非传统”请求。
“爸爸，”一天傍晚，在国王难得的休息时间，埃芙琳找到了他，“我想更直接地参与一些战争支持工作。不是象征性的探望医院，而是……一些需要实际思考和协调的事情。”
国王看着女儿，眼神中有疲惫，也有深深的信赖。“你想做什么，埃芙琳？”
“我听说，军队医院里，对伤员的生理康复很重视，但对他们的心理创伤——那些看不见的伤口——关注很少。很多士兵回家后，饱受噩梦、焦虑、易怒的折磨，无法回归正常生活，也给家庭带来痛苦。我……我想尝试做点什么。”她脑海中浮现出第二世死于瘟疫救治的记忆，以及第一世在医院里看到的生死。医学或许不是她此生公开的职业，但那颗救治之心从未冷却。
国王考虑了很久。这又是一项没有先例的请求。但最终，他点了点头。“要谨慎，埃芙琳。不要过度暴露自己，注意安全。我会让有关部门给你提供必要的、有限的支持。”
于是，在埃芙琳的沙龙网络基础上，一个极其低调的“军人心理适应辅助计划”的雏形诞生了。她联络了像塞巴斯蒂安·福克斯那样的专业人士，以及牛津认识的一些心理学研究者（战争使许多学术研究转向应用），开始系统地收集资料，了解当时被称为“炮弹休克”或“战争神经症”的问题。她利用自己的影响力，促成了一些小规模的试点项目：在后方医院设立简单的“谈话与休息室”，培训少数护士和志愿者基本的倾听技巧；为即将退役的士兵编写通俗易懂的、关于可能遇到的心理挑战及应对建议的小册子；甚至推动建立了几个由康复士兵互相支持的早期小组。
这项工作异常艰难，面临资源匮乏、观念保守（许多人认为心理问题是“软弱”的表现）、以及战争时期一切从简的制约。但埃芙琳坚持不懈，运用她所有的智慧和人际网络，一点一点地推进。她亲自访问了一些试点医院，与士兵们交谈。她不会以医生自居，只是作为一个耐心的倾听者，一个带来王室关心（同时也代表国家感激）的使者。她的沉静和真诚，往往能穿透士兵们麻木或愤怒的外壳。
一位失去了一条腿、终日沉默的年轻中士，在埃芙琳第三次来访，只是安静地陪他坐了一下午之后，突然开口：“公主殿下，您为什么不问问我怎么失去这条腿的？其他人都想问，好像那是唯一值得谈论的事。”
埃芙琳看着窗外，轻声说：“因为那已经是过去的事了，中士。我更有兴趣知道，今天天气不错，你想不想尝试一下，我带来的这副国际象棋？或者，就只是坐在这里，看看云。你有权利决定我们谈论什么，或者什么也不谈。”
中士愣了很久，然后，极其缓慢地，点了点头。“象棋……也许可以试试。”
这些经历，进一步丰富了埃芙琳对战争的理解。她看到了英勇背后的创伤，牺牲之后的漫长阴影。她将这些见闻和思考，融入与贝丝的夜谈中，融入沙龙的讨论里，也融入她对自己未来角色越来越清晰的规划中。
战争末期，1945年春天，欧洲胜利在望。在一次沙龙聚会中，话题转向了战后重建。人们兴奋又焦虑地描绘着蓝图：新的社会福利体系（贝弗里奇报告已成为热议话题）、住房计划、教育改革、帝国的未来……
埃芙琳静静地听着，目光扫过每一张充满希望又带着战争倦容的脸。最后，她轻声说，声音不大，却让房间安静下来：
“我们刚刚经历了一场为了捍卫某种生活方式而进行的战争。但如果我们重建的，只是一个战前世界的、稍微改良的复制品，那么我们是否真正赢得了和平？我们是否敢于想象一些……更根本的东西？不是简单地恢复秩序，而是思考，什么样的秩序，才能让这样的悲剧不再轻易发生？什么样的社会，才能让每一个从这场噩梦中醒来的人——无论是士兵、工人、母亲还是孩子——都真正感到，他们的牺牲和苦难，换来了一个值得生活的未来？”
房间里鸦雀无声。壁炉的火光在她沉静的侧脸上跳跃。那一刻，她不再仅仅是一位年轻的公主，或一个聪慧的沙龙女主人。她仿佛是一个从更远未来回望的观察者，一个带着多重生命经验的思想者，向这个疲惫而渴望新生的时代，提出了一个沉重而充满希望的问题。
这个问题，没有立即的答案。但它像一颗种子，落在了在场许多人的心中。他们知道，和平即将到来，但真正的建设，或许才刚刚开始。而埃芙琳·温莎公主，这个用智慧、沉静和不可思议的同理心编织起一张思想之网的年轻女性，注定将在那个新的时代，扮演一个无人能够预料的独特角色。
窗外的温莎公园，树木正在抽芽，春天的气息混合着战争末期特有的、焦灼与希望并存的味道，随风潜入。埃芙琳的目光穿过窗户，似乎看到了更远的未来——那个她将不再以医者身份，却将以另一种方式继续“救治”的世界。她的手指无意识地抚摸着裙摆上细微的纹理，仿佛在抚摸她刚刚开始编织的、更加宏伟的、关于一个国家灵魂的锦绣蓝图。
而这，仅仅是序章的结束。