尘暴持续了整整一天一夜。

第二天下午，外面的风声终于开始减弱。虽然依然能听到沙尘击打建筑外壳的声响，但至少不再是那种毁灭性的咆哮。

“我出去看看。”阿石说。

“小心。”苏蘩递给他盖革计数器。

阿石推开堵门的布料，小心翼翼地探出头。几分钟后他回来，脸色凝重：“风小了，但能见度还是很低。而且……外面有东西。”

“什么东西？”

“不知道。我看到远处有灯光，像是……车辆的探照灯。”

车队？在这种天气？

所有人都警觉起来。苏蘩挣扎着站起，走到门边向外望去。

透过弥漫的尘埃，确实能看到几束强烈的光柱在废墟中扫过。那不是废土常见的油灯或火把，而是旧时代那种高亮度的探照灯，靠电力驱动。光柱移动得很慢，似乎在系统地扫描什么。

接着，他们听到了引擎声——不是改装车的粗糙轰鸣，而是相对平稳、低沉的电机运转声。这种声音苏蘩在联盟的穹顶城听过，是旧时代遗留的、保养良好的电动或混合动力车辆。

“是联盟的人？”前卫兵猜测。

“或者是‘钢铁议会’。”拾荒者低声说，“我听说过他们，一个在废土北方活动的组织，据说掌握了不少旧时代科技，比联盟还封闭排外。”

光柱越来越近。现在能看清了，那是三辆重型越野车，车身覆盖着厚重的装甲，车顶有旋转炮塔和扫描设备。车队在距离他们藏身建筑约一百米处停下。

车门打开，几个人跳下车。他们都穿着统一的深灰色防护服，款式比联盟的更加先进，头盔是全覆盖式的，配有呼吸过滤系统和目镜显示器。动作干练，装备精良，显然受过严格训练。

为首的一人手持一个平板设备，似乎在对照地图和扫描数据。他指向苏蘩他们所在的建筑方向，说了些什么（距离太远听不清），然后几个人开始向这边走来。

“他们要来这里？”大陈紧张地握紧了自制的铁棍。

“不一定。”阿石盯着那些人的动作，“他们好像在找什么东西……不是人。”

确实，那些人的目光没有在建筑上停留，而是不断扫视地面，用手中的设备进行扫描。他们走到建筑前约五十米处，停下了。

为首的人蹲下身，用手套扒开地面的沙土。接着，他从背包里取出一个小型钻探设备，开始在地面作业。

“他们在挖东西。”苏蘩明白了。

大约十分钟后，钻探停止了。几个人合力从地下拉出一个金属箱——不大，约半米见方，表面覆盖着厚厚的锈蚀，但仍能看出旧时代精密的工业设计。

他们将箱子抬到车前，用某种仪器扫描。片刻后，箱子被打开，里面露出一些复杂的电子元件和晶体结构，在手电光下反射着幽蓝的光泽。

“‘上古神器’残骸。”拾荒者喃喃道，“而且是高价值的能源或计算核心。这些家伙……是专门来回收这个的。”

车队的人显然很满意这个发现。他们将箱子小心地装入一辆车的货舱，然后继续扫描周围，似乎在寻找更多目标。

就在这时，其中一个队员的扫描仪指向了苏蘩他们藏身的建筑。他做了个手势，几个人立刻警惕起来，举起了武器。

“他们发现我们了。”阿石握紧了枪。

但接下来发生的事，出乎所有人意料。

那个持平板设备的领队看了一眼扫描结果，又看了看建筑，摇了摇头。他对队员说了些什么，队员放下了武器。然后，领队对着建筑方向，用扩音器发出了冰冷的、经过电子处理的声音：

“检测到下方有‘上古能源核心’级反应。优先回收高价值遗物。非任务目标单位，检测为低价值生命体、高辐射污染源。请勿干扰作业，否则将视为敌对行为。”

说完，他们完全无视了建筑，转身回到车边，继续挖掘另一个点位。

车队的机械臂开始工作，精准地挖开地面，取出第二个、第三个金属箱。整个过程高效、冷静，没有任何多余动作，也没有再向建筑投来一瞥。

仿佛那里面的七个活人，根本不存在。

苏蘩靠在门边，静静地看着这一切。

她的右腿还在抽痛，毒素带来的麻痹感已经蔓延到膝盖。她的嘴唇干裂，喉咙里全是沙尘的颗粒感。她的身体在抗议，在疲惫，在提醒她这具躯壳的脆弱和有限。

但她此刻感受到的，却不是身体的痛苦。

而是一种奇异的清醒。

她看着那些穿着先进防护服的人，看着那些闪着幽蓝光泽的“上古神器”残骸，看着这个被彻底无视的、挤满了伤者和求生者的废墟角落。

突然间，前三世所有身份的重量都像沙粒一样从身上流走了。那些曾经让她站在某种高度、拥有某种杠杆的头衔和血统，在这个彻底功利、彻底残酷的世界里，变得毫无意义。

当搜救队掠过他们这群“无价值者”，径直去挖掘被掩埋的“上古神器”残骸时，苏蘩缓缓滑坐在地上，背靠着冰冷的混凝土墙。

她低头看着自己的手腕，那道珍珠白的疤痕在昏暗的光线下清晰可见。然后，她第一次，清晰而平静地意识到：

“这一世，我的名字、我的血脉、我的病、乃至我‘联盟长女’的身份，都成了无关紧要的噪音。在这里，衡量我价值的，将只剩下我还能救多少人，以及，我还能活多久。”

这个认知没有带来恐慌，反而带来一种高烧褪去后、身体感受到的第一丝冰冷空气般的清醒。像一把手术刀，剖开了所有幻觉。