延熙初年七月末，连日暴雨，致使黄河水位暴涨，多处府县堤坝告急。

山洪冲垮驿道，各地方加急报灾的折子，绕行三日，才雪片般飞入帝京。

未过几日，皇城之中，坤宁宫忽燃大火，熊熊烈焰烧透殿顶，映得皇城半壁通红。

夜雨浓烟冲天，经久方熄。

街头巷尾传得厉害，种种天灾异象，皆指向即将入宫的皇后郭氏，并非天命所归之人。

倒是皇帝那位命格奇绝的嫡妻，接连遭遇昏迷还魂，闹市刺杀风波，次次福大命大，化险为夷，怎么瞧都更像是匹配真龙的神凤。

与此同时朝堂上。

一帮朝臣由于赈灾拨款和九月帝后大婚一事临头相撞，是否调整仪程，降格减省规模，天天吵成一锅乱粥。

相较之下，言官弹劾纪沉星私自出宫有违礼制的折子，虽然时不时，仍会堆到延熙帝的御案上，好在比起刺杀刚爆出来时，情况已好转不少。

主要是，动脑子想一想谁刺杀纪沉星，坐收渔利得益最大，就没人敢冒头拱火，打破两派党争背后勉强维持着的平衡了。

其次是，皇帝跟点了的炮仗似的，大发雷霆抢先炸了，禁足处置了纪沉星。

谁也摸不清皇帝是演给他们瞧的，还是发生了什么别的。总之，皇帝的态度极其不寻常，颇有谁烦谁死的意味。

于是，这事被大家不约而同甩到赈灾救民等紧要事之后，暂且按下不表。

八月中旬，浇透人的暴雨，终于雨过天晴。

旋即，延熙帝决议修省己身，前往皇陵举行祈禳之礼，祭祖奉慰上天。

兵部尚书府，郭越麟匆匆步入后堂。

他刚下朝回来，绯袍公服还没来得及换，进门时身上蒸腾着一股热气。

“父亲，皇帝拟定的随行名单下来了。”他面容阴冷带回糟糕消息：“皇帝特许您继续告病在家休养，另外指派了瞿令威专管此次祭祖出行调度护卫。”

祭祖乃是国之重典，文武百官皆需陪祀。如此恩待兵部尚书，不如说是皇帝不待见他。

太师椅里的郭尚书捋胡子哼了声。

瞿令威此人，原是洛陵总兵。延熙帝在洛陵养腿疾时曾和他因缘际会破过一起江匪掳截商船案。

因其文武兼备，御下清廉，在原兵部侍郎章琰身故后，延熙帝便下特旨提拔了他入京，升任新兵部侍郎。

皇帝从登基起就开始在朝堂上见缝插针地安插亲信，如今和他们愈发面和心不和，真是处处倚重自己人。

“那三个死士，到现在还没传出皇帝处置的消息吗？”他手指轻叩扶手问。

郭越麟摇头：“这次皇帝戒心极强，弃刑部天牢将人关进禁宫死牢后，一直没有任何动静。”

死士再忠心耿耿，终究不比死人。只是，进了皇帝的地盘，他们便是有通天的手段，也难以将手伸进去分毫。

一时，父子俩皆面色沉凝。

郭越麟蹙眉道出心中猜疑，“父亲，那三人被抓时，头上个个套着黑布，我怀疑我的人任务失败，其实早就吞毒全部自尽了。皇帝手上根本没有指认我们的人证，他是在故布疑阵，引我们露出破绽。”

“管他是真是假，皇帝现在折腾来折腾去，目的无非是想借机削我的权。”

郭尚书站起身，径直走向后堂西墙，那里供着一幅关圣帝君像，画像下是一张紫檀长案，案上搁着刀架。

他提起架上宝刀，低头冷笑擦拭，“本来等阿嬛诞下太子，让我放下刀也不是不可以。”

“可笑他借我郭家声势坐上那个位置，转头便反悔婚盟，释我兵权，天底下哪有这么不厚道的买卖！”

说罢，郭尚书挥刀劈烂紫檀长案。

什么帝星有异，天象示警，通通都是皇帝推迟大婚的狗屁借口。

坤宁宫那场大火，他们买通人悄悄查出来，焦瓦上附着一层遇水可燃的鲸脂，背后分明是人为的！

郭家起于开国，替太祖打下无数疆土，是景朝数一数二的军功世家。

然而历代功高震主者，下场都不得善终。元和帝在时，父子俩一个坐镇中枢把控兵权，一个手握十万精兵常年驻守西北，元和帝早已对他们忌惮不满。

郭越麟因此明升暗降卸权回到帝京，安元和帝的心。

元和帝也很厚道，知晓郭凤嬛爱慕四皇子景晟，下旨给两人赐了婚。

彼时，二皇子景旻和四皇子景晟是朝野上下大热的储君人选。

郭家和四皇子绑做一堆，自然倾力扶持景晟争夺储君之位，和二皇子背后的势力斗得你死我活。

却不想，两人因元和十九年上林围场一事陆续失宠薨逝。最后白白便宜了个小透明六皇子继位。

郭越麟见父亲动怒，眼中也闪过阴霾，“皇帝此次祭祖之行，把纪家女也带了去，父亲，要不要......”

“你这次踩在皇帝底线上当街杀她，皇帝火烧坤宁宫未尝不是在暗暗还击我们。目前大婚一事除了推迟吉日，皇帝没有其他动作，局势未到穷途末路之前，暂且不要妄动。”

“木史台那边，传密信告诉他，东西我已经安排上路了，务必让他的人马拖住纪格禹的军队，直到我们处理干净西北边境那几个暗矿。”

郭越麟颔首。

章琰遭到灭口，正是因为他纠察西北军费开支项目时，发现了他们暗矿的秘密，被他们抢在他禀报延熙帝之前，先下手为强绝了后患。

追杀纪沉星，则是她好死不死，险些撞上他和柔然汗国的人在天香楼秘会。

当然其中也有延熙帝推迟大婚的缘故，皇帝想扶她和他们打擂台，但也得她有命不是？

离开后堂，郭越麟去了云澜院。

郭凤嬛拈着针线在做女工，自册后诏书颁下那日起，她的日常，一半是学不完的规矩，一半是绣不完的并蒂莲和鸳鸯。

原也没什么。凤冠霞帔入主中宫，母仪天下，是天下女子梦寐以求的心愿。这话她对镜练习妇容时，心下念过许多遍。

只是随着外头越来越多她八字命格不好的流言传进耳朵里，郭凤嬛再也掩不住露出恹恹的神色。

郭越麟拨开湘妃竹帘走进来，“怎么一个人在这儿生闷气？”他在郭凤嬛对面坐下，含笑问她。

两人生母早亡，郭越麟年长她许多，自小把这个妹妹当作眼珠子一般疼，敏锐察觉她情绪不对。

“告诉哥哥，是哪个混账东西惹我们皇后娘娘不高兴，我一定让他吃不了兜着走。”

郭凤嬛嘴角牵了牵，“没人惹我不高兴，是天又热起来，屋里一堆嬷嬷丫鬟围着我，实在闷得慌，还不如一个人静静。”

说完，她放下绣绷，“哥哥今天回来的这么早，是朝堂上有什么异动吗？”

郭越麟无意增添妹妹的挂虑，只把延熙帝解除纪沉星禁足令，将带她前往皇陵祭祖的事告诉了她。

“我就晓得，皇帝勃然大怒是做戏给我们瞧的，实则一刻也忍不住委屈他的心肝。”郭凤嬛含酸讽刺乜了眼炕桌上绣满吉祥寓意的物件。

郭越麟没有坐太久，安慰了郭凤嬛几句纪沉星抢不走她后位的话，便离开了云澜院。

静悄悄的屋里，郭凤嬛拾起一只绣满并蒂莲的香囊，曾几何时，她满心欢喜给过另一个人准备这些。

可是他......

“殿下，那年折花宴上，我含羞顾盼送你玉露芍药，明明我们已经有了婚约......你的眼里，从头到尾却只有她。你知道其他贵女背地里怎么瞧我笑话的么？你知道我有多恨她抢走你的目光么？”

“现在，她又要让我变成笑话！凭什么！凭什么！”

郭凤嬛抄起剪子，恨恨剪烂炕桌上绣给延熙帝贴身用的物件。

香囊、荷包、帕子。

种种连理好合的纹样，化作一堆残破，簌簌落在她脚边。

她咬着牙，没让怨怼的眼泪掉下来。

很多时候，人这一生，最怕的不是走错路，而是钻进牛角尖里，一根筋拧到底，逼仄困死自己。

此刻蒋海便在懊恼走上了条他爹的不归路。

“兄弟，帮完你这趟，你行行好，高抬贵脚赶紧走吧，我还没老婆孩子，家里九代单传就我这根独苗，可不能绝种啊。”

堆满破烂的杂屋里，蒋海递给景晏一套陵卫服，双手合十求他。

景晏躺在草垫上，低声道了声谢。