手机又振动起来。这次不是未保存的号码，而是一封邮件。她划开屏幕，标题栏写着“东京都立诚凛高等学校”。

内容很简洁：聘用确认、入职材料清单、新学期教职工会议通知。附件里有一份PDF格式的正式聘书，校长的印章盖在右下角，油墨在电子屏幕上依然显得庄重。

礼貌回复后，真珠关掉邮件。“盾”忽然抬起头，耳朵转向马路的方向。

篮球撞击地面的声音由远及近。真珠抬眼，看见那团红发火焰正运球跑过街口。

火神大我换了身干净的运动服，头发还在滴水，显然已经晨练完一轮又洗了澡。他跑得很专注，眼睛盯着前方，嘴里念念有词，大概在复盘某个动作。

就在他要跑过公园时，“盾”站了起来。

火神猛地刹住脚步。篮球脱手，咕噜噜滚到真珠脚边。

“早、早上好。”他站在原地没动，眼睛紧盯着狗，像是计算最短安全距离。

“早。”真珠回应了一声。

冬末春初的清晨，气温依旧刺骨，她只穿一件羊绒外套，光洁小腿露在外面，雪白纤细的脚踝和滚落的篮球几乎贴近。

面对少年迟疑的目光，真珠弯腰捡起球。篮球表面还残留着他掌心的温度，粗糙的颗粒感摩擦着她的指尖。她递过去。

火神犹豫了一下，“你的狗……今天好像没那么凶了。”

“它本来就不凶。”真珠说，“只是尽职。”

“尽职的狗最可怕。”火神小声嘟囔，但还是多看了“盾”一眼。德牧已经重新趴下，只是耳朵仍朝着他的方向。

运动手环的闹钟声适时催促，逼迫恐惧的心理障碍碎裂无形。火神大我快速上前两步接过球，又快速弹开三步外，“谢谢。”匆忙道谢，一阵风似的再次逃走。

过分好看的眉眼略微泄露出一丝讶异，短暂的鞠躬未能看清全称，仍不耽误她震惊于那样高大的身材，居然被包裹在胸口印有**国中的校服里。

隔壁新来的邻居是个过早发育的国中生……

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窗帘在清晨准时关闭，室内重归昏暗。喂“盾”吃好早饭，天海真珠躺回床上，闭上眼睛。

睡眠像一片深不见底的海，她在海面漂浮，无法下沉，也无法上岸。意识在半梦半醒间游移，耳边交替响起篮球撞击声、颜料管被挤空的嘶嘶声、多年前某个雨夜尖锐的刹车声。

等她再睁开眼时，房间里已是一片昏黄。

夕阳从窗帘缝隙斜射进来，在地板上投下一道狭长的光带。灰尘在光柱中飞舞，缓慢，寂静，像时光本身的颗粒。

真珠坐起身，脑子昏沉，口腔里有熬夜后的苦涩。她瞥了一眼手机屏幕：下午五点四十七分。

黑白颠倒的作息，是她这三年来最忠实的伴侣。

电话在这时响起。不是手机，是座机，她安装它只是为了收快递。真珠赤脚走到客厅，接起听筒。

“您好，天海小姐吗？这里有您的国际快递，需要本人签收。”快递员的声音隔着听筒传来，背景音嘈杂。

“现在送来吧。”她说，声音因为刚睡醒而有些沙哑。

十分钟后，门铃响了。

真珠打开门，看见两个穿着工作服的快递员站在走廊里，身后是一个几乎和门框等高的长方形木箱。箱子用厚厚的防震泡沫包裹，侧面贴着意大利文的货运标签和醒目的“易碎品”标识。

“麻烦在这里签字。”年长的快递员递过电子板。

真珠签下名字，礼貌拒绝了快递员帮忙搬进屋内。潜意识里还是不愿意有人轻易踏入私人领地，何况外包装……嗯，得先消毒。

然而强迫症的结果却是，天海珍珠对着占据走廊大半空间的箱子出神半小时，毫无进展。箱子很重，两个成年男性抬着都显得有些吃力。“盾”好奇地凑过来嗅了嗅，被真珠轻声唤回身边。

木箱散发着长途运输后的特有气味：木材，胶水，还有一丝遥远国度的气息，一种浸透记忆的味道——

三年前，她还在伦敦时，每周都会收到从意大利、法国、荷兰运来的画材。亚麻画布，貂毛笔，特制颜料。那些包裹曾是她创作生命里不可或缺的血液。

而现在，这个箱子像个迟到的访客，站在她东京廉价（比起天海大小姐过去的生活来说）公寓的走廊里，显得突兀又讽刺。

她转身进屋找到工具箱，决定就地化整为零，开始拆箱。泡沫塑料被一层层剥开，露出里面的木质内框，里面是五幅绷好的亚麻画布，尺寸从80号到200号不等。

最大那幅几乎有她一人高，亚麻布的肌理在昏黄光线下泛着柔和的自然光泽。

真珠的手指抚过画布表面。粗糙，干燥，充满吸收颜料的渴望。这是她三个月前下的订单，从佛罗伦萨一家百年工坊定制，用的是最传统的双经双纬编织法。当时她以为自己已经准备好重新开始。

现在看来，那更像是一种绝望的仪式。

走廊里传来脚步声。沉稳，熟悉，带着运动后的轻微疲惫。纤细苍白的身影转身在脚步声停滞的瞬间。

真珠抬起头，和楼梯口的高大少年对视。

火神大我正站在走廊里，背着一个鼓鼓囊囊的运动包，他刚结束训练，头发还湿着，运动服外套随意搭在肩上。

他的目光落在她面前的庞然大物上，刚好，这堆画框堵住了少年的回家的路。

“不好意思。”

“需要帮忙吗？天海小姐。”

同时开口，那是火神大我第一次称呼她，天海小姐。

真珠怔了怔，只顾着思考眼前难题，还未习惯自已拥有邻居这种对普通人来说再寻常不过的事。值得庆幸的是，少年对眼前的状况并未产生任何不耐，当然，就目前来说，他似乎也没有别的路可走。

昏暗夕阳余晖里，公寓走廊阳台上，他和她隔着一叠画布的距离。