李婶低头一看，笑道：“七七啊，今天还给鸡腿呢。”

“今天早上忙得急，没来得及准备太多。”连朝栖笑着解释。

他转身又将另一碗肉丝面递给那位年轻男人，“慢用啊，小心烫。”

男人挑了挑眉，瞥了眼碗里，“今天加的不止是肉丝啊，还有排骨？老板这么阔气？”

“早上来不及处理太多肉，就多放几块排骨。”连朝栖顺手擦了擦案台，语气轻松。

忙完这两单，连朝栖回身，看到连峙还站在厨房的一角，神情有些拘谨。

“你先在厨房呆着，别乱动。”连朝栖叮嘱道，声音放缓了一点，“这边锅多，烫着可不舒服。”

连峙点了点头，像是在记下每一个字，乖乖地退到角落，目光却一直悄悄追着连朝栖的动作看。

卤锅是店里的老底子，锅壁沉甸甸的，泛着黑亮的油泽。他把新的八角，桂皮，香叶，草果，花椒，干辣椒放入料包之后，丢入锅里加水煮开，香气立刻炸开。连峙被那股浓烈的味道呛得微微眯起眼，却还是站得笔直，不动声色地深吸一口，好像这样就能记住它。

“闻到了吗？这是味的底子。”连朝栖笑着说到，冰箱里备好的五花肉，鸡爪，牛腱，豆干，鹌鹑蛋，一样样放入锅中，热卤翻涌，香气和热气一齐冲起。

连峙盯着锅里翻滚的肉，忍不住问：“这个……也是你说的卤货？”

“嗯，等几个小时，味道就会进去。”连朝栖盖上锅盖，顺手擦了擦额角的汗。

外面的街声渐渐热闹起来，隔壁的老胡推着自行车经过，探头问：“七七，来一碗牛肉面。”

“老胡，来不及了，卤牛肉还没好。”连朝栖摇头，“不过我做了点酱乳黄瓜，配面爽口得很好的。”

老胡咂了咂嘴，笑着说：“那就来碗排骨面，顺便给我加点你那黄瓜，早上赶集累得很。”

“好嘞，坐那等着。”连朝栖一边应声，一边拎起一捆面下到沸水里。热汤翻滚间，他从高压锅里捞出几块香气四溢的排骨，另一只手顺手夹了几块酱乳黄瓜，放在一旁的小碟里。

不多时，面条被捞起入碗，舀上清亮的骨汤，再将排骨铺在面上，汤香与肉香瞬间交织在一起。

“老胡，排骨面——小心烫。”连朝栖将碗端到他面前，又推过去那碟黄瓜，“这个脆得很，你尝尝。”

老胡夹了一块，眼睛一亮：“果然爽口，这面配这黄瓜，好吃的，还是你家的酱菜好吃。”

“哈哈哈喜欢就好。”

连朝栖回身看见连峙正学着他的样子，把干净的碗一只只码好，动作慢得很小心，像是在对待什么珍贵的东西。

阳光从门口照进来，映着锅里翻滚的汤底，也照亮了桌面上的黄瓜。连朝栖忽然觉得，这样的早晨，忙碌，热气，还有一个小心翼翼模仿自己动作的家伙在旁边，倒也挺好。

说话间，锅铲碰锅底的声音像打鼓。

鲛人拿着菜单本子，规规矩矩站在门口，虽然说得少，但已经能用简单句回答——“清汤面两份”，“鸡汤面请稍等”，“肉多一点可以”。

他吐字还慢，但客人看他模样俊秀有礼，反而觉得像是哪家艺术院校实习生。还有客人一边等面一边悄悄问连朝栖：“你这小徒弟不错啊，口齿不清但态度真好。”

“是啊，”连朝栖夹着根筷子在锅边试汤底，“脑子不太好使，力气大，脸还能看，不收钱我都留着他。”

鲛人听见了，也不恼，只是站得更笔直了些。

店里逐渐热闹起来，炒菜香，辣椒油在空气里交缠，带着一种南方特有的湿润与烟火气。街边小孩在电动车间穿来穿去，老太太推着菜篮坐在门口等饭，几个年轻人围着一张小桌说说笑笑，啤酒瓶撞杯的声音远远传来。

连朝栖看着眼前这场景，忽然觉得有点熟悉——这才像是他记忆中的家。

而鲛人，那个曾被锁在冷水里的生物，现在正在他的生活里，一点一点，站进人群中。

终于，晚市也结束了，今天收得比平时晚了一点，最后一个客人走的时候，已经快十点。

连朝栖松了口气，把最后一碗汤面端进后厨，随手解开围裙扔在椅背上，肩膀像被石头压着一样沉。

“终于，结束了。”他甩甩酸胀的手腕，回头看了眼还站在门边的鲛人，“你今天表现不错，嘴巴没怎么张，但饭倒是没让人等。”