夜黑如墨。年关将近了。

姜昭序推开粥粥的房门，轻声道：“粥粥？”

“娘娘？”原来她也未睡，“天亮了么？”

“还没，但也快了。”姜昭序上前扶她，“我带了个礼物来给你。”

“什么？”粥粥艰难的爬起来准备起床。“娘娘？”

“在这儿。”姜昭序牵起她的手，引她向盒子里摸去。

冰凉滑腻的触感，带着血腥气。

粥粥猛地缩回手：“是……什么？”

“是她的手”

“呜……”粥粥哽咽出声，“娘娘……奴婢不值得……不值得您这样……”

“你早知是她抓走的你？”姜昭序抱住她颤抖的身子，“为何不告诉我？怕她报复？”

“奴婢……怕连累娘娘……”

“你我情同姐妹，我最离不得的便是你。”姜昭序轻抚她背脊，“如今我有了比她更高的权柄，往后……再无人敢欺你。”

“娘娘——”

“别哭。”姜昭序拭去她纱布上渗出的血渍，“你身体还没养好。”

照顾粥粥睡下后，姜昭序独坐灯前，望着跳跃的烛火出神。

窗棂轻响，慕容烈无声无息地出现在她面前。

“娘娘，臣……要走了。”

“去哪？”姜昭序抬眼。

慕容烈沉默良久，终是单膝跪地：“臣此去，是向娘娘请罪。”

“何罪？”

“臣……与皇上做了交易。”他声音艰涩，“皇上承诺，若臣助他稳住朝局，将来会立娘娘所出之子为太子，承继大统。如此，前朝血脉……便可名正言顺重归龙椅。”

他抬头，眼中满是愧色：“臣知道这法子腌臜，可臣势单力薄，没有更好的路能走。娘娘……要恨，便恨臣罢。”

姜昭序静静看着他，忽然笑了：“我不恨你。”

她起身走到窗边，望着外面沉沉夜色：“这深宫里的每个人，都有不得不做的选择。你选你的路，我选我的。”

慕容烈深深叩首：“娘娘保重。若他日……臣定当以死相报。”

他如来时般悄然而去。

几日后，宫中大摆宴席庆贺帝妃和好。

酒过三巡，姜延渊忽然举杯起身，当着文武百官的面朗声道：“朕欲立永嘉贵妃为后，母仪天下，众卿以为如何？”

满殿死寂。

片刻后，一位老臣颤巍巍出列：“皇上！贵妃娘娘曾为四王妃，按祖制……不堪为后啊！”

“臣附议！贵妃虽得圣心，然嫁过人之身，实难母仪天下！”

“请皇上三思！”

反对之声如潮水涌来。姜延渊面色铁青，却终究压下了怒意，未再坚持。

那夜姜昭序回宫后，大笑命人取酒，喝得酩酊大醉。笑声穿破夜色，却比哭还令人心碎。

粥粥听得见那笑声里的苦楚。她不敢问，只怕一问，便戳破了主子强撑的体面。

又过数日，宫中小太监窃窃私语，说边疆生乱，皇上连日召重臣商议，忧心忡忡。

粥粥忧心忡忡地告诉姜昭序，却只听她轻笑一声：

“他拿了别人的东西……是时候该还了。”

这话说得古怪，粥粥心中莫名不安。可姜昭序却似一日比一日快活，宫中常能听见她清脆的笑声。