竹楼在后园最深处。

姜昭序猫着腰，借着树影和假山的遮掩，小心翼翼地靠近。月光下的竹楼显得格外清幽，两层高，飞檐翘角，窗棂紧闭，里面透出一点微弱的烛光。

她在竹林边蹲下，观察了一会儿。

竹楼很安静，安静得有些不寻常。按理说，钟离慧应该住在里面，可既听不见琴声，也听不见读书声，连走动的声响都没有。

姜昭序又等了一炷香的时间，终于按捺不住，轻手轻脚地摸到竹楼窗下。

窗户糊着素白的窗纸，她舔湿指尖，轻轻捅破一个小洞，凑上去往里看。

屋里陈设简单。一张竹榻，一张书案，几把椅子。书案上摆着文房四宝，还有几卷书。墙上挂着一幅山水画，笔法疏淡，意境清远。

没有人。

钟离慧不在。

姜昭序皱了皱眉。这么晚了，一个女子不在自己房里，去哪儿了？

她又绕到竹楼另一侧，其他房间也都黑着灯。整个竹楼空荡荡的，像个精致的壳子。

一无所获。

姜昭序有些沮丧地退回到竹林里。她原本想探探钟离慧的底细，看看这位神秘的先生到底是什么来头，和姜延晦、和申屠震又是什么关系。可人都不在，还探什么？

算了，改天再说。

她转身往回走，可走到一半，忽然改了主意。

反正都出来了，姜延晦也被药倒了，不如……再去城里转转？

这个念头一冒出来，就再也压不下去。

她顺着原路翻墙出府，这次比前两次熟练多了，落地时一点声响都没有。

泰州的夜，依旧带着北地特有的清冷。街上行人比昨晚更少，店铺大多关了门，只有几家酒肆还亮着灯，里头传出粗犷的划拳声。

姜昭序漫无目的地走着，心里还在想钟离慧的事。

一个常年戴面纱的女子，住在将军府深处，教一个痴傻的皇子读书画画。申屠震为什么会请她来？她真的只是普通的教书先生么？

正想着，忽然闻到一阵浓郁的脂粉香。

抬头看去，前方一座三层小楼灯火通明，檐下挂着大红灯笼，灯笼上写着“倚翠楼”三个字。楼里传来丝竹声和女子的娇笑声，门口站着两个打扮艳丽的姑娘，正热情地招呼客人。

是花楼。

姜昭序脚步顿了顿。

这种地方……她以前在京城也见过，但从没进去过。二哥管她管得严，说那不是女孩子该去的地方。

可是……

她脑子里灵光一闪。

花楼这种地方，鱼龙混杂，三教九流的人都有。在这里打听消息，应该比在街上容易得多。

况且她现在穿着男装，扮成个俊俏少年郎，混进去应该不难。

打定主意，她整了整衣裳，昂首挺胸地走了过去。

门口那两个姑娘看见她，眼睛都亮了。

“哎哟，这位小公子，生得好俊俏！”一个穿桃红衣裳的姑娘迎上来，香喷喷的手帕在她面前一晃，“头一回来吧？快里边请！”

姜昭序学着话本子里那些纨绔子弟的模样，用扇子挑开姑娘的手——虽然她手里没扇子，动作倒学了个七八分像。

“找个安静点的雅间。”她压低声音，尽量让自己的语气听起来像个常客。

“好嘞！”姑娘娇笑着，引着她往里走。

倚翠楼里热闹非凡。一楼大堂里摆着十几张桌子，坐满了各色男人。有穿着绸缎的商人，有粗布衣裳的力工，甚至还有几个穿着军服的士兵。每个人身边都陪着姑娘，喝酒划拳，调笑嬉闹。

空气里弥漫着酒气、脂粉香和某种暧昧的气息。

姜昭序目不斜视，跟着姑娘上了二楼。二楼是雅间，比楼下安静些，但隔音并不好，隔壁的调笑声依旧清晰可闻。

进了雅间，姑娘殷勤地给她倒茶：“公子想找哪位姑娘作陪？”

“不急。”姜昭序在椅子上坐下，从怀里摸出一小块碎银子放在桌上，“我想打听点事。”

姑娘眼睛一亮，不动声色地把银子收进袖中：“公子想问什么？”

“泰州城里，最近可有什么新鲜事？”姜昭序端起茶盏，故作随意地问。

“新鲜事？”姑娘想了想，“要说新鲜，最大的事就是王爷府里娶了位京城公主。全城都在议论呢。”

“除了这个呢？”

“还有就是……”姑娘压低声音，“听说北边不太平，可能要打仗。城里的粮价都涨了。”

姜昭序心里一动。北边……二哥就是去了北境。

“还有么？”

姑娘又说了几件市井传闻，无非是哪家富户纳妾，哪家商铺亏本，都没什么价值。

姜昭序有些失望，正想再问些别的，门外忽然传来一阵骚动。

“让开！都让开！”

粗鲁的喝骂声，夹杂着女子的尖叫和桌椅翻倒的声音。

姜昭序起身走到门边，推开一条缝往外看。

走廊上，几个穿着黑衣、蒙着面的人正在快速移动。他们手里拿着刀，刀尖滴着血。地上倒着两个人，血正从身下蔓延开来。

是刚才那个引她上楼的姑娘，还有一个龟公。

姜昭序心里一紧，下意识往后退。

可已经晚了。

一个蒙面人发现了她，眼神一冷，提刀就朝她这边冲来。

姜昭序转身就跑，可雅间就这么大，能往哪儿跑？她情急之下，一把扯下桌上的桌布，蒙住眼睛，嘴里胡乱喊着：“我什么都看不见！我是瞎子！我什么都没看见！”

蒙面人已经冲了进来，刀尖直指她咽喉。

姜昭序能感觉到刀刃的寒气，浑身汗毛都竖起来了。她努力让自己镇定下来，继续装瞎子，手在空中胡乱摸索：“谁？谁在那儿？发生什么事了？”

蒙面人没说话，只是用刀尖挑起她脸上的桌布。

四目相对。

那是一双很冷的眼睛，瞳孔是深褐色的，在烛光下泛着寒意。

姜昭序心里咯噔一下。

这双眼睛……她好像在哪里见过。

“你不是瞎子。”蒙面人开口，声音低沉，带着北地口音。

姜昭序强作镇定：“我是瞎子，天生的。刚才听见动静，吓坏了……”