姜昭序午后无事，在府里闲逛。她刚走到后园那片竹林边，就听见身后传来急促的脚步声。

“公主！公主！”

粥粥气喘吁吁地跑过来，脸都涨红了，“二、二王爷来了！”

姜昭序一愣：“二哥？他在哪儿？”

“在前厅呢！柳总管正在招待！”

姜昭序顾不上多想，提起裙摆就往前厅跑。心砰砰直跳——二哥怎么突然来了？北境战事不是还没结束么？他怎么会来泰州？

冲进前厅时，姜延渊正坐在客座上喝茶。他穿着玄青色的常服，风尘仆仆，眼下有淡淡的青黑，显然一路奔波劳累。可那双眼睛依旧锐利，看见她进来，眉头微微一松。

“二哥！”姜昭序快步走过去，上下打量他，“你怎么来了？北境那边……”

“放心，战事已缓。”姜延渊放下茶盏，示意她坐下，“申屠将军的援军到了，敌军暂时退了。我趁这空隙，过来看看你。”

他的声音有些沙哑，但语气平稳。

姜昭序这才松了口气，在他旁边坐下：“二哥瘦了。”

“行军打仗，哪有不瘦的。”姜延渊看着她，目光在她脸上停留片刻，“你呢？在泰州可还好？”

“好，都好。”姜昭序连忙点头，“二哥不用担心我。”

“那个姜延晦……待你如何？”

“他……”姜昭序顿了顿，轻声道，“他待我很好。虽然心智不全，但很听话，也很……依赖我。”

她说这话时，不知怎的，眼前浮现出姜延晦那双澄澈的眼睛，还有他叫她“姐姐”时那种纯粹的依赖。

姜延渊沉默片刻，才道：“那就好。”

厅里一时安静下来。

姜昭序给二哥续了茶，犹豫着问：“二哥，你这次来……只是来看我么？”

姜延渊抬眼看了看她，又看了看站在一旁的柳总管和下人。

柳总管立刻会意，躬身道：“王爷、公主慢聊，老奴先退下了。”

等人都走了，姜延渊才压低声音道：“我来，一是看你，二是有事要办。”

“什么事？”

“申屠将军答应借兵，但有个条件。”姜延渊声音很轻，“他要我帮他查一桩旧事。”

“旧事？”

“十五年前，宫中曾经有个小女孩失踪。”姜延渊看着她，“申屠将军说，那小女孩是他的故人之女，他想知道她后来如何了。”

姜昭序心里咯噔一下。

十五年前……小女孩……

她想起昨夜那个蒙面人，想起那张泛黄的画像。

“二哥知道那小女孩的事么？”她试探着问。

姜延渊摇摇头：“我那时还小，记不清了。只隐约听说，宫里确实丢过孩子，但具体怎么回事，没人知道。”

他顿了顿，又道：“申屠将军说，那小女孩和你母亲……可能有些关系。”

姜昭序心头一震。

又是母亲……

“二哥，母亲她……”她咬了咬唇，“当年的事，你知道多少？”

姜延渊眼神暗了暗。

“我知道的不多。”他声音低沉，“那时我才6岁，许多事记不清了。只记得百里夫人……你母亲，她是个很好的人。对谁都温柔，尤其是对你。”

他看向姜昭序，眼神复杂：“她走后，父皇很难过。后来……后来就病了。”

姜昭序垂下眼，没说话。

那些记忆碎片又在脑海里翻涌。母亲的温柔，父皇的憔悴，还有太后那双永远带着审视的眼睛……

“好了，不说这些了。”姜延渊站起身，“我得走了。战事虽缓，但主帅不能离营太久。”

“这么快？”姜昭序也跟着站起来，“二哥不多住几日么？”

“不了。”姜延渊拍拍她的肩，“你在泰州好好的。等战事彻底结束，二哥来接你。”

他说这话时，眼神坚定，像在许下一个郑重的承诺。

姜昭序鼻子一酸，强忍住眼泪：“二哥保重。”

“你也是。”

送走二哥时，已是傍晚。

姜昭序站在府门口，看着那队人马消失在街道尽头，心里空落落的。

二哥来了又走，像一场短暂的梦。

她转身回府，刚走进前院，就觉得不对劲。

整个府邸笼罩在一片诡异的寂静里。下人们一个个垂手站在大厅门口，低着头，大气不敢出，像是在等待什么，又像是刚经历过一场风暴。

“怎么回事？”姜昭序下意识地问。

话音一落，所有人的目光齐刷刷地投了过来。那些眼神里，有期待，有庆幸，还有……求救。

“福晋！”柳总管从人群中快步走出来，额头还挂着汗珠，“您可回来了！”

他的语气太过热情，姜昭序不由得愣了愣。

柳总管走到她身边，压低声音，语速飞快：“王爷醒来没看见您，发了好大的脾气。您快去劝劝吧。”

姜昭序这才想起来——今日午后，她陪姜延晦午睡。后来他睡着了，她睡不着，就溜出来闲逛。结果遇见二哥，一聊就忘了时辰。