“弘历今日在花园，可还安分？”胤禛问，目光落在儿子身上。

弘历被父亲的目光一扫，下意识地往母亲身后缩了缩，小声道：“回阿玛，弘历…弘历在花园玩，追蝴蝶…”

“还遇见了富察侧福晋，可是？”胤禛的语气依旧平淡，却让钮祜禄氏的心瞬间沉到了谷底。

“是…是。”弘历小声应道，偷眼去看父亲的脸色。

钮祜禄氏连忙道：“王爷恕罪！是妾身管教不严，让弘历冲撞了侧福晋。妾身已教训过他了，日后定当严加约束，再不敢扰了侧福晋清净。” 她说着，又要跪下请罪。

“不必了。”胤禛抬手虚扶了一下，目光却未曾离开钮祜禄氏，“富察氏性子静，身子也弱，不喜纷扰。弘历年幼，难免好动。日后，若无必要，便让他在自己院中，或是去花园僻静处玩耍，少往人多的地方去。尤其是…竹意轩附近。”

最后几个字，他说得很轻，却字字清晰地敲在钮祜禄氏的心上，如同冰锥。这已是明确的警告了。王爷这是在告诉她，也告诉所有人，竹意轩是“禁地”，富察氏需要“清净”，任何人，包括他的儿子，都不该、也不能去“打扰”。

“是，妾身谨记王爷教诲！定当时时叮嘱弘历，绝不再犯！”钮祜禄氏以头触地，声音带着哽咽。是了，王爷对那位富察侧福晋，果然是不同的。这份“清净”，便是最大的保护，也是…最深的界限。她与弘历，必须远远避开。

“嗯。”胤禛应了一声，不再多言，转身欲走。

“王爷！”钮祜禄氏忽然鼓起勇气，叫住了他。在胤禛转身投来的、带着淡淡询问的目光下，她深吸一口气，压下心头的惶恐，低声道，“妾身…妾身近来总觉得心神不宁，想…想在院中设个小佛堂，每日诵经礼佛，一则…为王爷、为府中祈福，二则…也静静心，好生教导弘历。不知…是否妥当？”

设佛堂，诵经礼佛。这是将自己与弘历，更加彻底地“圈禁”在这方寸之地的表态。不问外事，不惹是非，潜心礼佛，教导幼子。这是她能想到的，最安全，也最卑微的生存之道。

胤禛深深看了她一眼。这个女人，胆小，谨慎，甚至有些懦弱，但这份审时度势、急流勇退的“智慧”，倒也不算愚笨。她这是在用这种方式，向他表明绝无攀附、争宠之心，只求在这府中一隅，带着儿子，安稳度日。

“准了。需要什么，让苏培盛去办。”胤禛点了点头，语气听不出是赞许还是漠然，“好生教导弘历，功课上不可懈怠。”

“是！谢王爷恩典！”钮祜禄氏再次叩首，心中那块大石，终于稍稍落下。至少，王爷允了她“礼佛”，便是默许了她“安分”的态度。

胤禛不再停留，带着苏培盛，大步离开了偏院。

直到那脚步声彻底消失，钮祜禄氏才仿佛被抽空了所有力气，瘫软在地，后背已被冷汗浸透。弘历吓坏了，扑过来抱住她：“额娘！额娘你怎么了？”

“额娘没事…”钮祜禄氏将儿子紧紧搂在怀里，眼泪终于忍不住滚落下来。是后怕，是委屈，也是…一种深深的、无力改变的认命。

在这王府深宅，她们母子的命运，从来不由自己掌控。从前是，现在…因着那位特殊的富察侧福晋的出现，恐怕更是如此。她必须更小心，更隐忍，将自己和弘历，缩进这佛堂与经卷构筑的、看似安全实则脆弱的壳里。

她望向窗外沉沉的暮色，心中一片冰凉。富察侧福晋…那究竟是个怎样的女子？为何能让王爷如此“特殊”对待？今日一面，王爷看似是来警告她远离，可那言语间，对“竹意轩清净”的维护，却又如此明确…

罢了，不想了，也不能想。那不是她该探究的。她只要记住，远离竹意轩，远离那位侧福晋，安分守己，礼佛教子，便是她们母子唯一的生路。

钮祜禄氏擦干眼泪，抱起懵懂的弘历，走回内室。灯光下，那枚被收进螺钿盒的鲜红中国结，静静地躺着，鲜艳依旧，却仿佛带着某种不祥的预兆。

她轻轻合上盒盖，将那抹刺目的红，与今日所有的惊惶与后怕，一同锁入黑暗之中。