秋宴上耿氏有孕的消息，如同一块烧红的烙铁，狠狠烫在了年氏的心上。那强撑着体面、维持到宴席结束的笑容，在回到自己院落的刹那，便彻底碎裂，化作了滔天的怨毒与不甘。她将自己关在寝室内，挥手砸碎了妆台上所有能砸的东西——铜镜、脂粉匣、珠钗玉环，稀里哗啦碎了一地，如同她此刻支离破碎的骄傲与期盼。
“凭什么？！凭什么？！”年氏的声音嘶哑而尖利，带着哭腔，更带着淬了毒的恨意，“一个木头似的耿氏！一个病秧子富察氏！一个生了儿子就不知天高地厚的李氏！还有那个只会装可怜扮柔弱的钮祜禄氏！她们算什么？！我年世兰，才是最早跟着王爷的人！我哥哥是年羹尧！我为王爷做了那么多！凭什么她们一个个都有了指望，我却……我却……”
她猛地抓起桌上仅存的一支赤金点翠凤尾簪，那是胤禛早年赏她的，她一直珍藏着，视为恩宠与地位的象征。此刻，这簪子在她手中被死死攥紧，尖锐的尾端几乎要刺破掌心。“富察氏！都是那个贱人！自从她进了府，王爷眼里就没了我！她病了，王爷费尽心机救她！她差点死了，王爷连‘冰魄雪莲’那种传说中的东西都给她寻来！我病了这么久，禁足这么久，王爷可曾来看过我一眼？！可曾问过我一句？！如今连耿氏那个蠢货都有了身孕！我还有什么？！”
贴身大丫鬟翠缕吓得跪在地上，瑟瑟发抖，不敢接话，只一个劲地劝：“侧福晋息怒！您身子刚好些，可不能再动气了！耿格格不过是一时运气，您才是王爷心尖上的人，日后福气长着呢！”
“福气？！”年氏猛地转过身，赤红的眼睛死死瞪着翠缕，脸上脂粉被泪水冲花，显得有些狰狞，“我的福气，都被那个狐媚子吸走了！还有耿氏肚子里那个孽种！不能！我绝不能眼睁睁看着她们得意！绝不能！”
她像是忽然抓住了什么，眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，“对……不能让她生下来……不能……” 声音低了下去，却带着令人毛骨悚然的寒意。
翠缕浑身一颤，惊恐地抬头：“侧福晋，您……您可千万别做傻事啊！耿格格如今有孕，福晋和王爷都盯着呢，若是出了岔子……”
“闭嘴！”年氏厉声打断她，胸口剧烈起伏着，“我自然知道不能明着来！可是……难道就没有别的法子了吗？神不知，鬼不觉的……” 她开始在满地狼藉中踱步，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。
突然，她停下脚步，目光落在墙角博古架上，一个不起眼的、蒙着灰尘的紫檀木小盒上。那是她刚入府时，哥哥年羹尧派人从西南捎来给她“防身”的几样东西之一，据说是一些“奇巧”之物，她当时觉得阴损，从未打开过，久而久之也就忘了。如今……
一个模糊而恶毒的念头，如同毒蛇般钻入了她的脑海。
“翠缕，”年氏的声音忽然平静下来，带着一种异样的冰冷，“去，把那个盒子拿来。”
翠缕不明所以，却不敢违逆，战战兢兢地爬过去，取下那个紫檀木盒，拂去灰尘，捧到年氏面前。
年氏接过盒子，手指有些颤抖地打开。里面没有金银珠宝，只有几个更小的瓷瓶和纸包，上面贴着早已褪色的标签，字迹歪歪扭扭，隐约能辨出“失魂散”、“缠绵膏”、“美人醉”等字样，旁边还有更小的字注释着用法与用量，都是些阴私后宅里见不得光的东西。年氏的目光，最终定格在一个贴着“幻梦引”标签的青色小瓷瓶上。标签上的小字注解：“微量令人神思倦怠，多思多梦；稍增则精神恍惚，易受暗示；过量……则幻象丛生，惊悸癫狂，若体虚或心绪不稳者，尤易中招，日久伤及神魂，形销骨立，状若痨病，药石难医。”
幻象丛生，惊悸癫狂，状若痨病，药石难医……
年氏的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而扭曲的弧度。富察氏那个病秧子，不是刚好“大病初愈”、“心神受损”吗？不是刚用了那劳什子“冰魄雪莲”，身子“虚不受补”吗？若是她“旧疾复发”，甚至“疯癫”了，谁又会怀疑到一个深居简出、刚刚解了禁足、自身难保的失宠侧福晋身上呢？
“侧福晋，这……”翠缕看到年氏脸上那令人胆寒的笑容，吓得魂飞魄散。
“怕什么？”年氏冷冷地瞥了她一眼，将那青色小瓷瓶紧紧攥在手心，冰凉的瓷质贴着滚烫的皮肤，“这东西，无色无味，银针也试不出来。只要用得巧，谁能查到咱们头上？”
“可是……可是怎么用呢？‘武陵春色’如今守卫森严，咱们的人根本靠近不了，更别说往富察侧福晋的饮食汤药里下手了……”翠缕急道。
“蠢货！谁说要往她饮食里下？”年氏嗤笑一声，眼中闪烁着恶毒的精光，“她不是病好了吗？不是能出来走动了吗？福晋不是要显示‘贤德’，让姐妹们‘多走动’吗？过几日，就是九九重阳，按照往年的惯例，福晋必定会在园中设宴赏菊，登高祈福。到时候，女眷齐聚，人来人往……”
她凑近翠缕耳边，压低了声音，一字一句地，将自己的计划说了出来。
翠缕越听脸色越白，到最后已是面无人色，连连摇头：“侧福晋，这……这太冒险了！万一……”
“没有万一！”年氏猛地抓住她的手腕，指甲几乎掐进她的肉里，眼中是孤注一掷的疯狂，“不除掉富察氏，我在这府里就永无出头之日！哥哥在西南再得力又如何？王爷的心不在我这儿，一切都是枉然！只要做得干净，没人能查到我们！别忘了，这东西的厉害，注解上写得明明白白，‘体虚或心绪不稳者，尤易中招’。富察氏刚遭大难，心神能稳到哪里去？正好！至于如何让她‘碰’到……我自有办法！”
她松开翠缕，转身走到窗前，望着“武陵春色”的方向，眼神阴鸷如毒蛇。“富察氏，你别怪我狠心。要怪，就怪你自己命不好，挡了我的路，还得了不该得的东西……王爷的恩宠，福晋的看重，甚至那救命的雪莲……本该都是我的！我的！”
数日后，重阳。
果然如年氏所料，乌拉那拉氏在圆明园“镂月开云”附近的“临溪亭”设下小型家宴，邀几位侧福晋、格格一同赏菊、佩茱萸、饮菊花酒，应个景，也全了“姐妹和睦”的场面。因着耿氏有孕，福晋格外体贴，特意吩咐将宴席设在阳光充足、避风温暖的亭中，各色菊花摆得琳琅满目，菊花酒也是温过的。
绾绾本不想去，但苏培盛亲自来传话，言道福晋体恤她病体初愈，特意嘱咐不必拘礼，只去坐坐，沾沾喜气便好，且王爷也知晓此事。话说到这个份上，绾芊知道推脱不得，只得换了身素净的秋香色旗装，由小喜陪着，慢慢往“临溪亭”去。
她到得不早不晚。乌拉那拉氏已端坐主位，李氏带着弘时，钮祜禄氏带着弘历，都已到了。耿氏因有孕，被安排坐在福晋下首一个铺了厚厚软垫的座位上，脸上带着初为人母的羞涩与喜悦，气色甚好。年氏竟然也到了，穿着一身簇新的银红缎子旗袍，戴着赤金镶红宝的头面，妆容精致，笑意盈盈，仿佛前几日的失态与怨毒从未存在过。见绾芊进来，甚至还主动笑着打了招呼：“富察妹妹来了，瞧着气色好了不少，真是可喜可贺。”
绾绾心中微凛，面上却不显，依礼向福晋和各位姐姐见了礼，在留给她的位置上坐下。位置不偏不倚，正好在年氏和钮祜禄氏之间。
宴席开始，无非是说些应景的吉祥话，品评菊花，尝尝重阳糕，饮几杯温过的菊花酒。气氛看似融洽，实则暗藏机锋。李氏抱着弘时，话里话外不离儿子，隐隐以长子生母自居。年氏则一反常态，对耿氏嘘寒问暖，显得格外亲热体贴，甚至将自己面前一碟据说能安胎补气的桂花枣泥糕，亲自端到了耿氏面前。
“耿妹妹如今是双身子的人，最是要紧。这枣泥糕软糯香甜，最是滋补，妹妹尝尝？”年氏笑靥如花，语气温柔得能滴出水来。
耿氏受宠若惊，连忙起身道谢：“劳年姐姐费心，妹妹愧不敢当。”说着，便要用筷子去夹。
就在这时，年氏“哎呀”一声，似乎手滑，那碟枣泥糕竟脱手向耿氏身上歪去！眼看就要砸在耿氏隆起的腹部！
“小心！” 乌拉那拉氏惊得站起。
说时迟那时快，坐在耿氏斜对面的绾芊，因离得近，几乎是下意识地起身，伸手去挡那碟子。她大病初愈，动作并不快，只是恰好挡住了碟子下落的趋势。糕点没有砸到耿氏，却有几块滚落出来，掉在了绾绾的衣袖和面前的桌案上。
“啪嗒”一声轻响，碟子落在桌上，没有碎，但场面已是一阵慌乱。
“耿妹妹没事吧？”乌拉那拉氏急步过来，上下打量耿氏。
耿氏吓得脸色发白，捂着肚子，连连摇头：“没……没事，多谢福晋关心，多亏富察姐姐……”
年氏也一脸懊恼与后怕，连忙向耿氏和绾芊道歉：“都是我不好，手滑了！吓着耿妹妹了，还弄脏了富察妹妹的衣裳！真是该死！”说着，竟掏出自己的帕子，就要去帮绾绾擦拭衣袖上沾到的枣泥糕碎屑。
绾绾在她靠过来的瞬间，鼻尖似乎嗅到一股极淡、极幽微的、不同于糕点甜香的奇异气息，从那帕子上传来。那气息让她体内那缕被雪莲滋养过的、平和的气息，几不可察地轻轻一滞。
她下意识地后退半步，避开了年氏的碰触，淡淡道：“年姐姐不必客气，些许污渍，无妨。” 自己用袖中的干净帕子，拂去了衣袖上的糕点碎屑。
年氏的手僵在半空，脸上笑容不变，眼神却飞快地闪过一丝失望与怨毒，随即又化为歉意：“妹妹不怪我就好。这枣泥糕脏了，姐姐回头赔你一碟新的。” 说着，似是不经意地，将手中那方刚刚试图为绾绾擦拭、却沾染了糕点碎屑和那股奇异气息的帕子，随手放在了绾芊面前的桌角，仿佛只是暂时搁置。