“嗯。”杨妩轻轻点头，目光掠过路旁摇曳的合欢花，“项目拿了三等奖，不算特别好，但……也算是对我们那段时间努力的一个交代。”

“对不起。”顾庭之再次说道，这次包含了更复杂的情绪，不仅是为当年的争吵，也是为那份被独自承担的重任。

杨妩侧过头看他，唇角牵起一丝若有若无的弧度：“其实后来想想，我当时那么坚持，或许不只是为了项目本身。

更是因为……那是我能选择的，属于自己的路。”她的话语中透出一种超越年龄的通透，这与顾庭之记忆中那个执着于理想的少女形象既重叠，又多了几分深沉。

顾庭之心头微动。

他想起梦中那个在科技馆侃侃而谈的自己，那份年少轻狂的背后，何尝不也带着几分不愿被家族既定轨迹完全束缚的倔强？

他的父亲是本地知名的企业家，母亲出身书香门第，家族对他早有清晰的规划。

顶尖大学，商科或从政，继而继承家业或光耀门楣。而科技创新大赛，曾被他视为证明自己能力、短暂逃离家族期望的一个出口。

父亲病重，家族施加的压力骤增，让他不得不做出那个看似“现实”的选择，迅速回归“正轨”。

那份对杨妩的愧疚深处，也混杂着对自己当年无法抗衡家族力量的不甘。

“我明白。”顾庭之低声回应，他没有直接点明自己的家世，但话语里的共鸣让杨妩察觉到了什么。

她想起曾隐约听说顾家背景不俗，只是顾庭之为人低调，从未显露。此刻，她似乎更能理解他当年抉择背后的无奈。

两人走进喧闹的学生食堂，与清冷的教师食堂相比，这里充满了蓬勃的生命力。

他们选了靠窗的位置，简单的饭菜，却因这烟火气而显得格外温暖。

“三楼食堂，”杨妩舀了一勺饭，故作轻松地问，“是不是真的像传说中那么……难以入口？”

顾庭之被她的话逗笑，连日来的阴霾似乎散去了些：“倒也没那么夸张，只是规矩多，气氛也闷。不如这里自在。”

他顿了顿，看着窗外逐渐亮起的灯火，像是自言自语，又像是对杨妩说，“有时候，看似更好的选择，未必真的适合自己。”

这句话，仿佛不仅是在说食堂。

饭后，顾庭之送杨妩回教师宿舍。走到楼下，他停下脚步，夜色中目光显得格外深邃。

“杨妩，”他第一次如此正式地叫她的名字，省略了“老师”这个带有距离感的称谓，“谢谢你还愿意……告诉我这些。”

杨妩抬头看他，路灯的光线在他轮廓分明的脸上投下柔和的阴影。“都过去了，顾老师。”她依旧沿用着称呼，但语气已不似先前那般疏离。

“嗯。”顾庭之点头，却没有立刻离开的意思。他沉默片刻，才似下定决心般开口：“关于记忆……还有些地方很模糊。如果你不介意，或许……我们可以找个时间，再聊聊？”

这不是同事间的客套，而是带着真诚的探寻。

杨妩的心轻轻一颤。

她看到了他眼中的恳切，也看到了那份急于拼凑完整过去的渴望。

她原本坚定的离职念头，在此刻动摇了。或许，直面过去，才能真正解脱？她点了点头：“好。”

“那……晚安。”

“晚安。”

看着顾庭之的身影消失在夜色中，杨妩才转身走上楼梯。

她的心绪并未完全平静，但一种奇异的、久违的安宁感悄然滋生。

与此同时，顾庭之并没有直接回家。

他驱车来到江边，熄了火，独自坐在车里。

江风带着水汽灌入车窗，吹拂着他纷乱的思绪。与杨妩的对话，像一把钥匙，不仅打开了记忆的锁，也让他开始重新审视自己的现在。

他拿出手机，翻看家族群里的消息。

父亲的身体早已康复，家族企业运转良好，他们对他选择教师这个职业，虽未明确反对，但那份“大材小用”的惋惜始终存在。

群里最新的话题，是某位世交的女儿海外学成归来，暗示着又一次门当户对的联谊可能。他烦躁地关闭了群聊。

一直以来，他以为选择教书是出于对父亲病重时自己无力感的补偿，是一种对现实责任的回归。

但现在，他隐约感到，这其中或许也包含着一种潜意识的逃避，逃避那个被家族期望层层包裹的“顾家继承人”身份。

而杨妩的出现，以及那段被遗忘的、充满理想光芒的过往，正悄然唤醒他内心深处被压抑已久的某些部分。

“去做那一个属于自己的自己。”百日誓师大会上的话言犹在耳。他当时是对学生说的，又何尝不是对自己的一种期许和残余信念的坚持？

夜渐深，城市的霓虹倒映在江面上，波光粼粼，一如他此刻无法平静的心潮。

明天的下一章，似乎才刚刚揭开序幕。

而合欢花，依旧会在下一个花期如期绽放，静静见证这一切。