十三万大军，浩浩荡荡，沿着官道一路向南，朝着京城的方向日夜兼程。

塞北的风沙渐渐被中原的温润秋风取代，沿途的风光从苍茫的戈壁荒原，变成了连绵的沃野良田，泛黄的麦浪在秋风里起伏，像是一片金色的海洋。可本该是秋收时节热闹非凡的乡野，却因为连年的苛捐杂税，还有皇帝宠信奸佞、横征暴敛，变得萧条冷清，沿途的村庄里，十户有九户都大门紧闭，偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓，躲在门缝里，小心翼翼地打量着路过的大军，眼里满是惶恐和不安。

可这份惶恐，并没有持续太久。

颜如玉和苏璟早在起兵之初，就定下了铁一般的军纪：大军所过之处，秋毫无犯，不得擅闯民宅，不得掠夺百姓财物，不得欺压老弱妇孺，但凡有违令者，无论官职大小，一律军法处置，斩立决。

每日大军安营扎寨，士兵们宁可在野外风餐露宿，也绝不占用百姓的房屋；若是买了百姓的粮草、柴火，必定按市价双倍付钱，绝不赊欠半分；遇到流离失所的难民，还会从军粮里匀出一部分，分发给饥寒交迫的百姓。

这日，大军行至朔州城外的一个小村庄，几个年幼的孩子，饿得实在受不了，趁着士兵们不注意，偷偷摸进了后勤营，想偷几个馒头，却被巡逻的士兵抓了个正着。几个孩子吓得浑身发抖，缩在墙角里，哭着求饶，以为自己会被打个半死。

这事很快就报到了颜如玉和苏璟那里。两人骑马赶过来的时候，正看到几个孩子抱着头，哭得浑身发抖，巡逻的士兵拿着刀，却迟迟没有动手。

“怎么回事？”颜如玉勒住马缰，翻身下马，声音温和地问道。

巡逻的士兵立刻单膝跪地，躬身道：“回小姐，这几个孩子偷了营里的馒头，被属下们抓到了。按军规，偷盗军需，当杖责二十，可他们还是孩子，属下们不敢擅自处置。”

颜如玉看着几个孩子，最大的不过十岁，最小的才五六岁，个个面黄肌瘦，身上的衣服破破烂烂，露出来的胳膊腿细得像柴火棍，脸上满是泪痕和灰尘，一双双眼睛里，满是恐惧和绝望。她的心里一阵发酸，蹲下身，伸手轻轻擦去一个小女孩脸上的泪水，柔声问道：“小妹妹，你们为什么要偷馒头呀？是不是肚子饿了？”

小女孩怯生生地看着她，点了点头，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“我爹娘……都被官府抓去修宫殿了，再也没回来……奶奶快饿死了，我想拿个馒头，给奶奶吃……”

她的话刚说完，旁边的小男孩就鼓起勇气，梗着脖子道：“要杀要剐随便你们！是我带他们来的！不关他们的事！要打就打我！”

颜如玉看着他明明怕得浑身发抖，却还要强装勇敢的样子，眼眶微微发红。她站起身，对着周围的士兵，还有闻讯围过来的百姓们，朗声道：“各位乡亲们，我颜如玉，是安北将军颜彦的女儿。我们这次起兵，不是为了争权夺利，不是为了祸乱天下，是为了诛杀昏君，铲除奸佞，为被害死的忠良报仇，为天下受苦的百姓，讨一个公道！”

“我们的大军，是百姓的军队，绝不会欺压百姓，绝不会掠夺乡里。这几个孩子，只是为了给家人求一口吃的，何错之有？错的是横征暴敛的昏君，是贪赃枉法的狗官，是他们让百姓们流离失所，食不果腹！”

她说着，转身对着后勤官吩咐道：“去，搬十袋米面，再拿些馒头、肉干过来，分给这些孩子，还有村里的乡亲们。”

“是，小姐！”后勤官立刻躬身领命，转身快步去了。

周围的百姓们，原本都躲在远处看着，听到颜如玉的话，又看着士兵们真的搬来了米面和干粮，分给孩子们，分给村里的老弱妇孺，一个个都愣住了，眼里的惶恐渐渐散去，取而代之的，是不敢置信和动容。

这些年，朝廷的军队路过，哪个不是烧杀抢掠，鸡犬不宁？百姓们见了官兵，就像见了恶鬼一样，躲都来不及，哪里见过这样的军队？不仅不伤人，还给他们分粮食？

一个白发苍苍的老奶奶，拄着拐杖，颤巍巍地走过来，对着颜如玉深深鞠了一躬，老泪纵横：“颜小姐，您真是活菩萨啊！老将军在天有灵，一定会保佑您的！我们老百姓，早就受够了那个昏君的苦了！您一定要打进京城，杀了那个昏君，给我们老百姓做主啊！”

“老人家，快起来。”颜如玉连忙扶住她，声音坚定，“您放心，我颜如玉对天起誓，一定会诛杀昏君，废除苛政，让天下的百姓，都能吃饱穿暖，安居乐业。”

这件事，很快就随着逃难的百姓，还有过往的商队，传遍了沿途的各个州县。百姓们都知道了，颜如玉和苏璟的大军，是仁义之师，是为了百姓起兵的，对他们的拥戴，也越来越深。

而沿途的州县，早就听说了颜如玉和苏璟起兵的消息，也看到了传遍大街小巷的讨贼檄文，知道了皇帝害死颜彦将军、通敌叛国的真相，一个个早已人心惶惶。

这些州县的官员，十有八九都是靠着巴结皇帝、贿赂曹金海上位的，平日里贪赃枉法，欺压百姓，无恶不作，百姓们早就对他们恨之入骨。当大军到来的时候，根本不用颜如玉和苏璟下令攻城，很多州县的百姓，就自发地组织起来，杀了作恶多端的贪官污吏，打开城门，举着彩旗，迎接大军进城。

最先响应的，是忻州城。忻州的知州，是曹金海的小舅子，平日里横征暴敛，强抢民女，无恶不作，百姓们早就对他恨之入骨。听说颜如玉的大军离忻州城还有五十里，城里的百姓就自发地拿着锄头、菜刀，冲进了知州府，把作恶多端的知州和他的爪牙，全都抓了起来，绑在了城门口，然后打开城门，等着大军进城。

当颜如玉和苏璟率领先锋营赶到忻州城下的时候，看到的就是城门大开，百姓们举着“恭迎颜小姐”“诛杀昏君”的牌子，跪在城门口，迎接他们的场景。

忻州之后，周边的州县纷纷效仿。代州、太原、汾州、晋州……十几个州县，要么是百姓自发杀官开城，要么是守城的将领，本就是颜彦将军的旧部，直接率领全军归顺，开城投降。甚至还有不少州县的文官，早就对皇帝的所作所为不满，直接带着官印，出城三十里，迎接大军入城，归顺颜如玉和苏璟。

大军一路势如破竹，几乎没有遇到什么像样的抵抗。所过之处，民心所向，望风归降。短短半个月的时间，就已经攻下了河东道十几个州县，兵锋直指京畿之地，离京城，只剩下不到千里的路程了。

中军大营里，颜如玉和苏璟站在巨大的舆图前，看着上面被红笔圈出来的、已经攻下的州县，眼底都带着一丝欣慰。

“没想到，竟然会这么顺利。”颜如玉看着舆图，轻声道，指尖划过京城的方向，“我原本以为，至少要打上几场硬仗，才能走到这里。”

苏璟站在她身边，伸手轻轻揽住她的腰，低头看着她，眼底满是温柔的笑意：“这不是意外，是民心所向。苏琰那个昏君，在位这些年，宠信奸佞，残害忠良，苛待百姓，早就失了民心。你父亲颜彦将军，一辈子镇守边疆，护佑百姓，在民间威望极高，天下百姓，谁不感念老将军的恩德？你打着为老将军报仇、诛杀昏君的旗号起兵，本就是顺应天意，顺应民心，自然会势如破竹。”

他顿了顿，又道：“更何况，我们的大军，军纪严明，秋毫无犯，对百姓安抚有加，和朝廷那些欺压百姓的军队，形成了鲜明的对比。百姓们心里都清楚，谁是真心为他们好，谁是吸他们血的蛀虫。得民心者得天下，这是亘古不变的道理。”

颜如玉转过头，看着他，眼底满是动容。这些日子，若不是有苏璟陪在她身边，帮她处理军务，制定行军计划，安抚军心民心，她根本不可能走得这么顺利。她踮起脚尖，在他的脸颊上轻轻印下一个吻，轻声道：“谢谢你，苏璟。若不是有你，我根本走不到今天。”

苏璟低笑一声，伸手扣住她的后脑勺，加深了这个吻，一吻毕，他抵着她的额头，声音低沉而温柔：“傻瓜，我们之间，不用说谢。你的仇，就是我的仇，你的路，我陪你一起走。无论前路有多少风雨，我都会一直在你身边。”