“秦归。”吕江的声音在身后响起，不再带着笑意，变得平淡，“年轻人有傲骨是好事。但有时候，傲骨不能当饭吃，也不能治病。这个世界，很现实。你今晚能赢鲨鱼，是本事，也是运气。但你能保证，下一次，下下次，你每次都有这么好的运气？等你哪天真的倒下了，爬不起来了，你哥哥怎么办？”

秦归的脚步停住了。他没有回头，背脊挺得笔直，尽管那上面布满了伤痕和血迹。

吕江看着他那道清瘦却孤绝的背影，缓缓喝了一口酒，语气重新变得和缓，甚至带着一丝惋惜：“我欣赏有原则的人。不过，原则在生存面前，有时候很脆弱。我的提议，长期有效。你什么时候想通了，随时可以来找我。”

他顿了顿，补充道：“当然，希望你下次来找我的时候，还能站着走进来。”

秦归依旧没有回头，也没有回应。他拉开门，身影消失在了门外。沉重的包厢门缓缓合拢。

吕江独自坐在沙发上，慢慢品着杯中的酒，目光落在下方空荡荡的拳台上，眼神幽深难辨。

手下悄无声息地走进来，躬身等待指示。

“盯着点。”吕江淡淡吩咐，“别让他……过得太轻松。”

“是，老板。”手下应声退下。

吕江放下酒杯，拿起矮几上那份关于秦归的报告，又翻看了两眼，嘴角勾起一个难以捉摸的弧度。

硬骨头，有软肋，还有原则。这样的人，要么彻底碾碎，要么……慢慢磨，磨到他不得不低头。他更喜欢后者。过程，会更有趣。

————

地下，深达数十米的绝密实验室。惨白的无影灯照亮了中央一个巨大的、足以容纳小型生态系统的强化玻璃观察舱。此刻，舱内并非模拟自然风光，而是一片刻意营造怪石嶙峋、光线昏暗的拟态荒野。

观察舱内，一个瘦小的身影正与五头被特殊药物激发、双目赤红、涎水横流的成年灰狼对峙。不，那甚至不能称之为“对峙”，而是单方面的围猎与挣扎。那个身影——小狸花，或者说，“初代体”，看起来比之前更不像人类了。

他依旧赤裸着上身，皮肤苍白得近乎透明，有些单薄的骨骼轮廓。但他身上布满了新旧交叠的伤痕，有些是旧疤，有些还在渗血。他的指甲被刻意磨尖，泛着不正常的冷光，指尖沾着暗红、不知是他自己还是狼的血。他的脸上沾满污迹和血点，嘴唇紧紧抿成一条线，不会说话，只能从喉咙深处发出威胁般持续、低沉的“嗬…嗬…”声，此刻的他像受伤的幼兽，龇着沾血的牙，脊背弓起，死死盯着周围步步紧逼的掠食者。

他的动作快，快得超出常理，带着一种野生动物般的诡谲和预判，力量也远超他瘦弱体型应有的极限，但这更像是一种被逼到绝境后、源于基因深处改造、野蛮的本能爆发。他躲避、翻滚、用尖锐的指甲和牙齿反击，每一次接触都带起一蓬血雨，有狼的，更多是他自己的。一头狼的利齿撕开了他的小腿，他闷哼一声，反手就将尖爪插进了那狼的眼窝，在凄厉的惨嚎中借力蹬开，后背却又被另一头狼的爪子狠狠挠过，留下三道深可见骨的血痕。

厮杀，纯粹血腥。玻璃舱壁很快溅上了斑斑点点的血污。小狸花像是一台不断损耗的杀戮机器，或者说，更像是一只被投入绝境、被迫用尽一切手段求生的野兽。他的眼神里没有恐惧，只有一种骇人的凶光。

观察舱外，与内部的狂野血腥截然不同。南雪穿着纤尘不染的白大褂，双手插在口袋里，微微偏着头，饶有兴致地欣赏着玻璃另一侧的“表演”。她的嘴角甚至噙着满意的笑意。

“看看这反应速度，这痛觉阈值下的战斗能力，还有这惊人的耐力与恢复力倾向……”南雪喃喃自语，“虽然离完美融合还差得远，但这原始的生命力……真是令人着迷的样本。”

在他身旁不远处，阴影与惨白灯光交界的地方，沉默地站立着一个高大的身影。那是一个S级Alpha，仅仅是站在那里，就自然散发着一种无形的压迫感。他穿着与实验室格格不入的深色便装，而非白大褂，面容在阴影中看不太真切，只有线条冷硬的下颌和一双在暗处也折射着冰冷微光的眼睛。他目光同样落在玻璃舱内那个浴血挣扎的瘦小身影上，但眼神里没有丝毫南雪那种狂热的欣赏，只有一片深不见底的冷冽。

“你就不心疼吗？”南雪忽然转过头，看向阴影中的Alpha，她的目光在Alpha毫无波动的脸上逡巡，试图找到一丝裂痕。“多美的造物啊，正在为我们验证最前沿的猜想。每一次受伤，每一次濒死，都在提供无价的数据。可你看他，多疼啊。”

Alpha的视线甚至没有从观察舱内移开半分。对于南雪的问题，他没有回答，连眉梢都未曾动一下。只是那冰冷的目光，追随着小狸花又一次被狼爪拍飞，重重撞在假山上，咳出一口血，却又挣扎着爬起，嘶吼着扑向最近一头狼的咽喉。

没有心疼，没有不忍，没有一丝一毫的情绪波动。那目光，就像在评估一件武器的耐久度，观察一台机器的运行损耗。小狸花的痛苦哀鸣，皮开肉绽的声音，骨骼承受重压的脆响，都只是需要记录的参数，而非值得同情的苦难。

南雪等不到回答，也不在意，反而低低地笑了起来，转回头继续她的观察。“好吧，看来是我想多了。毕竟，工具是不需要被心疼的，对吧？我们只需要确保它足够……好用。”

这时，观察舱内，小狸花终于抓住一个破绽，用尽最后力气，将尖爪从一头狼的下颌狠狠刺入，贯穿了它的颅脑。那狼呜咽一声，瘫软下去。而小狸花也耗尽了最后一丝气力，被另一头狼从侧面撞倒，尖锐的獠牙狠狠咬在他的肩胛骨位置，骨头碎裂。

小狸花的身体剧烈抽搐了一下，喉咙里的“嗬嗬”声戛然而止，那双充满凶光的眼睛，光芒迅速黯淡下去，只剩下濒死的涣散。他躺在血泊和狼尸之间，胸口微弱地起伏，身下的血泊还在不断扩大。

狼群还剩下两头，它们谨慎地围着奄奄一息的猎物打转，寻找着最后致命一击的机会。

南雪抬手，按下了控制台上的一个按钮。观察舱顶部喷射出大量高效麻醉气体。剩下的两头狼很快呜咽着倒地。舱内的血腥厮杀，终于停止。

只剩下那个瘦小的身影，躺在血泊中央，一动不动，只有极其微弱的颤抖，证明他还活着。

“记录：初代体，编号X-01，极限生存压力测试第七轮，完成。目标存活，击杀成年灰狼九头，重伤失去战斗力。自身损伤评级：濒危。主要损伤：左侧肩胛骨粉碎性骨折，右侧第三、四肋骨骨裂，左小腿肌肉大面积撕裂，全身深浅不一撕裂伤二十七处，失血量预估超过百分之三十五……”

然后，她关掉录音，再次看向阴影中的Alpha：“看来恢复力测试也可以提上日程了。希望这次，他能给我们带来更多惊喜，对吧？”

没有得到阴影中那个S级Alpha的任何回应，甚至连一丝气息的波动都没有。他沉默地立在光暗交界处，唯有那双眼睛，倒映着观察舱内血淋淋的景象，却比舱壁的强化玻璃更加冰冷，更加……无动于衷。

南雪收回目光，重新投注在舱内那个小小的身影上，看着医疗机械臂正谨慎地探入，准备将“初代体”移出进行紧急救治。但她的心思，却有一半飘向了身后那片沉默的阴影。

她红唇边那抹愉悦的弧度淡去了一丝，凤目深处，掠过极其细微的波澜。那并非同情，更非怜悯，她南雪的人生字典里，早已剔除了这些软弱无用的词汇。那只是一种……基于物种本能和逻辑认知的惊异。

连自己的亲生孩子……都能这样眼睁睁地看着，拿来当实验体。虽然这个“孩子”的诞生，并非源于自然结合与情感孕育，只是最尖端、也最冷酷的生物科技与基因工程的产物，是提取优化了他的基因序列，强行融合在子宫中催熟的造物。但无可否认，那具正在血泊中微弱起伏的瘦小躯体里，流淌着的，是最核心的是来自这个男人的遗传密码。是他的基因塑造了这具身体的潜能基底，是他的血脉在这具躯壳中延续。

某种程度上，这就是他的子嗣，一个非自然的存在的血脉延续。

可看看他。那目光，哪里有半分对待子嗣应有的温度？哪怕是憎恶、是利用，也该有些许不同的情绪吧？可什么都没有。

南雪自认已经足够理性，足够冷酷，为了“涅槃”计划，她可以毫不犹豫地将任何变量置于最严酷的测试中，包括眼前这个耗费无数心血、潜力惊人的初代体。但她的冷酷，是基于目标，基于数据，基于对完美成果的追求。而身后这个男人的冷漠……似乎是一种更本质的东西。仿佛他天生就没有“心疼”、“不忍”、“眷恋”这类神经回路，或者，早已亲手将它们彻底切除。

我的这位合作伙伴……南雪在心底无声地低语，似乎真的是一个没有心的人。

与这样的人合作，你永远不知道，在达到目的之后，或者当你失去利用价值的那一刻，那冰冷的视线，是否会像看待“初代体”一样，毫无波澜地落在你的身上。

南雪的目光重新聚焦，看着机械臂小心翼翼地将浑身是血、几乎看不出人形的小狸花移送出来，放入早已准备好的修复营养液移动维生舱。那具小小的身体在营养液中微微沉浮，伤口在特殊成分作用下开始缓慢蠕动、愈合，但速度远不及他受伤时的惨烈。

“记录：进入深度修复与观察期。重点关注骨骼再生速度、神经损伤自愈倾向，以及……此次极限压力对腺体隐性调控区的影响。”

她转过身，不再看那移动维生舱，也不再特意去看阴影中的男人，径直走向主控台，开始调阅刚才厮杀过程中的全部生物数据流。

而那道高大的阴影，在维生舱被推走后，也悄无声息地挪动了脚步，如同他出现时一样，没有引起任何注意，缓缓退入了实验室更深处、光线无法触及的黑暗之中，仿佛从未出现过。